京郊猎场旌旗猎猎，皇室宗亲与文武百官齐聚，宝马良驹嘶鸣，一派热闹景象下，藏着刀光剑影。
魏枝骑着一匹温顺的白马，跟在太后仪仗侧后方，目光不动声色地扫过人群。魏庸穿着一身墨色骑装，正与几位武将谈笑风生，眼角的余光却时不时瞟向远处的边将阵营——那里站着一个络腮胡大汉，正是手握兵权的镇北将军赵奎，也是魏庸的核心同党。
【系统锁定目标：镇北将军赵奎。根据唇语分析，他与魏庸刚才的对话涉及‘酉时’‘西山凉亭’等关键词，推测为密信交接时间地点。】
魏枝心头一凛，不动声色地记下信息。酉时是傍晚六点，离现在还有三个时辰，足够她布局。
萧彻今日穿了身玄色骑装，腰挎佩剑，骑在一匹神骏的红马上，眉宇间的慵懒散去不少，多了几分帝王的锐气。他策马走过太后身边时，目光与魏枝对上，微微颔首，算是打过招呼，态度疏离又得体——显然，昨晚的拒绝让他摆正了对她的定位。
魏枝亦低头行礼，全程保持“下属对上司”的恭敬，连多余的眼神都没有。
【系统检测：皇帝萧彻对宿主兴趣值稳定在10，无波动。安全。】
围猎开场，萧彻率先射出一箭，正中远处的鹿群首领，引得百官喝彩。他勒马回头，目光扫过众人，最后落在魏庸身上，淡淡道：“魏丞相，今日何不与朕比试一番？”
魏庸脸色微变，他虽会骑射，却远不及萧彻。但帝王有命，他只能硬着头皮应下：“臣，遵旨。”
两人策马而去，留下身后的暗流涌动。太后趁机对魏枝使了个眼色，示意她按计划行事。
魏枝借口“更衣”，脱离了大部队，按照系统指引的路线，往西山方向走去。猎场林木茂密，她换上早就备好的深色劲装，将太后给的玉佩和防身匕首藏在靴筒里，脚步轻快地穿梭在林间。
酉时将至，夕阳将树木的影子拉得很长。魏枝躲在西山凉亭附近的巨石后，屏息等待。
果然，一个穿着魏庸府中仆役服饰的汉子，提着一个食盒走进凉亭，左右张望片刻后，将食盒放在石桌上，转身离开。
片刻后，赵奎的副将鬼鬼祟祟地走进凉亭，拿起食盒就要打开。
就在这时，魏枝动了。
她从巨石后跃出，足尖点地，借着树干的掩护，几个起落就到了凉亭边。那副将刚打开食盒，看到里面的密信，还没来得及细看，就被魏枝一记手刀劈在颈后，软倒在地。
动作干净利落，正是系统加载的“基础防身术”。
魏枝迅速拿起密信，展开一看——上面果然写着交接布防图的时间（三日后子时）和地点（城外破庙），落款是魏庸的私印。
【成功获取密信！世界线偏离度下降10%，奖励能量值+500！】
魏枝将密信塞进怀里，正准备处理现场，突然听到身后传来脚步声。
“是谁在那里？”一个低沉的声音响起，带着警惕。
魏枝心头一紧，转身看去——竟是萧彻！
他不知何时出现在凉亭外，手里还提着弓箭，显然是循着动静过来的。他的目光落在地上昏迷的副将和魏枝手里的食盒上，眼神瞬间锐利起来：“你在做什么？”
魏枝大脑飞速运转，迅速做出判断——隐瞒不如坦诚，反而能进一步巩固“工具人”身份。
她上前一步，将密信呈上，语气平静：“回陛下，臣女发现魏庸的人在此交接密信，事关重大，不敢耽搁。”
萧彻接过密信，越看脸色越沉，最后猛地将信纸攥紧，指节泛白：“果然是他！”
他抬头看向魏枝，眼神复杂：“你怎么会在这里？”
“臣女……”魏枝垂下眼眸，半真半假地说，“老佛爷担心魏丞相有异心，让臣女多留意。没想到真的撞见了。”
她刻意将功劳推给太后，避免自己太过显眼。
萧彻盯着她看了片刻，忽然道：“刚才那手功夫，是谁教你的？”
魏枝心头一跳，知道自己刚才的动作露了破绽，连忙道：“臣女幼时体弱，家父曾请武师教过几招防身术，让陛下见笑了。”
这个理由不算完美，却也勉强说得过去。
萧彻没再追问，只是将密信收好，对她道：“此事关系重大，你先回去，就当什么都没发生。后续，朕自有安排。”
“是。”魏枝躬身行礼，转身就要走。
“等等。”萧彻叫住她，从腰间解下一个小巧的哨子，扔给她，“这是禁军的联络哨，若再遇危险，吹这个，比你那玉佩快些。”
这次，他没等她拒绝，就策马转身，“别忘了，你现在是在帮朕做事，朕不能让你出事。”
魏枝握着手里的哨子，看着他远去的背影，眉头微蹙。
【系统提示：皇帝萧彻兴趣值上升至15，仍在安全范围。但他的行为模式己从‘警惕’转为‘保护’，请宿主提高警惕！】
魏枝将哨子塞进怀里，快步离开西山。
她知道，萧彻的“保护”不是因为动心，而是因为她还有利用价值——一个能帮他扳倒魏庸的棋子，自然要护好。
但这也意味着，他们的交集会越来越多，风险也越来越大。
回到营地时，天色己黑。太后见她平安回来，眼中闪过一丝放心，低声问：“得手了？”
魏枝点头，将密信的内容复述了一遍。
太后听完，脸色凝重：“三日后子时……看来，魏庸是等不及了。”她看向远处萧彻的营帐，“陛下那边，有动静吗？”
“陛下己拿到密信，说会安排。”魏枝顿了顿，补充道，“他给了臣女一个禁军哨子。”
太后挑眉，若有所思：“他倒是比以前懂事了。”她拍了拍魏枝的手，“今晚好好休息，明日……该收网了。”
魏枝回到自己的营帐，卸下一身疲惫，却毫无睡意。
她看着窗外的月色，手指无意识地着那个哨子。
这个小世界还有十章的剧情要走，扳倒魏庸只是第一步，后续的朝堂稳固、权力交接，每一步都离不开萧彻的配合。
“统子，”她低声问，“怎么才能让一个皇帝彻底把你当‘战友’，而不是别的？”
系统沉默片刻，给出答案：【保持绝对理智，永远将‘任务’放在首位，偶尔展示能力，从不流露脆弱——简单来说，做一个‘没有感情的合作伙伴’。】
魏枝勾了勾唇角。
这不难。
她从来都不是会依赖别人的人，更不会把希望寄托在“帝王的好感”上。
夜色渐深，猎场的喧嚣渐渐平息，只有远处的篝火还在跳动，映照着即将到来的风暴。
魏枝闭上眼，在心里默念：
恋爱免谈，任务继续。
这盘棋，她必须赢。
