冰冷的金属触感取代了泥泞和岩石。苏晚被粗暴却高效地抬进了一辆外形低矮、流线型、通体覆盖着哑光黑灰色装甲的运输载具内部。舱门在她身后无声地关闭，隔绝了外界最后一丝微光，也隔绝了溶洞中那股令人作呕的混合气味。
舱内并非完全的黑暗。墙壁和天花板嵌着细密的、发出恒定幽蓝冷光的线条，勾勒出冰冷、简洁、毫无冗余的内部结构。空气带着一种过滤后的、略带金属味的洁净感，温度恒定得有些压抑。她被安置在一个类似急救担架的平台上，平台自动升起并固定，冰冷的合金束缚带扣住了她的躯干和仅存的右臂。动作并不温柔，牵扯断臂伤口的剧痛让她眼前发黑，闷哼出声。
“生命体征监测启动。”一个毫无感情的电子合成音在舱内响起。担架平台内部伸出几根纤细的探针，轻柔但不容抗拒地贴在她颈侧、胸口和太阳穴。细微的电流感和冰冷的触感传来。
“检测到：开放性创伤（左肩离断伤），重度失血，内出血风险（中度），神经应激反应（重度），能量辐射污染（高浓度晶尘残留，指数7.8，伴微量湮灭反应特征），意识波动异常（符合精神侵蚀后遗症）……”
电子音冰冷地报出一连串数据，每一个字都像锤子敲在苏晚的心上。他们对她的情况了如指掌，甚至包括“湮灭反应特征”——那是来自匕首的力量！
“目标体内检测到异常生物电信号…非标准人类生理模式…与晶尘辐射场存在强耦合…警告：潜在不可控变异风险，等级评估中……”电子音的语调似乎有了一丝极其细微的波动。
苏晚的心猛地沉了下去。果然，他们知道！她的身体，在她自己都搞不清状况的时候，就己经被这台冰冷的机器剖析得清清楚楚！这所谓的“净土”，更像是一座移动的、高科技的解剖台！
她试图挣扎，但束缚带异常坚固，加上身体的极度虚弱和无处不在的剧痛，让她动弹不得。她只能转动唯一能动的头颅，右眼艰难地观察着周围。除了那个救下她的小队队长，舱内还有另外两名同样装束的士兵，沉默地坐在舱壁旁的折叠座椅上，如同雕塑。他们头盔上的幽蓝目镜在昏暗光线下闪烁着，如同深渊的凝视。
“给她注射‘稳定剂-7型’和‘神经抑制素-β’。”铁砧对着通讯器下令，声音依旧低沉平稳，听不出情绪。“控制疼痛，压制神经应激，降低她对环境能量辐射的敏感度。优先确保目标在抵达‘摇篮’前生理状态稳定。”
一个士兵立刻起身，动作精准地从舱壁一个隐藏的医疗柜中取出两支预充式注射器。针头在幽蓝冷光下闪着寒芒。
“别碰我！”苏晚嘶哑地低吼，身体本能地绷紧。未知的药物注射进体内？谁知道那是什么！
“这是为了你好，也是为了我们所有人好。”铁砧的目镜转向她，那幽蓝的光芒似乎带着某种审视的压力。“你体内的晶尘辐射指数很高，就像一个不稳定的信号放大器。放任你的神经应激，可能会吸引你不该吸引的东西……尤其是在我们穿越‘缓冲区’的时候。”他的话语里带着一种不容置疑的警告。
士兵没有理会她的抗拒，动作迅捷地将针剂注入她颈侧的静脉。一股冰冷的液体迅速涌入血管，随之而来的是一种奇异的麻木感，如同潮水般从注射点蔓延开来，迅速淹没了左肩断口的剧痛，也抚平了神经末梢那种被无数细针刮擦般的晶尘共鸣感。但代价是强烈的眩晕和困意，仿佛灵魂正在被强行拖入一片粘稠的泥沼。她的意识开始模糊，视野边缘那些破碎镜面般的光斑变得更大、更扭曲，甚至开始缓慢旋转。
“能量屏障全功率开启。进入‘缓冲区’，坐标锁定‘摇篮’。”铁砧的声音仿佛从遥远的水下传来。
运输载具猛地加速，却没有明显的引擎轰鸣，只有一种极低沉的、穿透骨髓的震动感。透过舱壁边缘一个微小的观察窗，苏晚模糊的右眼瞥见了外界一闪而过的景象。
不再是地底的黑暗，也非暴雨后的阴沉天空。外面是一片……扭曲的光影之海！天空呈现出一种病态的、不断变幻的紫红色，地面是荒芜的、覆盖着奇异结晶的戈壁。更远处，巨大的、如同海市蜃楼般的破碎城市剪影在扭曲的光线中若隐若现，结构完全违背常理，有些部分甚至呈现出诡异的镜面反射。空气中漂浮着肉眼可见的、尘埃般的幽蓝光点——高度活跃的晶尘！这就是铁砧所说的“缓冲区”？是现实与镜界之间的夹缝地带？！
就在她意识即将彻底沉沦前，一种新的、源自身体内部的“感觉”穿透了药物的麻木，清晰地浮现出来。
她的断臂处！那焦黑碳化的伤口深处，并非一片死寂的虚无。在药物抑制了神经末梢的疼痛和外界晶尘的“噪音”后，她“感觉”到了伤口深处细微的、如同电流般的麻痒感。不是疼痛，更像是一种……沉睡力量的悸动？一种极其微弱、却无比精纯的晶尘能量，如同深埋的矿脉，蛰伏在她断臂的骨骼、神经甚至血肉的残端之中！这股能量与她之前在爆炸前感受到的狂暴截然不同，它更内敛，更稳定，甚至……带着一种与生俱来的熟悉感，仿佛是她身体丢失的一部分正在缓慢地、自发地尝试重新连接。
这感觉一闪而逝，如同幻觉。药物带来的沉重黑暗彻底吞噬了她的意识。在陷入昏迷的最后一刻，她仿佛听到铁砧冰冷的声音在通讯频道中响起，目标地点的代号冰冷而带着某种宿命般的隐喻：
“‘摇篮’……己确认接收目标‘残响-01’。”
