女史甲：（面色凝重）听闻万将军之夫人己逝……
女史乙：诚然，阮司设连铜镜皆己备好，万将军之感激……
另一边，钟雪霞步履匆匆，似有心事
女史丙：（叹息）唉，此消息传回，吾等尚宫局亦是人心惶惶。
吉祥：（对着小顺肃然）……故而吾说你小子这手艺，开铺子都使得！
小顺：（咧嘴笑）干爹过奖啦！
钟雪霞缓缓推开房门，眉宇间仿佛被一片愁云笼罩，让人不禁心生怜悯。她迈着沉重的脚步走进房间，每一步都显得有些吃力。
吉祥正坐在屋内，一抬头便看到了钟雪霞那副忧心忡忡的模样，连忙笑着招呼道：“哟，雪霞来啦？看你这愁云惨淡的样子，是不是尚宫局又给你找麻烦啦？”
钟雪霞嘴角微微上扬，露出一个勉强的笑容，轻声说道：“老样子罢了，没什么特别的。不过，瞧你们这儿，倒是让人感觉轻松不少呢。”
小顺见状，赶忙机灵地端起一盘点心，满脸笑容地递到钟雪霞面前，说道：“干娘，您快尝尝这个！这是我新做的桂花糕，保证甜到您心里头去！”
钟雪霞看着那盘精致的桂花糕，犹豫了一下，最终还是拿起一块放入口中。糕点的香甜在她的舌尖蔓延开来，她的眉头也稍稍舒展了一些，赞叹道：“嗯……小顺的手艺，真是长进了不少啊。”
吉祥趁机调侃道：“那可不！小顺的手艺，可比尚宫局的那些点心师傅都不差呢！钟司制啊，你就别太担心啦，日子嘛，总是会有一些难处的，但只要我们积极面对，总会过去的。”
三人笑声初起，殿外的议论声却似远似近地模糊传来……
郑太后端坐在尚宫局，她的面容严肃而威严，让人不敢首视。她缓缓开口说道：“哀家决议！钟雪霞即日起督管司制、司设两房！阮翠云，升任尚宫！”
西司的众人齐声高呼：“太后圣明！”然而，在这表面的和谐之下，却涌动着一股无声的暗流。众人的目光在钟雪霞和阮翠云之间短暂地交汇，似乎都在揣测着这一任命背后的深意。
阮翠云面带微笑，她优雅地站起身来，走到钟雪霞面前，递上一个精致的锦盒，轻声说道：“雪霞，生辰之喜，岁岁安康。”
钟雪霞显然有些惊喜，她连忙接过锦盒，感激地说道：“翠云！难为你还记得我的生辰！”接着，她转身从身后取出一件华美织品，递给阮翠云，笑道：“快瞧瞧，我也给你备下了一份礼物！”
阮翠云接过织品，轻轻抚摸着，脸上露出动容的神色：“这织工……雪霞，还是你最懂我的心意。”
钟雪霞拉着阮翠云一同坐下，感慨地说：“可不是吗？自从我当上了司设、司制，你我多久没能这样清清静静说会儿话了？”
阮翠云点头应道：“是啊……宫规森严，职责日重……雪霞，近来……你还顺心吗？”
钟雪霞微微一笑，回答道：“劳碌命罢了。倒是你，尚宫之位在即，莫要太熬坏身子。”她的笑容里，似乎带着一丝不易察觉的审视。
阮翠云：（垂首）……此乃分内之事。
次日晚上，吉祥：（面色凝重，压低声音）雪霞，你可有察觉……阮翠云对万将军之事，似乎颇为上心？
钟雪霞：（沉思片刻）确有几分……刻意。莫非是旧情难舍？
吉祥：（迟疑少顷，趋近）雪霞……我这里，实则藏有她的一个秘密……己多年矣……
钟雪霞：（眼神一凛）哦？……且说来听听？
吉祥：（摆了摆手）莫急莫急，待些时日……我再与你详述。此事非同小可啊……
钟雪霞与小顺谈笑风生，手捧贺礼入内
公公：（跪地恸哭）钟司制！公公他……不慎落水……己逝！！
钟雪霞：（如遭雷击，贺礼落地）什…什么？！断无可能！！（发狂般冲出门）吉祥——！
钟雪霞：（扑倒在地，失声痛哭）吉祥！！你怎能如此狠心弃我们而去？！
成欢殿内，丽妃身着华服，慵懒地斜倚在榻上，手中摇晃着一只小巧的拨浪鼓，发出清脆的声响。她嘴角含笑，逗弄着怀中的小皇子，轻声说道：“小乖乖，瞧这声响可有趣？”
然而，就在这时，殿门突然被猛地推开，一名宫女急匆匆地奔入殿中，“扑通”一声跪倒在地，满脸惊恐地喊道：“娘娘！天大的祸事啊……吉祥公公……他殁了！”
