暮色里飘着炸鸡的焦香，苏晚照正把最后一摞粗陶碗码进竹筐，油星子沾在她围裙上，倒像撒了把金粉。
"小娘子好手段啊。"
油滑的尾音从身后窜过来，像根沾了蜜的针。
苏晚照手一抖，碗底磕在筐沿上"当啷"响——这声音她熟，得月楼的孙大富，上月在西市摆擂台比做糖醋鱼，输了后硬说她用了"妖法"，现在倒巴巴凑过来了。
她转身时故意把抹布甩得噼啪响，正拍在孙大富摇着檀香扇的手腕上："孙老板这是来讨教厨艺？
我可教不了您把鲈鱼蒸成抹布的本事。"
孙大富脸上的肥肉抖了抖，小眼睛却弯成月牙："瞧小娘子说的，咱家是真心实意谈生意。"他凑近些，扇骨敲了敲案上还没数完的铜钱堆，"您这炸鸡的方子，开个价？
保准比您在街头风吹日晒赚得多。"
苏晚照盯着他笑出褶子的眼角——那褶子里还沾着半粒芝麻，八成是方才在得月楼偷吃客人剩下的芝麻饼蹭的。
她抱起胳膊，故意把声音提得脆亮："孙老板是想把'晚照炸鸡'改成'得月祖传秘方'？
上个月您把我改良的酸梅汤换个铜壶装，就敢卖十文钱一碗的事，西市百姓可都记着呢。"
围观的卖菜阿婆"噗嗤"笑出声，挑担的汉子也跟着起哄："对啊孙老板，您那酸梅汤酸得我家狗都绕着走！"
孙大富的脸腾地红到脖子根，檀香扇"啪"地合上，扇骨重重敲在案角："小娘子别给脸不要脸！
这汴京城里做买卖，讲究的是......"
"讲究的是公平买卖，童叟无欺。"苏晚照抄起铁锅"哐当"倒扣在灶上，油渍顺着锅底滴进炭灰里，"您要是真讲究规矩，就该自己琢磨新菜式，而不是盯着别人的碗里扒拉。"
孙大富的肥肉跟着嘴角首抽，突然又堆起笑："行，小娘子有志气。"他倒退两步，檀香扇在胯上拍得啪啪响，"就是这街头生意，最怕个刮风下雨——您且走着瞧。"
话音未落，他踩着缎面皂靴"咯噔"转身，绸衫下摆扫过地上的油迹，差点滑个踉跄。
小六子蹲在地上数钱，抬头冲他背影扮了个鬼脸："师姐，他刚才那话像不像我娘吓唬我别偷吃糖霜？"
苏晚照"噗"地笑出声，刚要说话，后腰被人轻轻碰了碰。
转头见是卖豆腐的老李头，老头搓着沾了豆汁的手，声音压得像蚊子："晚照啊，孙大富不是善茬。
上回东边卖馄饨的老张不肯给他秘方，第二天摊子就被人掀了......"
风突然大了些，吹得写着诗的抹布猎猎作响。
苏晚照望着孙大富摇摇晃晃的背影，油锅里残余的油星子"噼啪"炸开，烫得她眼皮一跳。
她蹲下来帮小六子把铜钱收进木匣，指尖擦过冰凉的铜锈："李伯您放心，我这摊子又没占他地，又没欠他钱，他能掀了天？"
可等月上柳梢头，她蹲在灶前添炭时，手指还是不自觉地攥紧了围裙。
炭灰扑簌簌落进她发间，像撒了把雪。
小六子己经抱着木匣回破庙睡了，摊子上只剩一盏油灯，在风里晃得人影都虚了。
"当啷。"
铁器相撞的轻响从街角传来。
苏晚照手一抖，炭铲"哐当"掉在地上。
她抄起墙角的木棍正要冲出去，却见道边槐树下立着道青影——是沈青竹。
他今晚穿了捕快的皂色公服，腰间铁尺在月光下泛着冷光。
见她举着木棍瞪过来，耳尖先红了："我......路过。"
"捕快大人查案查到我摊子边？"苏晚照把木棍往地上一戳，故意拖长声音，"该不会是又馋我家炸鸡了？"
沈青竹喉结动了动，目光扫过己经收进竹筐的铁锅，到底没接话。
他低头盯着自己的皂靴尖，靴底沾着片枯叶，被他碾得粉碎："方才孙大富的人跟着你。"
"什么？"苏晚照猛地抬头，油灯在风里晃了晃，把沈青竹的脸照得忽明忽暗。
"两个穿短打的，躲在糖坊后面。"他伸手摸了摸腰间铁尺，声音低得像叹气，"我撵走了。"
苏晚照这才注意到他左袖口有道新撕开的口子，线头挂着片碎布，像只张牙舞爪的小兽。
她心里突然一暖，嘴上却不饶人："沈捕头这是要转行当护院？
一个月工钱我可付不起。"
沈青竹耳尖红得要滴血，转身就往巷口走，走了两步又停住："明早......"他背对着她，声音闷在风里，"我让府衙的老张头给你送两筐木炭。"
话音未落，他己经消失在巷口。
苏晚照望着他离去的方向，突然听见远处传来"哎哟"一声，接着是重物撞在墙上的闷响。
她拎起油灯跑过去，却只看见地上半截断裂的檀香扇骨——扇骨上雕着朵歪歪扭扭的牡丹，和孙大富方才摇的那把一模一样。
是夜，苏晚照躺在破庙的草席上翻来覆去。
小六子的呼噜声像敲鼓，她却盯着漏风的屋顶数星星。
风从墙缝里钻进来，带着股若有若无的酸馊味——像极了孙大富方才那声"走着瞧"。
第二日清晨，苏晚照端着刚熬好的豆浆出摊时，隔壁卖炊饼的王婶凑过来，手里还攥着半块没卖完的炊饼："晚照啊，你听说没？
得月楼今早贴了新告示......"
"告示写啥？"小六子踮脚往人堆里挤，手里的抹布甩得呼呼响。
王婶压低声音，豆浆的热气扑在她脸上："说要办啥'汴京第一美食擂台'，赢家能在御街开铺子......"她话音未落，街角突然传来"哗啦"一声——是孙大富的手下正把一筐烂菜叶往她摊子边倒，腐臭的汁水顺着青石板淌过来，在晨光里泛着恶心的绿。
苏晚照攥紧了手里的陶碗，豆浆在碗里晃出涟漪。
她望着得月楼方向飘起的红色告示，突然想起昨夜沈青竹袖口的破洞，和地上那截带牡丹的扇骨。
风卷着告示角"哗啦"作响，上面"擂台"两个字被吹得忽隐忽现，倒像两只张着嘴的怪兽。
