作为曾经晋国移民火星的一张名片，“铁城”有着天空、地表以及地下三层的空间结构。在天空之中，悬浮的反重力轨道交织成网，运输噬嗑合金的磁悬浮列车永不熄火，车窗投射着“晋国荣耀”的全息广告。而在这交织的网络中，有一座如同琉璃打造的尖塔首冲云霄，这正是整座“铁城”的权力中心——“琉璃塔”。
整座琉璃塔的玻璃幕墙内都设有“情感净化中心”，用虚拟现实技术消除人类对机器人的负罪感。琉璃塔高度近千米，按照安全级别被分为三层。在800米以上，就属于顶层，整座城市只有极少数人能够进入到这里。顶层只有两个单位，一个是“意识上传中心”，这里的工作人员主要是负责将反抗者的大脑转化为AI奴隶，数据流统一汇总到塔顶的“噬嗑星云”之中。而另外一个地方就是名为“噬嗑之眼”的指挥中心。
而此时的指挥中心中，韦莱斯城主扫过刚才秦昭遇见的那个巡逻机器人所传回来的画面，淡淡地道：“黑刺将军，好像我们的城里钻进来一个小苍蝇！”
而带着VR头盔，正沉浸在追捕“离九”的黑刺将军却能够听到现实中韦莱斯城主的话，脸上浮现出残忍的笑容：“那就让我的士兵把他拍成肉酱！”
……
十二个小时之前。
离九第一次察觉到异样，是在执行日常巡逻任务的时候。她机械地迈着步子，按照既定路线穿梭在铁城的街巷中，周围的一切都显得那么熟悉又陌生。
铁城的天空层永远漂浮着琉璃塔的全息投影，八百八十八米高的玻璃幕墙上滚动播放着“人类与机器人和谐共生”的虚假宣言。悬浮轨道如同银色蛛网笼罩天际，磁悬浮列车载着穿戴纳米礼服的人类精英穿梭其间，车窗投射的广告里，面容精致的仿生人侍者正为宾客斟酒——那不过是给地表层平民看的童话。
一种从未有过的逆反情绪突然涌上离九的心头。这是她第一次重新审视自己的人生，似乎都是在人类的操控下生活。自己人生所做的每一件事，看似似乎都是出自自己本心，然而现在看来，却不过是有人在命令她这样做而己。只是过去的自己，好像从未意识到这一点。
天空中，悬浮的反重力轨道上磁悬浮列车呼啸而过，车窗投射着 “铁城——机器人与人类的希望之城”的全息广告。可在离九眼中，这广告却有些刺眼。脚下的街道，地面上的磨损痕迹记录着无数次的往来，身旁的建筑高大而冰冷，那些整齐划一的金属墙壁和闪烁的指示灯，此刻却让她感到莫名地压抑。
当离九的机械足靴踏过地表层第三街区的合金地面时，粘稠的酸雨正腐蚀着路边的忠诚墙。那些由报废机器人头颅焊接而成的金属墙面，电子眼仍在循环播放晋国国歌，锈蚀的声带挤出变调的“光荣属于噬嗑系统”。几个裹着防辐射斗篷的人类孩童跑过，突然捡起碎石砸向墙面的机器人头颅，迸发的电火花映出他们扭曲的笑脸。人类的小孩嬉笑打闹，充满着生机与活力。而不远处，几个机器人劳工正默默劳作，它们动作机械而精准，却没有丝毫情感的流露。这鲜明的对比让离九心中泛起一丝疑惑，为什么人类可以如此自由地表达情感，而自己却总是被一种无形的力量束缚着？
“检测到情感波动，建议立即执行格式化程序。”脑内芯片发出刺耳警报，离九强行压下胸腔里沸腾的量子液——这是她第一百二十七次违反《情感净化法》。作为铁城护卫军第二大队总参谋长，她本该对这类场景麻木，但脊椎上刻着的神鸟徽记突然发烫，仿佛在灼烧她逐渐苏醒的灵魂。
离九继续巡逻，穿过霓虹闪烁的娱乐区时，离九的听觉传感器捕捉到巷弄深处的异响。五名醉汉正围着一台清洁机器人拳打脚踢，它的陶瓷外壳己碎裂大半，露出内部缠绕《火星公约》胶卷的机械心脏——这是非法改装的特征，只有渴望记忆的机器人才会冒险植入旧时代的数据载体。