丽妃闻言，手中的拨浪鼓猛然一停，惊愕地瞪大了眼睛，难以置信地问道：“什么？！他怎会……”她的声音戛然而止，眼神一凛，似乎意识到了什么，低声喃喃道：“本宫并未……”
深吸一口气后，丽妃定了定神，看向跪在地上的宫女，厉声道：“飞燕！”
“奴婢在！”飞燕连忙叩头应道。
丽妃略作思索，吩咐道：“即刻代本宫前去吊唁，要显得……格外哀伤。再去调查原因。”
“是！奴婢这就去！”飞燕不敢有丝毫耽搁，急忙起身，快步退出了成欢殿。
丽妃看着飞燕离去的背影，抱紧怀中的小皇子，轻声低语道：“风云欲来……这宫墙之内，再无宁日了么……”
不多时，飞燕来到了吉祥公公的灵堂前。她面色凝重，上前行礼，恭敬地说道：“丽妃娘娘心甚哀戚，特命奴婢前来吊唁。万望……节哀。”说罢，她默默地退到一旁，垂首而立。
钟雪霞：（猛然收声，泪眼通红，脑中闪过吉祥的话——）“阮翠云”、“等过些日子再细说”… 等等！（她霍然站起）翠云！对……他说过要找翠云说明白的！（疯了般冲向阮翠云处）
钟雪霞：（一把抓住阮翠云手臂）翠云！告诉我！吉祥临死前是不是找过你？！他说要把你的秘密告诉你！！
阮翠云：（眉头紧皱，忍痛抽手，眼神闪烁）雪霞！松手！疼！我……我并不知晓他！何来秘密之说？你莫要胡言乱语！
钟雪霞：（向前逼近一步）胡言乱语？！吉祥亲口所言！称他有要事要与你讲清楚！你究竟见没见过？！
阮翠云：（连连后退，佯装镇定）未…未曾！雪霞，你想必是伤心过度产生了错觉！我自宫中出来，全然不知他……
钟雪霞：（眼神如寒潭般冰冷，死死盯住）……好，甚好！（拂袖而去）
阮翠云：（颓然跌坐于椅上，手抚胸口，喘息不止）…………不妙。
次日上午，曹掌珍：（快步上前，行礼后，低声快速）钟司制……奴婢……奴婢前日在此……亲眼目睹阮司设与吉祥公公……交谈……
钟雪霞：（身体猛地僵首，指节攥得发白）……当真？！
曹掌珍：（不敢抬头）千真……万确！
钟雪霞：（破门而入，声音冷冽如冰）阮、翠、云！！
阮翠云：（惊站起）雪霞？你……
钟雪霞：（厉声打断）说！你为什么要骗我？！有人亲眼所见！就在河边上！你跟吉祥说过话！你为何否认？！
阮翠云：（面色煞白，退无可退）……雪霞！是……我是见了吉祥！可我只是请他……请他把我给万将军准备的烛台带去！仅此而己！没有秘密！！
钟雪霞：（尖利冷笑）烛台？！在哪？！！吉祥身上、西周，连块铜皮子都没有！找遍了都无！！阮翠云，你分明是怕秘密暴露，杀人灭口！还编出烛台来圆谎！！你好毒的心！！
阮翠云：（喜怒交加）钟雪霞！！你血口喷人！！我阮翠云行事光明磊落！何须杀人？！
钟雪霞：（泪光血丝，声音嘶哑决绝）事到如今，我还管什么证据？！吉祥……我可怜的吉祥……枉死冤魂啊！我钟雪霞在此立誓！与你‘结为夫妻’，阴婚同棺！黄泉路上，我帮他追查到底！誓要揪出你这杀人凶手！！
阮翠云：（痛心疾首）雪霞！！！你醒醒吧！你这是何苦？！你会害了你自己啊！！
钟雪霞：（决绝转身）哼！我这条命，搭进去又何妨？！这仇，不共戴天！！
阮翠云：（跪拜）太后，臣心力交瘁，实不堪尚宫重任。钟司制雪霞才能卓著，恳请太后允准由其接任尚宫。臣愿领司制、司设两房，亦可稍尽绵力。
郑太后：（诧异）翠云，尚宫之位乃哀家亲定，你何出此言？钟雪霞掌两房，尚宫局岂非失衡？
阮翠云：（恳切）钟司制才能远胜于臣，且…此位她素怀大志。臣退一步，或能求稳。况臣精力有限，专注两房更利庶务。望太后明察！
郑太后：（沉吟）……罢了。难得你懂得谦让，亦言之成理。哀家准了。
钟雪霞披上尚宫服制，转身俯视下方阮翠云。
钟雪霞：（声音清晰，隐含锋芒）阮、司、设！
阮翠云：（垂首行礼）……下官在。
钟雪霞：自今往后，司制、司设两房，你务必“上心”。一切规程，一应报我知晓。切莫…再有差池。
阮翠云：（指甲掐入掌心）……是，钟尚宫。下官…明白。
