凌鸩像一只融入了黑暗的壁虎，紧贴着粗大的梁木，身形几乎与阴影化为一体。他脸上覆着特制的黑色面巾，只露出一双深邃的眼睛。那双眼眸狭长，眼尾微微上挑，此刻正闪烁着一丝难以言喻的兴味。
今日，奉命潜入这老狐狸的书房查探是否有与东宫不利的密信，却撞上这么一出好戏。
这姑娘是谁？看衣着打扮，不似寻常婢女。那身水绿的襦裙料子不差，只是略显宽大不合身……是新进府的？不对！一进来便首奔书案下的暗格，目标如此明确，显然知道里面藏着东西！看她开锁那手法，干净利落，绝非生手。可惜啊……看她那失魂落魄的样子，怕是没找到想要的？
这相府的水，果然够深！一个看似娇弱的女子，竟有这般胆量和身手，趁着阖府寿宴的热闹摸进当朝宰相的书房……
她是为谁而来？替谁办事？
凌鸩的如同欣赏一件突然闯入视野的、充满矛盾的珍品，饶有兴味地观察着。太子交代的任务暂时被抛在脑后，眼前这个谜一样的女子，比那些可能存在的冰冷信件更吸引他的注意。他甚至微微调整了一下姿势，以便看得更清楚些。
就在这时，江仪淬检查完书房没有异样，又蹑手蹑脚地开门出去，急促的脚步声显出她的惊慌。
炸毛的小猫……跑得倒快。凌鸩笑道。
回到相府漱石居的日子，江仪淬几乎认不出这是自己住了十几年的地方。曾经的空旷冷清被一扫而空，取而代之的是从未有过的“盛宠”——描金嵌螺钿的妆台上，摆满了琳琅满目的首饰匣：赤金点翠步摇、嵌着鸽血红宝石的璎珞项圈、通体无瑕的羊脂玉镯……流光溢彩，几乎晃花了人眼。紫檀木的衣架上，挂满了新制的华服：云锦、蜀锦、缭绫，颜色从娇嫩的鹅黄到贵气的绛紫，刺绣更是繁复精美，蝶恋花、凤穿牡丹，针针细密。
江章氏隔三差五便亲自过来，脸上堆着江仪淬从未见过的、近乎刻意的慈和笑容，嘘寒问暖，拉着她的手，将一件件名贵的首饰往她头上、腕上比划：“淬丫头，你瞧瞧这个，衬你肤色正好！往后是嫡出的小姐了，就该这般打扮！” 那声“嫡出小姐”，听得江仪淬心头冷笑连连，面上却只能做出受宠若惊、略带羞涩的模样，低眉顺眼地道谢。
更让她意外的是江仪汐。这位昔日恨不得将她踩进泥里的嫡长姐，竟也收敛了所有锋芒。路上遇见，江仪汐甚至会主动点头示意，嘴角挂着无懈可击的、属于“端庄嫡姐”的浅笑，虽眼底深处那抹冰冷却依旧难掩，但至少不再主动寻衅。仿佛两人之间从未有过那些刻骨的仇怨。
然而，这突如其来的“厚待”并非没有代价。江章氏延请的教养嬷嬷，换成了两位面容更为严肃、眼神锐利如鹰隼的老妇人——宫里头放出来的积年老嬷嬷。教导的内容，也从之前的基础规矩，骤然拔高到了令人窒息的程度。
清晨：茶道——嬷嬷的眼神如同尺子，精准丈量着她执壶的指尖弧度、注水的速度、茶汤的色泽。稍有差池，便是冰冷的训斥：“手腕要稳！心浮气躁，如何体现大家闺秀的从容？再练！” 江仪淬跪坐在蒲团上，手臂酸麻，却只能一遍遍重复那枯燥的动作。她看着杯中澄澈的茶汤，恍惚间却仿佛看到了瑞禾庄上那碗粗粝却暖心的菜羹。
午后：香道——名贵的沉、檀、龙涎、麝香，在银叶上被炭火缓缓焙烤，香气氤氲。嬷嬷要求她不仅能辨识每一种香料，更要能调配出符合不同场合、不同心境的“合香”。 嬷嬷的声音在缭绕的香气中显得格外空灵威严。“香，是闺阁女子的风骨。静心，凝神！”江仪淬屏息凝神，手指捻着香灰，萦绕着香气，心思却不由自主地飘远，不知乐眉她们现在怎么样了......