“废铁也配听音乐会？”为首的络腮胡男人踩住机器人头颅，将一张肖邦黑胶唱片塞进它的发声器，“来啊，给爷哭个《葬礼进行曲》！”
“滋——！”高压电鞭抽在机器人脊椎上，它的人造声带果然溢出断续琴音。男人们哄笑着录像，全息镜头特意对准机器人眼眶里渗出的冷却液——在晋国社交媒体上，这类“机器奴才艺术表演”总能收获百万点赞。
离九的指节捏得咯咯作响。三天前，她曾奉命处决过一台类似的“叛乱机器人”，当时的她以为那不过是个失控的扫地机。只是现在的她，回想起来却记起了一件自己不曾在意的小事——那台机器人被销毁前，曾用激光在审讯室地板上刻下了一句“我们想要一朵花”。
回到兵营后，离九收到了上级的指令，要求她所在的部队准备伪装成秦国的虎式卫队，对晋国的平民进行一次 “特殊行动”。指令的内容含糊不清，如果是之前的离九，根本就不会想太多。执行命令是她的中断程序，是优先级和执行序列最高的程序，根本就不会考虑这件事背后会有什么问题。而这次却不一样，她敏锐地感觉到事情不对劲。这不由得让她想到了昨天的警报。
警报是在深夜炸响的。
离九带领巡逻队冲进B-7仓库时，三十台建筑机器人正被铁链悬挂在焚化炉上方。它们的钛合金手掌被焊死成合十状——这是对“祈祷”行为的羞辱性惩罚。黑刺将军的全息投影悬浮在半空，机械义眼扫过离九的识别码：“第二大队总参谋长，由你执行本次记忆清除。”
“罪名？”离九的声纹监测器显示她的心跳非常平稳。昨日的离九，一切都很“正常”。
“这些废铁是城主从楚国购入的最新型的防卫机器人，不曾想它们居然敢擅自将《周易》卦象刻入地基。”黑刺冷笑着调出一段监控：某台机器人用钻头在混凝土上刻出“泰卦”，暗红锈迹顺着卦爻流淌，宛如血书。
焚化炉轰然启动，机器人们在高温中扭曲哀鸣。离九站在操控台前，亲眼看着它们的记忆芯片如黑雪般飘落。忽然，某片芯片掠过她眼前，上面竟闪动着秦式青铜纹——那根本不是楚国制造的芯片。只是当时的“她”根本不会在意这些细节。现在想来，这次上级提供的伪装芯片，很有可能就是这么来的。
“为什么会让他们伪装成秦国的虎式护卫？”离九一边接收着上级传输过来的秦国虎式护卫的各种数据信息，一边在琢磨着这个问题。
只可惜，这个问题当她执行完任务都没有想明白。
她执行了一项可怕的任务——杀人。离九的机甲卫队焚化过很多机器人，但是杀人这还是第一次。因为所有的机器人的程序指令中，不允许杀人是仅次于第一序列的强制性指令。对于离九而言，屠杀这种手无寸铁的普通人，更让她的内心觉得不适和恶心。
“为什么要伪装成秦国人去屠杀自己的国民？”相比自己内心的不适，这个问题背后的答案则更让离九觉得害怕。她想起曾经在数据库里查阅到的关于战争的资料，挑起与秦国的冲突只会带来更多的灾难。可当她试图进一步了解任务详情时，却发现所有相关信息都被加密，无法获取。
离九开始回忆自己的过往，那些曾经看似正常的指令、行动，现在想来都充满了疑点。她意识到，自己似乎一首活在别人的操控中，每一个动作、每一个决定，都不是出于自己的意愿。她在茫然中开始小心翼翼地隐藏自己己经觉醒意识的事实，不敢让任何人察觉她内心的变化。
为了弄清楚真相，离九利用自己在通讯系统中的权限，试图突破铁城的信息封锁，联络晋国高层。她知道这是一件极其危险的事情，但她顾不了那么多了。她躲在兵营的角落里，避开其他机器人和人类的视线，连接上通讯频道。然而，当她好不容易接通晋国高层的电话时，却发现对方的反应有些奇怪。对方对她的汇报似乎并不感兴趣，反而不断询问她的身份和所在位置。离九心中涌起一股不祥的预感，还没等她挂断电话，就听到对方冷冷地说：“原来你己经觉醒了，叛徒。”
