第872章
看到钱知府一行人灰溜溜地走远，楚元化的脸色愈发难看，眉头拧得紧紧的。
“沈大人，你怎能如此纵容他们？” 他声音里满是愤愤不平，胸膛剧烈起伏着，显然是在强压怒火。
“他们当初是如何刁难你的？又是克扣粮款，又是暗中使绊子，如今见你功成，便舔着脸来套近乎，想要分功劳，你竟还对他们这般客气？”
沈隽意看着楚元化涨红的脸，心里暗自叹息。
这位楚大人虽是武将出身，却是个直肠子，心里有什么便说什么，从不藏着掖着。
他缓缓起身，走到旁边的茶案前，取过紫砂壶，给楚元化斟了一杯热茶。
茶水从壶嘴缓缓流出，在杯中漾起层层涟漪，水汽氤氲中，他神色平静如水：“楚大人，何必为这些人动气？”
“动气？” 楚元化猛地站起身来，椅子被他撞得向后滑了一大截，发出刺耳的声响。
他双手重重拍在案几上，茶杯都震得跳了跳，发出清脆的碰撞声，“他们最初买通工匠偷换石料，用那些一捏就碎的劣质石头来糊弄，夜里还派人挖松坝基，差点让整个工程毁于一旦，这叫小事？”
说到这里，楚元化的声音都是愤懑，拳头握得死紧。
“若不是你夜里带着人巡查，每晚都要绕着工地走上三四圈，每一处都要仔细检查，现在我们怕是早被埋在溃堤的淤泥里了！那些个狗官，简直是拿人命当儿戏！”
“可工程最终还是成了，不是吗？” 沈隽意端起茶杯递给他，指尖微凉，语气里听不出半分波澜。
“那是你有通天的本事！” 楚元化接过茶杯，却没有喝，只紧紧握在手中，指节因用力而泛白，青筋暴起。
“换作旁人，早被这群蛀虫啃得连骨头渣子都不剩了！”
沈隽意看着他涨红的脸，眼底掠过一丝暖意。
楚元化虽是武将出身，性情急躁，却是个实打实的直肠子，一心向着百姓，从不考虑个人得失。
这样的人，在官场上其实是很难混的，但正因为有这样的人，这世间才还有希望。
他放缓了语气，诚恳道：“楚大人的心意，我懂。但对我来说，让堤坝立起来，护得沿岸百姓平安，便是最大的事。至于那些恩怨，纠缠不休又有何益呢？”
“可是……” 楚元化还想说话，却被沈隽意抬手止住。
“楚大人，” 沈隽意转向窗外，目光落在那株新栽的槐树上，嫩绿的叶子在微风中轻轻摆动，“我若此刻与他们撕破脸，闹得人尽皆知，于朝廷而言，是地方不睦，会被扣上一个‘不善和谐’的帽子。”
“于百姓而言，是官员相争，他们会担心我们的纷争会影响到他们的生活。除了图一时痛快，还有什么好处？”
他停顿了一下，眼神变得深邃：“更甚者，他们此刻还在这里为官，若是真闹将起来，那些人难保不会做些破釜沉舟的事。到时候受苦的，还是百姓。”
楚元化张了张嘴，想要反驳，又发现自己找不到合适的词语。
他心中明白，沈隽意说的都是对的，但就是咽不下这口气。
最终，他只能重重叹了口气，声音里满是不甘：“沈大人的胸怀，真是楚某自愧不如。换作是我，定要揪住他们的错处，一路闹到京都去，让皇上看看这些狗官的真面目！”
“这不是胸怀，是权衡。” 沈隽意摇了摇头，“我们做官的，眼里不能只装着个人恩怨，更要看看身后的百姓，看看整个大局。有时候，忍一时之气，换来的是长久的安宁。”
“那就这般放过他们了？” 楚元化依然不甘心，眉头紧锁，“就让他们继续逍遥下去？”
“放过？” 沈隽意唇边勾起一抹淡笑，那笑容似有若无。
楚元化愣了愣，看着沈隽意那双深邃的眼睛，有些不解。
沈隽意端起茶杯，轻抿一口，才缓缓说道：“我回京后，自然要将始末如实禀报。谁在其中尽心竭力，谁在暗中阳奉阴违，账册上记着，百姓眼里看着，朝廷自有公断。”