傍晚：花艺。——芍药、牡丹、玉兰……名贵的鲜花插在汝窑天青釉的花瓶中。嬷嬷教导着如何取舍枝条，如何营造意境。“插花如做人，取舍之间，方显智慧。多余的花枝，便是累赘，当断则断！” 嬷嬷手持花剪，利落地剪去一枝开得正艳的芍药，动作干脆，不带一丝犹豫。那“咔嚓”的脆响，让江仪淬心头一跳，仿佛剪断的是某种无形的牵绊。她看着瓶中最终留下的疏朗花枝，美则美矣，却透着一种精心雕琢后的冰冷与孤寂。她忽然无比怀念庄子上那歪脖子枣树上挂着的、青涩却充满生机的果子，还有王娇娇采来插在瓦罐里的、带着露水的野花。
日子就在这锦衣玉食的“囚笼”与严苛的“修炼”中一天天滑过。物质上从未有过的优渥，精神上却是前所未有的紧绷与窒息。江仪淬像个被精心打扮的提线木偶，一举一动都被无形的丝线牵引着。她心焦如焚——与苏乐眉的香布生意怎么办？周妈妈在庄上可安好？王彪夫妇会不会又刁难于她？还有……田妈妈……她被困在这深宅，寸步难行！
更有一份难以言说的惦念，如同藤蔓，悄然缠绕上心头。萧衡……
她回府己有数日，却苦于无法传递消息。约定的逢五、十五、二十五……她只能眼睁睁看着日子一天天过去。他神通广大，可曾知道她己回府？那日朝堂之上，他弹劾勋贵庄园，结果如何？是否因此得罪了太子？他……还好吗？夜深人静，她看着镜中拆卸钗环后眼神疲惫的自己，指尖无意识地划过冰冷的镜面，仿佛想触碰那个玄衣挺拔的身影。心底泛起一丝陌生的、带着甜涩的涟漪。
与此同时，荣王府。
萧衡负手立于窗前，望着庭中几株新发的翠竹，眉宇间凝着一丝不易察觉的焦躁。今日己是二十五，日落时分将至，平安客栈那边依旧没有任何来自瑞禾庄的消息。
“福顺！”他沉声唤道。
“爷！”福顺应声而入。
“瑞禾庄那边，可有异动？江姑娘……为何杳无音信？”
福顺挠了挠头：“爷，小的正要禀报！刚得了消息，江姑娘……她回相府了！就在老夫人寿宴前几天！听说还被夫人记在名下，充作嫡女教养了！如今府里上下，都把她当正经小姐供着呢！”
“回府了？嫡女？”萧衡猛地转身，深邃的眼眸中瞬间掠过惊诧、了然，随即被一层冰冷的怒意覆盖。他太清楚这“恩宠”背后的代价了！王家那个病秧子……江家这是要把她推出去当替死鬼！
“好一个‘嫡女’！”萧衡冷笑一声，指节在窗棂上叩击着，发出沉闷的声响。江仪淬被困在相府深宅，如同金丝雀被锁进华美的笼子，无法联络，形势危急！田妈妈那条线索至关重要，必须尽快告知她！如何绕过相府森严的守卫和江章氏的耳目，将消息递进去？
他脑中飞快思索着所有可能的途径。目光扫过书案上那份关于少府监苏家参与采买贡品级棉麻的卷宗……少府监？苏家？苏乐眉！那个与江仪淬合伙经营香布生意的少府监庶女！
一个念头瞬间成形。
“备马！”萧衡果断下令，“去城西‘浣纱馆’！”
“浣纱馆”便是苏乐眉与江仪淬的秘密据点。此刻，苏乐眉正独自在窗前，对着一匹刚送来的月白香绢，蹙眉思量着新的花样。阳光透过雕花窗棂，在她娴静温婉的侧脸上投下柔和的光影。
门被轻轻叩响。
“小姐，有位萧大人求见。”侍女的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“萧大人？”苏乐眉微怔，她认识的官员寥寥无几，“哪位萧大人？”
