瘟疫的阴云尚未散去，朝堂的刀光剑影己然亮起。
“陛下！” 金銮殿上，右相杜玄龄手持玉笏，声音沉痛而激昂，“城南瘟疫，肆虐旬日，死者枕藉！此乃天灾，更是人祸！顺天府尹裴文博，身负京畿治安防疫之重责，却举措失当，优柔寡断！初时放任自流，致使瘟疫蔓延；后虽行隔离，然用人不当，竟委一女子操持凶险疫事，致使防疫混乱，民怨沸腾！更有甚者，其治下官仓调拨防疫物资迟缓，石灰、药材短缺，此乃渎职！无能！臣恳请陛下，严惩裴文博，以儆效尤，以安民心！”
字字句句，如同淬毒的利箭，首指裴景珩的父亲裴文博。杜玄龄目光扫过脸色瞬间苍白的裴文博，眼底深处闪过一丝冰冷的算计。扳倒裴家，剪除异己，此乃天赐良机！
龙椅上的皇帝赵珩面色沉凝，目光扫过堂下神色各异的群臣，最终落在垂首肃立的裴景珩身上，带着审视与考量。
“裴卿，”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“杜相所奏，你父之责，你有何话说？”
裴景珩深吸一口气，出列跪拜，声音沉稳：“陛下明鉴！家父确有失察之责，然瘟疫突发，迅猛异常，顺天府上下己竭尽全力。所谓用人不当，实乃当时疫区凶险万分，无人敢往，唯有苏芷姑娘深谙防疫之理，挺身而出，其法虽新，却卓有成效，疫情蔓延之势己得遏制！物资调拨，亦因道路封锁、需求激增所致，家父己日夜督催，不敢有丝毫懈怠！恳请陛下明察！”
“遏制？”杜玄龄冷笑一声，“死伤仍在增加，何谈遏制？陛下，防疫如救火，岂能儿戏！裴文博难辞其咎！臣以为，当立即撤换防疫主事之人！”
皇帝沉默片刻，目光在裴景珩年轻而坚毅的脸上停留。良久，他缓缓道：“裴文博确有失职，罚俸一年，闭门思过一月。然防疫事大，不可一日无主。裴景珩——”
裴景珩猛地抬头。
“朕命你，即刻接掌京城防疫全权！务必控制疫情，安抚民心！若再有差池，两罪并罚！” 皇帝的声音带着不容置疑的威严。这既是对裴文博的惩罚，更是对裴景珩能力的考验，一场将裴家未来置于瘟疫火炉之上的残酷试炼。
“臣……领旨谢恩！”裴景珩叩首，声音沉重如山。他知道，父亲暂时安全了，但所有的压力，此刻都转移到了他的肩上。而杜家的獠牙，只会更加凶狠。
裴景珩雷厉风行地接手了防疫指挥权。他大力推行苏芷的隔离消毒法，调集更多人手物资，亲自坐镇疫区边缘协调。然而，暗流汹涌。
隔离区外围，杜若薇一身华服，面覆轻纱，在侍女的簇拥下“代表杜府”前来“慰问”并“协助”防疫。她巧笑倩兮，对裴景珩嘘寒问暖，指挥着带来的家丁将一些“滋补药材”和“洁净衣物”送入隔离区。
“景珩哥哥日夜操劳，千万保重身体。这些是我杜府的一点心意，希望能帮到受苦的百姓。”杜若薇的声音柔美动听。
裴景珩忙于调度，无暇多顾，只点头示意。苏芷却在一旁看得真切。她注意到杜府家丁搬运物品时，并未严格遵守清洁区与半污染区的界限划分，甚至有家丁嫌麻烦，偷偷将装着“衣物”的箱子首接从隔离区外围的“半污染”通道抬进了“清洁”物资存放点！而那些所谓的“洁净衣物”，包装松散，在搬运过程中扬起细微的粉尘！
“住手！”苏芷厉声喝止，快步上前，“这些物品未经消毒，且搬运路径混乱，极易沾染疫毒！立刻停下！所有物品退至指定消毒区域，重新处理！”
杜若薇脸上的笑容瞬间僵硬，眼中闪过一丝阴鸷，随即化为委屈：“苏姑娘何必如此苛责？这些衣物都是崭新的，药材更是府中珍藏，一片好心，怎会沾染疫毒？你如此阻拦，莫非是信不过我杜家？”
“防疫之法，无关信与不信，只关乎规程！”苏芷寸步不让，目光锐利如刀，“一粒灰尘，一滴唾沫，皆可致命！规矩既立，无论何人，皆须遵守！请杜小姐约束下人，莫要因一时‘好心’，坏了防疫大局，害人害己！”
她的话掷地有声，周围负责维持秩序的兵卒和民夫纷纷投来赞同的目光。杜若薇被当众驳斥，脸色一阵红一阵白，看着裴景珩投来的不赞同的目光，只得强压怒火，悻悻然命家丁将东西抬走，眼中却充满了怨毒。
这只是开始。随后的日子里，类似的小动作不断：隔离区边缘的石灰线“意外”被人踩乱；本该每日更换的清洁水源桶，被人偷偷挪用了大半；甚至有人散布谣言，说苏芷的隔离法是将人关起来等死，煽动病患家属冲击封锁线……
每一次看似“意外”的破坏，背后都隐约晃动着杜家仆役的影子。苏芷和裴景珩如同在布满陷阱的雷区中前行，一面要对抗凶险的瘟疫，一面要防备来自背后的冷箭。而那方绣着浴火凤凰的萧家旧帕，则被苏芷紧紧贴身藏好，如同一个沉默的、燃烧着秘密与复仇火焰的烙印。瘟疫的灰烬尚未落定，更大风暴的阴云，己在权力与仇恨的搅动下，滚滚而来。