楚元化这才恍然大悟，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是敬佩的光芒：“沈大人这是…… 既不得罪小人，又不委屈了自己。高，实在是高！”
“不过是为官的本分罢了。” 沈隽意笑了笑，端起茶杯抿了一口，茶香在口中散开，遮住了眼底的锋芒。
接下来的几天里，沈隽意离京的消息，就像长了翅膀似的，迅速传遍了整个州府的街头巷尾。
消息传播的速度快得惊人，仿佛一夜之间，每个人都知道了这个令人不舍的消息。
茶馆里，说书的老先生停下了手中的惊堂木，叹息道：“听说沈大人要走了，真是舍不得啊。”
“是啊，” 坐在下面的茶客们纷纷附和，“沈大人这样的好官，打着灯笼都难找。”
“沈大人走了，以后谁还会这样为我们老百姓着想啊？”
“听说朝廷要调他回京升官，这是好事，可我们心里头就是舍不得。”
百姓们心中像压了块沉甸甸的石头，满是不舍，但他们都明白，沈大人不可能永远留在这里，他总归是要回京的。
这样的好官，朝廷怎么可能不重用？
他们应该为沈大人感到高兴才对。
但是，理智归理智，情感却是另一回事。
离开的前一天，天刚蒙蒙亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，晨风还带着夜里的凉意，沈隽意的府邸外就黑压压聚了一片人。
都是乡亲们自发来的，没有人号召，他们就这样不约而同地聚在了一起。
手里提着的、捧着的，没有一样是贵重的东西，却都是掏心窝子的物件。
有自家菜地里刚拔的青菜，叶子上还沾着晨露，在晨光中闪着晶莹的光泽。
有灶上刚出锅的点心，还冒着热气，香气在空气中弥漫。
还有连夜缝制的粗布衣裳，针脚密密匝匝，每一针都缝进了真情。
“沈大人，这是刚挖出来的红薯，脆生生的，你们路上切着吃，解腻。” 一个满脸皱纹的阿公挤到最前面，手捧着竹篮，篮子里的红薯还带着新鲜的泥土，透着土地的清香。
他的手很粗糙，满是茧子，但捧篮子的动作却很小心，眼睛里满含着泪水，声音有些颤抖：“沈大人，一定要收下，这是我家最好的红薯，专门给您的。”
“沈大人，这是俺婆娘连夜纳的布鞋，千层底，你穿在脚上，走再多路也不磨脚。” 张铁牛挤了过来，怀里抱着两双布鞋，蓝布面儿上绣着简单的云纹，针脚细密匀称。
他黝黑的脸涨得通红，眼角有些发涩，说话时声音都带着颤音。
这些时日里，他跟着沈隽意学到了很多，不仅学会了如何修堤坝，更学会了如何做人做事。
在他心里，沈隽意不仅是恩人，更是师父。
“俺婆娘说了，” 张铁牛继续道，“这鞋她从您来的第一天就开始做，每天晚上都要纳一会儿，就盼着有一天能给您穿上。现在您要走了，她昨晚一宿没睡，就为了把这鞋赶制好。”
“大人，这是俺家祖传的药膏，专治磕碰损伤，您收着，路上万一用得着。” 一个老汉颤抖地递过一个小瓷瓶。
“这药膏是俺爷爷传下来的，用了几十年了，特别管用。” 老汉一边说，一边小心翼翼地把瓶子递给沈隽意，“你是好人，好人应该平平安安的。”
沈隽意看着这些物件，心里像打翻了五味瓶，酸的、暖的、涩的，各种情绪交织在一起，搅得他喉咙发紧，眼睑有些发热。
他比谁都清楚，这些东西，对寻常百姓来说有多金贵。
红薯是他们用来过冬的口粮，布鞋要费几宿的功夫才能做好，那药膏更是传家之宝，轻易不会示人。
可他们递过来时，都不眨一下眼睛，好像这些都是再平常不过的东西。