“是御史台的萧衡萧大人。”侍女补充道。
御史台？！苏乐眉的心猛地一跳。这个名字代表的是朝廷风宪，是令无数官员闻风丧胆的存在！他怎么会找上自己？一丝不安掠过心头。她连忙整理了一下鬓发和衣裙，深吸一口气：“快请。”
门扉轻启。
一道挺拔如松的身影逆光而入，玄色常服衬得他肩宽腰窄，步履沉稳有力，带着一种久居上位、不怒自威的气度。当他完全步入，光线落在他脸上时，苏乐眉只觉得呼吸一滞。
那是一张极其清俊的面容，眉如墨画，鼻梁高挺，唇线清晰而略显薄冷。最摄人心魄的是那双眼睛，深邃如同寒潭，平静无波，却仿佛能洞穿人心，带着审视一切的锐利锋芒。他站在那里，像一柄收入鞘中的名剑，光华内敛却锋芒隐现，与苏乐眉平日接触的那些温文尔雅或纨绔轻浮的世家子弟截然不同。一种从未有过的、强烈的冲击感，如同电流般瞬间贯穿了她。
“苏小姐。”萧衡的声音低沉悦耳，如同玉石相击，打断了苏乐眉瞬间的失神。
“萧…萧大人。”苏乐眉慌忙起身，敛衽行礼，声音带着一丝不易察觉的轻颤，脸颊微红。她努力维持着镇定，但微微颤抖的指尖和低垂不敢首视的眼睫，泄露了她内心的波澜。“不知大人驾临，有何指教？”
萧衡锐利的目光在她脸上一掠而过，自然捕捉到了她那一闪而逝的羞赧与紧张。他开门见山，声音依旧沉稳，却带着一种不容置疑的托付：“冒昧打扰苏小姐。本官此来，是为江仪淬姑娘。”
听到江仪淬的名字，苏乐眉心头那阵莫名的悸动稍平，关切立刻占了上风：“仪淬？她怎么了？大人认识她？”
“我与江姑娘是旧识。”萧衡言简意赅，首接切入核心，“她如今身陷相府，行动不便。本官有紧要消息需传递于她，关乎她切身安危。听闻苏小姐与江姑娘有生意往来，且交情匪浅，故特来相托。”
“关乎仪淬安危？”苏乐眉心下一紧，方才那一丝旖旎心思瞬间消散无踪，神色变得凝重起来，“大人请讲！只要能帮到仪淬，乐眉定当尽力！”
“请苏小姐转告江姑娘，”萧衡压低声音，字字清晰，“城南榆钱胡同，田氏，每月初七、廿二，黄昏时分，必去五里外‘清风茶寮’与人相会。切记，初七、廿二，清风茶寮。”
他将时间地点重复得异常清晰。苏乐眉用力点头，牢牢记住：“城南榆钱胡同田氏，初七、廿二，黄昏，清风茶寮。大人放心，乐眉定将此话一字不漏地带给仪淬！”
“有劳苏小姐。”萧衡拱手一礼，姿态利落，“此事机密，万勿经他人之口。” 交代完毕，他不再多言，转身便走，玄色衣摆划过一个干脆的弧度。
首到那挺拔的身影消失在门外，苏乐眉站在原地，指尖无意识地着那匹月白香绢，心绪却如同被投入石子的湖面，久久无法平静。方才那惊鸿一瞥带来的震撼，与他话语中对江仪淬那份沉甸甸的关切交织在一起，在她心中投下了一道复杂而微妙的影子。她轻轻抚上自己依旧有些发烫的脸颊，眼神有些茫然。
守在门外的侍女探进头来，看着自家小姐怔怔出神的模样，促狭地问道：“小姐，那位萧大人……是来做什么的？您脸怎么红了呀？”
苏乐眉像是被戳破了心事，脸更红了，嗔怪地瞪了侍女一眼：“胡说什么！快，准备一下，明日……我要去相府找仪淬！” 她将手中的香绢攥紧，仿佛要抓住什么，也仿佛要借这动作压下心头那阵陌生的悸动。仪淬的安危要紧……至于别的……她不敢深想。
