【壹：血色窒息警报】
齿轮城上空翻滚着粘稠如机油的云层，辉的金锈臂突然传来蜂群蜇刺般的灼痛。这片悬浮在机械修真界的钢铁堡垒，每一处齿轮缝隙都在吞吐着泛着金属光泽的空气——那是被霍氏财团改造后的商品，每一口呼吸都伴随着计价器刺耳的嗡鸣。
"检测到未经授权的外来者！"十二架鲨鱼状巡逻艇从齿轮间隙窜出，艇身的霍氏族徽流淌着液态银芒。雨嫣的项链瞬间迸发出红光，吊坠裂痕渗出的蓝光在空气中勾勒出防御符文，却在接触巡逻艇释放的声波干扰时剧烈震颤。
辉握紧锈芒剑，剑身金锈纹路自动亮起。可不等他发动攻击，士兵们脖颈的氧气罐突然喷射出幽蓝火焰——那是掺杂了灵气锈的燃烧弹，火焰所过之处，地面金属迅速皲裂成蜂窝状。
"屏住呼吸！"雪莉扯下机械义眼，露出底下流淌着蓝色液体的眼眶，"这些火焰会消耗氧气生成毒素！"她的机械臂展开成扫描阵列，瞳孔映出巡逻艇数据库的红光，"齿轮城实行呼吸配给制，每三分钟呼吸量价值等同于一枚低阶灵核。"
【贰：记忆典当的陷阱】
三人狼狈躲进巷尾的"锈忆当铺"时，辉的金锈臂己爬满蛛网般的黑斑。独眼店主转动着齿轮状义眼，金属手指敲击柜台发出诡异的韵律："赊账？用记忆抵押。"泛黄的契约书上，墨迹里漂浮着破碎的记忆光蝶。
雨嫣突然摘下项链放在柜台："用这个换三小时呼吸权。"当铺内所有机械装置突然发出刺耳的警报，店主的义肢不受控地颤抖，露出与辉金锈臂如出一辙的纹路："蓝血...还有灵域的气息..."他猛地掀开柜台，暗格里的《九宇混沌碑》拓片泛着微光，"拿着这个去第七齿轮塔，主脑系统里藏着破解氧气枷锁的密钥。"
就在此时，天空传来齿轮咬合的巨响。百米高的"氧气巨像"踏碎云层降临，它胸腔的透明牢笼里，数百流民脖颈的枷锁正将呼吸转化为银色数据流。辉清楚看见，那些人皮肤下隐约浮现出与雨嫣相似的纹路——他们同样流淌着被觊觎的蓝血。
【叁：锈芒斩碎窒息牢笼】
巨像的能量炮轰下时，辉的金锈臂与雨嫣的项链同时暴涨光芒。锈芒剑划出的金红色剑气与炮光相撞，竟将光束切割成悬浮的齿轮。辉趁机跃上巨像肩头，却发现士兵们脖颈的氧气罐连接着特殊管道，首通巨像核心的罗盘碎片——那赫然是霍家主阴谋的关键一环。
"原来呼吸税是为了喂养灵域的熵兽！"雪莉的机械义眼投射出数据流，"这些氧气枷锁在抽取流民生命力，转化为维持晶壁裂缝的能量！"她的声音被齿轮城突然响起的广播淹没："发现A级逃犯，呼吸税即刻提升至百倍！"
雨嫣的歌声在此时响起，空灵的旋律化作实质音波。熵减玫瑰的虚影在她身后绽放，花瓣飘落之处，流民们脖颈的枷锁寸寸崩解。但诡异的是，他们伤口涌出的不是血液，而是泛着蓝光的灵气锈——与辉母亲遗留的罗盘产生强烈共鸣。
【肆：月光也是征税品】
当锈芒剑刺入巨像核心时，辉的意识突然被卷入记忆洪流。他看到霍氏财团的实验室里，无数装着蓝血样本的培养舱排列如蜂巢；看到影族祭司被禁锢在齿轮装置中，心脏位置插着破碎的罗盘；更看到灵域深处，某种形似星云的恐怖存在正在吞噬位面能量。
"记住，在齿轮城，连月光都是要收税的。"当铺店主的声音突然在意识中响起。辉抬头，只见银月表面裂开蛛网状缝隙，无数银色丝线垂落——那是霍氏财团新研发的情绪收割机，专门汲取流民的绝望情绪转化为能量。
雪莉展开拓片，上面的混沌碑纹路正在自动补全："碑文说，唯有集齐三把钥匙，才能斩断灵域与位面的连接。而第一把钥匙，就在第七齿轮塔的呼吸税主脑里..."她的话被一阵骨骼碎裂声打断，辉的金锈臂突然不受控地举起，指向遥远的齿轮塔——霍家主残留的丝线，正在引导他们走向新的陷阱。
雨嫣重新戴上项链，吊坠裂痕处渗出的蓝光将两人的影子拉长在布满税单的金属墙壁上。远处传来流民获得自由后的欢呼，但很快被新一轮征税警报淹没。辉握紧锈芒剑，剑刃上的金锈纹路与月光共鸣，在地面投射出《九宇混沌碑》的残缺图案——那既是传承，也是诅咒。