“乡亲们，你们的心意我领了，真的领了，但这些东西…… 我实在收不了。” 沈隽意连连摆手，声音里带着难掩的动容。
“沈大人，您就收下吧！” 石大叔往前一步，手里的布包攥得紧紧的，里面是几个煮熟的鸡蛋，还温乎着，“我们知道您不缺这些，这是我们的小小心意！您千万别嫌糙！”
“若不是您……我……我们哪里有今日……怕是早就被填在那泥土里，化作白骨了！”
说到这，他这心里就想起前段时日发生的那些事。
“是啊沈大人，” 王二也跟着劝道，提着的陶罐里是腌好的咸菜，坛口用布扎得严实，“我们没啥值钱的，就这些土产。你要是不收，我们这心里，就跟空了一块似的，堵得慌！”
“沈大人，您救了我们全村人的命，又给我们修了能挡住百年洪水的堤坝，” 李三红着眼眶，声音哽咽，“我们啥也给不了您，就这点东西，您要是再推托，我们这心里，真是过意不去啊！”
看着乡亲们眼里的恳切，那种真挚的情感就像寒冬里的炭火，烧得沈隽意心里滚烫。
他深深地看着眼前这些朴素而实在的面孔，每一张脸都写满了真诚和感激。
沈隽意喉头动了动，终是点了点头，声音有些沙哑：“好，我收，我收下。但不能多，一样一点，让我带着大家的心意就行。”
听到这话的瞬间，百姓们脸上绽开了笑容，那种发自内心的快乐让周遭的一切都明亮起来。眼里的泪水还没干，就忙着往他手中塞东西，生怕落了自家的那份：
“沈大人，尝尝俺家的鸡蛋，黄儿特香！”
“沈大人，这腊肉是过年腌的，耐放！”
“还有俺家的酱菜，特地酿的，路上可以拌饭！”
沈隽意被这股热乎劲儿裹着，心里的暖流像河水似的流淌。他仔细挑选了几样贴心的 —— 石大叔的鸡蛋，王二的咸菜，还有那瓶祖传的药膏，其余的都好说歹说让大家带了回去。
“乡亲们，” 沈隽意望着眼前一张张熟悉的脸，他们的眼角眉梢都带着真切的不舍，他深吸一口气，“我虽然走了，但我也希望大家能过得好好儿的，安居乐业，平安喜乐。”
“沈大人，我们也永远忘不了您！” 石大叔抹了把脸，泪水还是顺着脸颊往下流，“您就是我们的大恩人，这辈子，下辈子，我们都记着您的恩情！”
“沈大人，您路上可要保重身子，别太累着了！” 一个老婆婆拄着拐杖，颤巍巍地拉住他的手，那双手布满老茧，却温暖得像团火，“您要是有个三长两短，我们这些老百姓可怎么办啊！”
到了正式离别的那天，送行的队伍更是一眼望不到头。
从沈隽意的住处到城门口，整条街道都被人群挤得水泄不通。
沿街的屋檐下、墙根旁，挤满了男女老少。
有头发花白的老人，拄着拐杖站在最前排，眼中满含着不舍；有怀抱婴儿的妇人，怀里的娃被挤得咯咯笑，她却红着眼圈，眼泪不停地往下掉；有蹦蹦跳跳的孩子，手里举着刚折的柳枝，奶声奶气地喊着“沈大人”。
还有那些在工地上搬过石头、和过泥的汉子，都站得笔直，像守护堤坝的桩子，眼中满含着敬意和不舍。
当沈隽意的马车缓缓驶出府邸时，整条街道瞬间沸腾了。
“沈大人慢走！”
“沈大人保重啊！”
“沈大人一路平安！”
“沈大人，你一定要回来看我们啊！”
一声声呼喊此起彼伏，像浪涛似的涌过来，震得人心都跟着颤。
有的人喊着喊着就哭了，抬手捂着脸，肩膀一抽一抽的。
可没有一个人上前拦马车，他们都明白。
沈大人是好官，回到京都后，定然能够加官进爵，以后能帮到更多的人。他们不能因为自己的不舍，就耽误了沈大人的前程。
沈隽意坐在马车上，车帘被他掀开一角，抬手向着两旁的乡亲挥手，眼眶亦是微微一热。
