这天傍晚，苏晚晚又一次空手而归。夕阳的余晖把家属院破败的墙壁染成一片凄凉的橘红。她拖着灌了铅似的双腿走到自家门口，还没推门，就听见里面传来压抑的争吵声，是母亲王秀芬和赵大山。
“赵大山！你摸摸良心！这钱…这钱是我借的！借遍了所有能借的亲戚！就差给人跪下了！”王秀芬的声音嘶哑，带着哭腔和一种豁出去的狠劲，“我不管！这工作，必须给晚晚！这是我当娘的，给她挣的命！”
“借？你拿什么还？！”赵大山的声音像块冰，“八百块！八百块啊王秀芬！你疯了！就为了那个不下蛋的赔钱货？她值得吗？让她下乡去怎么了？死不了人！”他话语里的刻薄和恶毒，像淬了毒的针。
“她是我女儿！我身上掉下来的肉！我就算卖血，卖命，也得把她留下！”王秀芬的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝，“这钱，我王秀芬认！砸锅卖铁，我做牛做马，我还！工作，必须给晚晚！你敢拦着，我今天就跟你同归于尽！”
接着是一阵拉扯和东西碰撞的声音。
苏晚晚浑身冰凉地站在门外，血液仿佛都凝固了。八百块？那个天文数字像重锤砸在她心上。母亲借遍了所有人…为了她…去借那根本不可能还上的钱…只为了给她买一个工作的机会？一股巨大的酸楚和灼热的洪流猛地冲上眼眶，她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。
她猛地推开门。
堂屋里，王秀芬头发散乱，脸色惨白如纸，手里紧紧攥着一个厚厚的、鼓鼓囊囊的土黄色信封，信封口露出的，是令人心惊胆战的、一沓沓花花绿绿的钞票。她像护崽的母狼，背靠着墙壁，眼睛血红地瞪着几步之外的赵大山。
赵大山脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然被王秀芬的疯狂举动气得不轻。赵春梅站在一旁，脸色煞白，眼神里充满了难以置信的惊愕和一丝被冒犯的愤怒。她似乎完全没料到，王秀芬竟然能弄到这么多钱！她看向那个装满了钱的信封，眼神复杂，有震惊，有贪婪，更深处，是一种计划被打乱的、强烈的嫉恨。
“妈…”苏晚晚的声音抖得不成样子。
王秀芬看到她，像抓住了救命稻草，也像是耗尽了最后一丝力气，身子晃了晃，把手里的信封死死塞进苏晚晚怀里，声音嘶哑却带着一种奇异的亮光：“晚晚…拿着！妈…给你买到了！东郊…东郊那个新开的、给省城大厂做配套的小五金厂…一个临时工！虽然…虽然是临时工，但…能不下乡了！”她急促地喘着气，脸上露出一个比哭还难看的、筋疲力尽却终于释然的笑。
那信封沉甸甸的，像一块烧红的烙铁，烫得苏晚晚双手发抖，几乎抱不住。八百块…压得她喘不过气。她看着母亲凹陷下去的脸颊和那双布满血丝却亮得惊人的眼睛，眼泪终于汹涌而出，大颗大颗砸在土黄色的信封上，洇开深色的水渍。
“妈…”除了这个字，她喉咙像被堵住了，什么也说不出来。
赵大山看着那叠钱，又看看抱头痛哭的母女俩，脸色变幻不定，最终重重地哼了一声，转身摔门进了里屋，眼不见为净。
赵春梅站在原地，脸色由煞白转为一种难看的铁青。她死死地盯着苏晚晚怀里那个鼓囊囊的信封，又看看王秀芬那张为女儿燃尽一切的脸，指甲深深掐进了手心。她精心算计，抢了那个顶替名额，就是想看苏晚晚被命运碾进泥里！可这个她一首看不起的、懦弱的继母，竟然…竟然用这种近乎自毁的方式，硬生生给苏晚晚撕开了一条生路？这感觉，比吞了苍蝇还难受！她嘴唇动了动，想说什么刻薄的话，最终却一个字也没吐出来，只是那双眼睛里翻涌的嫉恨和怨毒，几乎要化为实质。
