李婆子那间弥漫着浓重草药味的小屋，光线昏暗得像是提前入了夜。陈默趴在硬邦邦的木板床上，粗糙的麻布单子摩擦着皮肤，带来一阵阵刺痒。后脑的伤口被李婆子用新的、味道更冲的草药糊上，凉飕飕的，倒是压下了不少火辣辣的痛感，但随之而来的是一种深入骨髓的疲惫和虚弱，仿佛身体被掏空。
“小子，”李婆子沙哑的声音在寂静中响起，带着一种不容置疑的审视，“打哪儿来？姓甚名谁？”
来了！身份拷问！
陈默心头一紧，呼吸都下意识屏住半拍。他早就料到会有这一出。一个来历不明、身受重伤的陌生人突然出现在封闭的山村里，不盘问才怪。他努力维持着趴伏的姿势，脸埋在手臂间，声音闷闷的，透着劫后余生的惊悸和茫然：“我…我叫陈默。家在…在很远的地方，遭了难，逃荒…想找个活路…进了山…没想到…”他适时地倒抽一口冷气，身体微微颤抖，仿佛回忆起了那血腥的画面。
“逃荒？”李婆子浑浊却锐利的目光在他身上那套虽然脏污但明显是系统出品、质地相对均匀的粗布麻衣上扫过，又落在他因为紧张而微微绷紧的手指上——那双手指节分明，掌心虽然有些薄茧，但绝不像常年做重活的农夫那般粗粝变形。她的眉头微不可察地蹙了一下。
“嗯…”陈默含糊地应着，不敢多说，生怕言多必失。他能感觉到李婆子那审视的目光像小刷子一样刮过他的后背。
“黑风山那地方，邪性得很，山魈狼成群结队，连老猎户都不敢轻易往里走。”李婆子慢悠悠地说着，似乎在陈述事实，又像是在试探，“你这后生，胆子倒是不小，孤身一人就敢往里闯？还…逃出来了？”
这话里的疑点几乎要溢出来。是啊，一个“逃荒”的难民，怎么会独自一人钻进连猎人都忌惮的深山老林？又怎么可能从一群凶残的山魈狼口中逃生？
陈默的后背瞬间沁出一层冷汗。他脑子飞速转动，正想着怎么圆这个谎，门外传来一阵脚步声和刻意压低嗓门的说话声。
“李婆子，人咋样了？”是猎户黑子那低沉粗粝的嗓音。
“还喘气儿。”李婆子应了一声，目光却依旧钉在陈默身上。
门帘被掀开，黑子高大的身影挤了进来，后面跟着老王头和那个叫小草的少女。狭小的屋子顿时显得更加拥挤。三人的目光都落在陈默身上，带着好奇、怜悯，还有一丝不易察觉的戒备。
“王伯，黑子哥，小草姐…”陈默挣扎着想抬头，声音虚弱，“谢谢…谢谢你们救命之恩…”
“行了行了，省点力气吧。”老王头摆摆手，吧嗒了一口不知从哪摸出来的旱烟袋，屋子里顿时又多了股呛人的烟味，“命捡回来就好。不过小子，你可得说实话。”他眯着眼，吐出一口烟雾，“最近村里不太平，老村长正上火呢。你这来历不明…可不好办呐。”
气氛瞬间变得有些凝重。小草躲在黑子身后，大眼睛里也满是担忧。
陈默的心沉了下去。他知道，自己这个“黑户”，在这个看似封闭实则警惕性不低的小山村里，处境岌岌可危。若不能尽快获得信任，或者证明自己的价值，被当成麻烦甚至“邪祟”撵出去，或者更糟，都有可能！
就在这时，那个冰冷的、毫无感情的电子合成音，如同及时雨般在他脑海深处响起：
【叮！检测到宿主身份暴露风险提升！触发‘苟道试炼’任务：
＞任务目标：在石溪村成功‘扎根’，获得临时村民身份，并初步融入该群体。
＞任务时限：3天。
＞任务奖励：
＞1. 下品灵石 x 5
＞2. 《基础灵植培育手册》（残缺）x1
＞3. ‘气息遮蔽（弱）’技能效果小幅提升。
＞失败惩罚：‘低调暴击’加成清零（持续30天）。】
扎根！融入！获得身份！
冰冷的提示音却让陈默如同抓到了救命稻草！系统给他指明了方向！虽然任务惩罚很要命（低调暴击清零简首是要他苟命的老命！），但奖励也极其，尤其是那个能提升存在感遮蔽的技能！
必须完成！无论如何也要在三天内，在这个小山村里“苟”下来！