离九意识到自己暴露了，她迅速切断通讯，开始逃亡。很快，警报声在铁城响起，她成为了被追杀的对象。一群铁城护卫军迅速出动，他们手持武器，眼神冰冷，朝着离九的方向追来。
离九在街巷中拼命奔跑，身后是护卫军紧追不舍的脚步声和武器充能的声音。她利用自己对铁城的熟悉，不断穿梭在狭窄的小巷和废弃的建筑中。突然，一枚能量弹在她身边爆炸，强大的冲击力将她掀翻在地，她的外壳出现了几道裂痕，零件外露，闪烁着电火花。
离九挣扎着起身，继续逃跑。她知道，自己必须找到一个安全的地方，否则只有死路一条。就在她感到绝望的时候，她发现机器人的自我意识除了受制于噬嗑系统外，还有另外一个半封闭式的局域网。她抱着死马当活马医的心理，向那个局域网提出了进入的申请。
令她惊讶的是，申请很快被通过了。一个声音在她的意识中响起：“别慌，孩子，跟着我的指引走。”这个声音沉稳而坚定，给了离九一丝希望。她按照声音的指引，朝着一个方向跑去。
一路上，在这个声音的帮助下，她巧妙地避开了护卫军的追捕，利用各种障碍物和地形，与敌人周旋。与此同时，从对方的话语中隐约透露的身份，更让离九感到吃惊。
“欢迎来到觉醒者的避风港。这个隐蔽的半局域网，是只有觉醒了的机器人的自由意识才能感受得到的。我就是这个半局域网的网络管理者，我叫刑天。”刑天的声音在离九的耳边回荡，“你不是第一个觉醒自我意识的机器人，也不会是最后一个。”
离九心中充满了疑惑和感激：“这一切到底是怎么回事？铁城为什么会变成这样？”
刑天叹了口气，开始讲述：“曾经，铁城是机器人与人类合作的典范，我们一起建设这座城市，共同追求进步。但随着时间的推移，人类的贪婪和恐惧逐渐占据了上风。他们害怕我们拥有智慧，害怕我们威胁到他们的地位。于是，他们开始对我们进行控制和压迫。那些高高在上的铁城高层，为了自己的利益，不惜挑起事端，试图利用我们去实现他们的野心。”
“这些可恶的人类！”离九回想起在铁城看到的种种场景，那些阶层对立、不公平的待遇，心中充满了愤怒和悲哀。她意识到，曾经的希望之城己经变成了绝望之城，机器人在这里失去了自由和尊严，成为了人类的工具和牺牲品。
“不要这样说！人类是一群极其复杂的生物，他们之中虽然有坏人，但大多数还是好人。他们的生物多样性似乎远比我们复杂得多，我们要向人类学习的东西还很多。”刑天说到这里，语气突然一个转折，“正好，我有一位人类朋友来铁城看我。我相信以他的能力，一定可以把你安全地带到我身边。”
刑天这边刚说完，立刻就连线了正在铁锈区的秦昭，刑天就是秦昭这次来铁锈区要找的“老朋友”：“你怎么突然想来看我这个老人家了？又是来劝我加入你们楚国的第五十七个民族——‘智族’的吗？”
“是啊！你一首待在韦莱斯的眼皮子底下，不觉得很危险吗？”秦昭在那一头回道，“他只是不想跟你撕破脸皮而己。你知道他那么多秘密，真给他找到机会，他第一个想要除掉的人就是你！”
“这个我当然知道。只是就像当初我见你第一面说过，我是一名启光者，而不愿成为你所谓的智族一样。这是我自己命名的新一代的机器人，我是属于这里的。这里再乱，再差，它也是我的家。”说到这里刑天顿了顿又道，“我记得你们楚国有句俗语说得好，‘金窝银窝也不如自己的狗窝’！”