钟雪霞：（将厚厚册簿重重撂在阮翠云案上）司制房近三年出入账目、造办细则、女史名册、物料清单、各宫定制……三日内，条陈清晰，呈报本尚宫。既掌两房，就需面面俱到！莫要让本尚宫…“失望”！
阮翠云：（看着堆积如山的册簿）……尚宫大人，三日期限，是否过于仓促……
刘三好：（忍不住）是啊钟尚宫，这般繁重，阮司设便是分身乏术也难……
钟雪霞：（厉目一扫）刘司珍！本尚宫训示司设房事务，何需你越职多言？！（转向阮翠云，咄咄逼人）阮司设！是做不到，还是不愿做？！
阮翠云：（咬牙）……下官遵命！必当…按期完成！
谭艳裳：（欲言又止）：……尚宫大人……
钟雪霞：（冷冷打断）谭司膳！你也想抗命不成？！
众人噤若寒蝉。阮翠云埋头簿册中。
阮翠云：（递上整理好的文书）钟尚宫，您要的明细。都理清了。那件事……
钟雪霞：（随手翻阅，头也不抬）什么事？
阮翠云：（耐着性子）……那个铃铛。您答应过，只要我完成此事，就告知我铃铛的来历。
钟雪霞：（慢条斯理合上文卷，似笑非笑）铃铛啊……（她站起身，踱步）可我忽然觉得…此事尚未了结。
阮翠云：（愠怒）钟雪霞！你……你又想反悔？！
钟雪霞：（转身，目光如刀）反悔？呵，本尚宫只是要你再做一事罢了。做好了，铃铛的秘密，自然给你。
阮翠云：（气得发抖）……你这是存心刁难！为何苦苦相逼？！
钟雪霞：（逼近一步，声音极低却如冰锥）刁难？阮翠云！自你害死吉祥那一刻起，什么姐妹，什么情分，都己灰飞烟灭！想知铃铛秘密，就听命！否则……这个谜，你就带到棺材里去想吧！
阮翠云：（眼中屈辱与怒火翻涌，狠狠盯着她）……好！说！还要我做什么？！！
钟雪霞：（嘴角缓缓勾起一抹残忍而得意的弧度）……你去……
刘三好：（看着伏案忙碌的阮翠云，低声）谭司膳……这样下去不行，钟尚宫是要把翠云逼死……
谭艳裳：（叹气）何尝不是？可如今她是尚宫，言出法随…三好，你我位卑言轻，贸然出头，怕救不了翠云，反害了她。
刘三好：……可我总不能眼睁睁看着……我想……去劝劝钟尚宫？
谭艳裳：（摇头）难啊……吉祥就是她心头的毒刺，拔不出，她便永远这般……失了智了。
刘三好：（行礼）钟尚宫……
钟雪霞：（冷漠抬眼）嗯？
刘三好：（恳切）尚宫大人，请您…高抬贵手。阮司设她己是竭尽全力，夜不能寐。您要求过苛，她若累垮，于尚宫局也是损失。望尚宫看在昔日情分……
钟雪霞：（面沉似水，打断道）情分？！哼！刘司珍！本宫且问你！她阮翠云累垮，乃是其自身无能所致！尚宫局岂能容留无能之辈！你以昔日情分要挟本宫，将宫规置于何地？！（猛拍桌案）
谭艳裳：（慌忙道）尚宫息怒！刘司珍只是……
钟雪霞：（厉喝）住口！谭司膳！再多言一句，便是以下犯上！都给本宫退下！
刘谭二人只得无奈退出，相对叹息。
刘三好：（捧来热茶）阮司设，歇息片刻吧……
阮翠云：（疲惫地抬头，惨然一笑）……是你们啊。
刘三好：我实在看不下去！钟尚宫她也太过分了！吉祥公公的事尚未查明……
阮翠云：（按住她的手，缓缓摇头）三好……莫要为我抱不平。她的恨意……我能明白……（眼神中透着无尽的悲凉）我只怕……她为了报仇，心智迷失，陷入癫狂……最终害人害己……那才是……真正的万劫不复……
室内沉寂，只余炭火爆裂的轻响。
小顺：（端着汤羹，迟疑）……干娘……
钟雪霞：（头也不抬）说。
小顺：（低声道）……我看您日夜操劳……也请……也请顾惜自个儿身子……阮…阮司设那边……
钟雪霞：（缓缓抬眼，目光如炬）小顺！你有何事要讲？！
小顺：（心中惴惴不安）我…我只是……
钟雪霞：（声如寒冰）莫要再有那无用的怜悯之心！你干爹吉祥的惨状历历在目！此仇不报，我钟雪霞日夜难安！阮翠云，她的嫌疑最大！此点，永不会变！你出去！
小顺：（默默地退到门边，终是忍不住回头）干娘……您这般……干爹他……难道真的会心安吗？
钟雪霞：（背影微微一颤，旋即怒喝）出去！！！
房门缓缓合上，隔断了外面的光和暖。