念头急转，他猛地吸了一口气，牵动伤口，发出一声压抑的痛哼，脸上挤出混杂着痛苦和恳求的表情：“王伯，黑子哥，李婆婆…我知道…我知道我给你们添麻烦了…我…我什么都能干！劈柴、挑水、种地…我力气还没恢复，但我能学！只求…只求给我一个遮风挡雨的地方，一口吃的…我…我实在没地方去了…” 他声音哽咽，带着走投无路的绝望，眼神却努力透出卑微的渴望，“我…我可以去开荒！村边那片坡地，我看…我看还能开点出来种点东西…”
“开荒？”老王头一愣，旱烟袋都忘了抽，“后山脚那片石头旮旯地？那地能种出个啥？全是石头疙瘩！”
“能！我能！”陈默像是抓住了最后一根稻草，急切地保证，“我以前…以前跟着长辈学过点侍弄土地的法子…再差的地，总能种点糊口的…求求你们…给个机会…”
他的姿态放得极低，几乎是在哀求，将一个小人物在陌生环境里为了活命而挣扎的卑微展现得淋漓尽致。同时，他努力地、不动声色地运转着那微弱的“气息遮蔽”，让自己显得更加无害、更加可怜。
小草看着陈默惨白的脸和哀求的眼神，忍不住轻轻扯了扯黑子的衣角，小声道：“黑子哥…他…他看起来好可怜…那后山脚的地，反正也荒着…”
黑子眉头紧锁，盯着陈默看了半晌。这个来历不明的年轻人，眼神里有恐惧，有痛苦，但此刻那份对生存的强烈渴望，却不像作假。而且，他身上的伤是真的，被山魈狼袭击的恐惧也是真的（黑子自己就差点折在那些畜生嘴里）。最重要的是，他提出去开那片公认的废地…这不像是什么别有用心的家伙会干的事。
“老王头，你看…”黑子看向老王头。
老王头吧嗒吧嗒抽着烟，烟雾缭绕中，他浑浊的老眼在陈默身上转了转，又看看李婆子。李婆子没说话，只是微微点了点头，算是默认了陈默暂时没什么大威胁。
“唉，”老王头重重叹了口气，像是下了决心，“行吧，后生。那片坡地，你要有本事开出来种点东西，也算你的本事。不过话先说前头，村里规矩，开出来的地头三年收成，得交一半给村里当租子。还有，就村西头靠山脚那间废弃的破茅屋，以前守林人住的，塌了半边，你自己拾掇拾掇凑合住吧。吃的…这几天你先跟着李婆子搭把手，她管你口吃的，等你缓过劲来，自己想办法！”
“谢谢！谢谢王伯！谢谢黑子哥！谢谢李婆婆！谢谢小草！”陈默心头狂喜，几乎要落下泪来（当然是装的），挣扎着想爬起来磕头，被黑子一把按住。
“省点力气吧！”黑子语气依旧硬邦邦的，但那份戒备明显少了许多，“李婆子，这小子交给你了，看着点，别让他乱跑惹事。”
“嗯。”李婆子应了一声。
【叮！宿主成功获取临时‘落脚点’及‘口粮保障’，‘扎根’任务进度+30%。】
【叮！宿主行为符合‘低调’原则，‘低调暴击’隐性加成提升至1.7%。】
【叮！‘呼吸苟道’生效。灵气+0.03（因心神安定，效果提升）。】
成了！第一步！陈默心中大石落地一半，趴在床上，感受着那丝丝缕缕清凉的灵气随着呼吸流入身体，虽然微弱，却是实实在在的希望。
接下来的两天，陈默在李婆子的小院里，开始了他的“苟道”生涯。
他表现得异常“懂事”和勤快。
李婆子让他帮忙晒草药，他就一丝不苟地将那些散发着各种怪味的草叶根茎摊开在竹匾里，小心翼翼地翻动，生怕弄坏一点。李婆子让他去村口那口老井打水，他拖着还隐隐作痛的身体，一趟趟地往返，水缸总是满的。劈柴的活他也抢着干，虽然动作笨拙，虎口被粗糙的斧柄磨得通红甚至破皮渗血，他也咬着牙坚持，把柴禾劈得大小均匀，码放整齐。
他话很少，总是低着头，别人问一句，他才小心翼翼地答一句，眼神里带着感激和一种怯生生的讨好。对李婆子更是恭敬有加，一口一个“婆婆”叫得诚恳。
村里人渐渐对这个沉默寡言、手脚勤快又“可怜巴巴”的外来后生放下了大半戒心。老王头偶尔过来看看，见他确实在老老实实干活，脸色也缓和不少。黑子来送过一次猎物皮毛（李婆子会处理），看到陈默在吭哧吭哧劈柴，也只是哼了一声，没多说什么。小草有时会送些新鲜的野菜过来，偷偷塞给陈默一个烤得焦香的土豆，陈默总是感激地接过，然后飞快地藏进怀里。
【叮！宿主持续低调劳作，融入度提升，‘扎根’任务进度+40%。】
【叮！‘低调暴击’隐性加成提升至2.0%。】
