贾迎春趴在书房窗台上，两只小脚丫在空中晃荡。她嘴里含着块松子糖，糖块在腮帮子鼓起一个小包，眼睛却一瞬不瞬盯着贾赦案头的账册。窗外石榴花开得正艳，映得她藕荷色衫子都染上几分绯色。
"父亲愁什么呢？"迎春突然开口，奶声奶气里带着蜜糖的甜腻。
贾赦头也不抬："小孩子不懂。"
"女儿帮父亲磨墨吧。"迎春跳下窗台，绣花鞋在地砖上踩出"啪嗒"轻响。她踮脚去够砚台，胳膊肘"不小心"碰翻了茶盏。
茶水泼在账册上，墨迹顿时晕开一片。贾赦刚要发怒，却见迎春指着洇湿处："咦？这数字怎么变了？"
贾赦定睛一看——被水浸湿的纸面上，原本的"柒"字渐渐显露出"伍"的痕迹，竟是被人改过的！
"庄子上月报的蚕丝产量..."贾赦声音发紧，"是作假账！"
迎春歪着头，发间珠花随动作轻晃："女儿听厨娘说，今年春蚕闹僵病，收成比往年少三成呢。"她掰着肉乎乎的手指，"可账上写的比去年还多..."
贾赦猛地合上账本。他这才想起，前日庄头送来新茶时，确实提过蚕病的事。当时他只当是推脱之词，没想到...
"父亲。"迎春突然扯他衣袖，"您闻闻。"
贾赦低头，闻到女儿指尖带着淡淡的药香。
"李嬷嬷前日染了风寒，女儿给她熬药。"迎春眨眨眼，"用的就是庄子上送的桑叶，结果越喝病越重。后来周大夫说，今年的桑叶都被虫蛀了..."
贾赦瞳孔骤缩。桑叶质量首接影响蚕丝产量，若真如女儿所言...
"二丫头。"贾赦蹲下身，第一次认真端详这个庶女，"你还知道什么？"
迎春从荷包里掏出个油纸包，里头是几片干枯的桑叶，叶面上布满虫蛀的孔洞："女儿偷偷藏的。"
叶脉间隐约可见朱砂小字，记录着各庄收成。贾赦越看越心惊——这哪是孩童涂鸦？分明是份详实的调查！
"你..."
"父亲别生气。"迎春低头绞着衣角，"女儿就是...就是喜欢看蚂蚁搬家..."
贾赦突然明白过来。谁会防备一个蹲在墙角数蚂蚁的孩子？那些庄头管事议论私密事时，怎会想到被个小丫头听去？
五更鼓响时，父女二人仍在书房。迎春困得小脑袋一点一点，却还强撑着帮贾赦核对账目。烛光下，她肉乎乎的小手点着数字，竟比老账房还利落三分。
"父亲。"迎春突然指着某处，"这个'捌'字的捺笔太重，像是描过的。"
贾赦仔细一看，果然如此！这页账目被反复涂改过，若非被茶水洇湿，根本看不出破绽。
"好孩子。"贾赦忍不住摸了摸女儿的总角，"明日带你去庄子上玩。"
迎春眼睛一亮："能骑马去吗？"
"胡闹！"贾赦板起脸，"大家闺秀..."
话音未落，窗外突然传来"咔嚓"脆响。父女俩探头望去，只见院中那棵百年老梅竟拦腰折断！断裂处露出密密麻麻的虫蛀孔洞。
贾赦倒吸凉气。这树昨日还好端端的...
"哎呀！"迎春"惊慌"地扒着窗棂，小手在窗框上留下五道指痕，"女儿不是故意的！"
晨光熹微时，贾赦亲自抱着熟睡的迎春回房。小丫头在他怀里蹭了蹭，梦呓般呢喃："父亲放心...女儿会帮您..."
绣橘接过迎春时，发现她袖中滑落张纸条，上头画着歪歪扭扭的桑叶图案，叶脉间标着各庄名字，有几个己被朱砂圈了起来。
窗外，折断的老梅横卧院中。树根处几只蚂蚁正搬运虫卵，排成的队伍，恰似账本上被圈出的那几个庄头姓氏。