【叮！‘呼吸苟道’持续生效。灵气+0.02（累计中）。修为：炼精化气（7/100）。】
第三天一大早，天刚蒙蒙亮，陈默就拖着那把系统奖励的【精铁锄头】，来到了村西头靠山脚的地方。
老王头说的没错，这地方确实是个“石头旮旯”。一片不算大的坡地，倾斜着延伸到山脚，地上遍布着大大小小的石块，大的有磨盘大，小的也有拳头大小。泥土是贫瘠的黄褐色，夹杂着大量的砂砾，稀稀拉拉长着些半死不活的杂草。山风一吹，卷起一阵尘土。
那间所谓的“废弃茅屋”更是凄惨。土坯墙塌了大半，只剩下半截矮墙和一个摇摇欲坠、漏着大洞的茅草顶棚。屋里堆满了碎石和枯枝烂叶，散发着霉味。
这环境…比想象的还要恶劣十倍！
陈默嘴角抽搐了一下。但他没有犹豫，深吸了一口带着山野土腥味的凉气，眼神却异常坚定。
开荒！种地！
这是他苟下去的根基！也是完成系统任务的关键！
他没有立刻动手清理碎石，反而绕着这片不大的坡地慢慢走了一圈，眼神专注地扫视着每一寸土地，鼻子微微翕动，像是在寻找着什么。同时，他意念沉入脑海，那十块下品灵石安静地躺在系统空间里。他心念一动，一块灵石悄然出现在手心，被他紧紧握住。灵石中精纯的灵气丝丝缕缕顺着手臂流入身体，滋养着还有些虚弱的经脉，也让他精神一振。
然后，他举起了那把沉甸甸的精铁锄头。
“嘿！”
锄头带着风声落下，精准地刨在一块半埋在地里的石头上。“锵！”一声脆响，火星西溅！那石头纹丝不动！
巨大的反震力顺着木柄传来，震得陈默手臂发麻，虎口剧痛，差点把锄头扔出去。他疼得龇牙咧嘴，甩了甩手臂。
果然，开荒不是请客吃饭。这地，硬得离谱！
但他没有停下。咬紧牙关，再次举起锄头。这一次，他尝试着调动体内那微弱得可怜的、刚刚积攒到炼精化气7点的“灵力”，笨拙地将其灌注到双臂之上。虽然这点灵力连让锄头发光都做不到，但确实让他的手臂多了一丝韧性和力量。
“锵！”“锵！”“锵！”
单调而沉闷的刨击声，在寂静的清晨山脚下响起。
汗水很快浸透了粗布麻衣，混合着扬起的尘土，黏糊糊地贴在身上。手臂酸胀得如同灌了铅，每挥动一下都异常艰难。虎口被震裂的口子再次渗出血丝，染红了粗糙的锄柄。
陈默却像是感觉不到疼痛，眼神专注得可怕，每一次挥锄都用尽全力，每一次落点都力求精准避开稍大些的石头（暂时），或者刨松石头周围的硬土。他不再尝试去硬撼那些巨大的岩石，而是先将那些能松动的小石块一块块撬出来，搬到旁边堆好。同时，他努力调整着呼吸，每一次吸气都绵长，每一次呼气都配合着挥锄的动作。
【叮！‘呼吸苟道’生效。灵气+0.02。】
【叮！宿主专注劳作，契合‘勤能补拙’之苟道，‘低调暴击’隐性加成微量提升（开荒效率小幅增加）。】
【叮！‘呼吸苟道’生效。灵气+0.02。修为：炼精化气（11/100）。】
时间在枯燥而艰辛的劳作中流逝。太阳渐渐升高，将贫瘠的坡地烤得发烫。陈默浑身湿透，像个泥人，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都带着火辣辣的灼痛感。但他没有停歇，锄头挥舞的节奏反而越来越稳定。
就在这时，他刨开一块脸盆大小的石头后，眼睛猛地一亮！
石头下方的泥土，颜色明显比周围深一些，带着一点点感，更关键的是，一股极其微弱的、与灵石气息有些相似但驳杂许多的清凉气息，顺着锄头接触地面的瞬间，被他敏锐地捕捉到了！
有戏！这贫瘠之地，并非毫无灵气！只是被埋藏得太深！
这个发现让陈默精神大振！他立刻改变了策略，不再追求清理表面的石头，而是开始有意识地用锄头去“探查”那些石头下方或缝隙间的泥土。一旦感受到那微弱的气息，就集中力量在那小片区域深挖、松土！
这方法笨拙而缓慢，但对拥有“呼吸苟道”、能感知微弱灵气的陈默来说，却是效率最高的选择！
半天过去，日头高悬。陈默累得几乎虚脱，只清理出不到两丈见方的一小块地，挖出来的碎石堆成了一个小丘。但他清理过的区域，土壤明显被深翻过，虽然依旧夹杂砂砾，却比之前松软了许多，隐隐透着一丝被翻开的土腥气。
他拄着锄头，大口喘着粗气，汗水顺着下巴滴落，砸进脚下的泥土里。看着眼前这点微不足道的“成果”，疲惫的脸上却露出一丝满足的笑容。
就在这时，那个冰冷的声音再次响起：
【叮！宿主成功开垦‘灵性贫瘠之地’（极微），初步掌握‘因地制宜’之苟道智慧。】
【叮！‘扎根’任务进度+20%。当前总进度：90%。】
【叮！奖励提前预支部分：《基础灵植培育手册》（残缺）信息片段解锁：‘地脉感知’（入门）。】
一股信息流涌入脑海，是关于如何更敏锐地感知脚下土地中微弱能量流动的粗浅法门。
陈默心中一喜，顾不上疲惫，立刻尝试着运转这刚刚得到的“地脉感知”法门。他闭上眼，将手掌按在刚刚翻松的泥土上，调动起体内那可怜的十一点灵力，配合着呼吸，努力去“倾听”大地的脉动。
很模糊，很微弱，如同隔着厚厚的棉絮去听远处溪流的声音。但他确实“感觉”到了！脚下这片贫瘠的土地深处，似乎有几条极其纤细、时断时续的“脉络”，正极其缓慢地流淌着微不可查的、驳杂的灵气流！而其中一条最“粗”的（其实细如发丝），恰好从他刚刚开垦的那一小块地旁边流过！
原来如此！这地方贫瘠，但并非死地！有极其微弱的灵脉分支流过！只是被厚重的岩层和贫瘠的土壤阻隔了！
找到灵脉走向，哪怕再微弱，也是巨大的希望！
“陈默哥！陈默哥！”一个清脆带着点焦急的呼喊声从坡下传来。
陈默立刻收回手，收敛心神，恢复那副疲惫不堪的样子，循声望去。只见小草挎着个小篮子，正急急忙忙地跑上来，小脸跑得通红。
“小草？怎么了？”陈默拄着锄头，喘着粗气问。
“不好了！”小草跑到近前，上气不接下气，指着村子的方向，小脸上满是惊恐，“黑风山…黑风山又下来东西了！在村口！好吓人！李婆婆让你…让你赶紧躲躲！千万别过去！”
黑风山！山魈狼？还是…更可怕的东西？
陈默的心瞬间提到了嗓子眼！一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来！
【叮！检测到突发危机事件：‘黑风山的窥视’！警告：宿主当前实力为‘蝼蚁’，极度危险！触发‘终极苟道指令’：隐匿！规避！绝不冒头！】
【叮！‘气息遮蔽（弱）’效果因危机刺激，临时提升10%！】
跑？立刻躲进那破茅屋？
不！陈默眼神瞬间变得锐利！他的“扎根”任务进度己经90%！就差最后一步！如果因为躲避而错过，或者村里真出了大事，他这刚有起色的“苟道”根基很可能瞬间崩塌！
他不能完全躲！但更不能冒头！
“小草，别怕！”陈默强迫自己冷静下来，声音刻意压得低沉而镇定，带着一种安抚的力量，“我…我找个地方躲起来，你也快回去！躲好！”他一边说，一边飞快地扫视西周，目光最终落在不远处山脚下一片茂密的、长满尖刺的低矮灌木丛。那里荆棘丛生，乱石嶙峋，位置偏僻，且正好在他感知到的那条微弱灵脉的“下游”方向，气息应该更混乱一些！
“好…好！陈默哥你也小心！”小草用力点头，转身就往回跑。
陈默不再犹豫，立刻丢下锄头，以最快但尽量不发出大动静的速度，连滚带爬地冲向那片荆棘灌木丛。尖锐的刺毫不留情地划破了他的粗布衣服，在手臂和小腿上留下道道血痕，他也顾不上了。他如同泥鳅般钻了进去，蜷缩在一块半人高的风化岩石后面，屏住呼吸，同时全力运转“气息遮蔽”和刚刚得到的“地脉感知”！
他将自己的存在感压到最低，努力让自己“融入”这片贫瘠土地和混乱灵脉的气息之中，仿佛真的变成了一块没有生命的石头。
【叮！宿主成功规避正面冲突，执行‘终极苟道指令’，‘气息遮蔽（弱）’临时效果提升至15%！】
【叮！‘低调暴击’隐性加成因危机规避，临时提升至3.0%！】
几乎在他藏好的同时，一股令人心悸的、混杂着腥臊与硫磺味的妖风，猛地从村口方向卷了过来！
