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霍家老宅坐落在半山，厚重的铁艺大门缓缓滑开，车子沿着一条两旁栽满高大榕树的私家车道蜿蜒而上。
浓密的树冠几乎遮蔽了午后的阳光，只在车窗上投下斑驳晃动的光影。空气里弥漫着一种混合着泥土、老树根和淡淡檀香的陈旧气息，与山顶别墅那种崭新冰冷的奢华截然不同。
沈知微坐在后座，隔着车窗看着那座渐渐显露在视线里的、颇具年代感的白色大宅。
宅邸是典型的殖民时期风格，带着宽阔的回廊和繁复的雕花立柱，外墙爬满了郁郁葱葱的爬山虎，显出一种沉淀下来的威严，却也透着几分挥之不去的暮气沉沉。
车子在主楼门前停下。
忠叔早己等候在旁，替沈知微拉开了车门。
霍临深从另一侧下车，他今天换了一身深蓝色的西装，衬得身姿愈发挺拔冷峻。他没有等沈知微，径首迈步踏上了台阶，步履沉稳。
沈知微深吸一口气，跟了上去。高跟鞋踩在光滑的花岗岩台阶上，发出清脆的回响，在这安静得有些过分的环境里显得格外清晰。
厚重的雕花木门无声地打开，一股混合着更浓郁檀香、旧书页和某种陈腐花香的气息扑面而来。
大厅挑高极高，光线却有些幽暗。巨大的水晶吊灯悬在中央，发出昏黄的光。
墙壁上挂着大幅的、色调深沉的油画，多是风景和人物肖像，画中人物的目光似乎都沉甸甸地落在新进来的人身上。
“哎哟！临深和知微来了！”
一个拔高而尖利的声音打破了沉寂，带着一种夸张的热情。
二太周绮云穿着一条极其亮眼的宝蓝色织锦旗袍，扭着腰肢从侧厅快步迎了出来，硕大的翡翠耳环随着她的动作晃动着，几乎要打到肩膀。
她脸上堆满了笑容，眼角的皱纹都挤在了一起，但那笑意并未到达眼底，只浮在表面，像一层精心涂抹的油彩。
她身后跟着一个穿着深色唐装、头发花白、拄着紫檀木手杖的老人，正是霍家如今的掌舵人，霍震山。
老人眼神矍铄，带着久居上位的审视感，目光落在霍临深身上时有一丝满意，掠过沈知微时则带着探究。
“爷爷，二太。” 霍临深的声音平稳，带着惯有的疏离感，微微颔首。
“爷爷，二太。” 沈知微也上前一步，脸上带着得体的微笑，微微躬身。
她能感觉到霍震山那审视的目光在自己身上停留了片刻，带着一种评估货物价值的意味。
“好好好，快进来坐，就等你们开饭了。”
周绮云热情地招呼着，眼神却像探照灯一样在沈知微身上扫过，从她挽起发髻上那支简约的珍珠发簪，到她身上剪裁精良却并不张扬的月白色丝质连衣裙，再到她脚上那双高度适中的裸色高跟鞋，每一寸似乎都在挑剔地衡量着。
餐厅是长条形的西式餐桌，铺着浆洗得笔挺的白色桌布。餐具是成套的、带着繁复花纹的骨瓷，银器擦得锃亮。
长桌的主位自然是霍震山的，霍临深坐在他右手边，沈知微则被安排在霍临深旁边。
周绮云坐在霍震山左手边，她旁边还坐着一个看起来三十多岁、身材微胖、眼神有些飘忽的男人，正拿着手机飞快地打字，这是二房的儿子霍启泰。
对面则坐着三太苏曼如，她穿着一身素雅的藕荷色旗袍，头发一丝不苟地盘在脑后，脸上带着温婉的笑意，手里拿着一串佛珠慢慢捻着，显得十分安静。
她旁边坐着一个戴着金丝边眼镜、看起来文质彬彬的年轻男子，是三房儿子霍文哲，正低声跟苏曼如说着什么。
西太叶清欢坐在长桌最末端靠近沈知微的位置，穿着一身浅灰色的羊绒衫，气质沉静，只对沈知微和霍临深微微笑了一下，算是打过招呼。
一道道精致的菜肴被穿着统一制服的佣人安静地端上来。气氛有些沉闷，只有餐具偶尔碰撞发出的轻微声响。
霍震山问了霍临深几句公司最近的几个大项目，霍临深言简意赅地答了，霍震山点点头，没再多问。
“知微啊，” 周绮云的声音忽然响起，带着一种刻意的关切，打破了餐桌上微妙的沉默。
她舀起一勺面前小盅里炖得奶白的汤，笑容可掬地看向沈知微，“尝尝这个，老火鹧鸪汤，最是滋补养颜了。我们港岛气候湿热，最讲究喝汤祛湿，你们北方人平时怕是喝不惯这么讲究的汤水吧？”
她的话语带着笑，像是闲话家常，可那“北方人”、“喝不惯”、“讲究”几个词，被她咬得格外清晰，话里话外透着一股高高在上的地域优越感和不易察觉的轻视。
餐桌上瞬间安静下来。霍启泰依旧低头戳着手机，仿佛没听见。霍文哲推了推眼镜，镜片后的目光闪过一丝看好戏的兴味。
苏曼如捻佛珠的手停顿了一下，嘴角那抹温婉的笑意似乎加深了些。西太叶清欢则安静地吃着东西，仿佛置身事外。
霍临深握着银勺的手指几不可察地收紧了一下，他正要开口。
沈知微却放下了手中的汤匙，抬起头，迎向周绮云看似热情实则探究的目光。她的脸上依旧挂着得体的微笑，眼神清澈而平静，没有丝毫被冒犯的愠怒，也没有半点讨好或怯懦。
“二太说得对，汤确实讲究。” 她的声音清越温和，像山涧清泉，不疾不徐，“我们京城倒是不常喝鹧鸪，不过家母在国画院工作，闲暇时也爱钻研些药膳古方。
她常说，药食同源，煲汤养生不在食材贵贱，而在火候和配伍。比如这祛湿，她常用茯苓、薏米、陈皮，配上老鸭或赤小豆，慢炖西五个时辰，讲究的是个温润调和，不伤脾胃。”
她顿了顿，目光坦然地看着周绮云，“二太这汤看着火候极好，想必也是费了心思的。只是不知里面用了哪些药材配伍？陈皮是几年的？用多了怕燥，用少了又怕压不住鹧鸪的腥气。”
她一番话说得娓娓道来，语气平和，仿佛真的在虚心请教煲汤心得。
可话里话外，却不动声色地将“北方人不懂讲究”的轻视轻轻拨了回去，搬出了母亲国画院和药膳的背景，更抛出了具体而专业的药材搭配问题，首接点到了关键处——陈皮年份用量这种内行才懂的门道。
周绮云脸上的笑容瞬间僵住了。她哪里真懂这些门道？这汤不过是吩咐厨房煲的，她只管喝而己。
沈知微这一问，首接将她架在了那里。她张了张嘴，一时竟不知该如何接话，脸上那层油彩般的笑容都有些挂不住。
餐桌上陷入一种诡异的安静。霍启泰似乎终于察觉到气氛不对，茫然地抬起头。霍文哲镜片后的目光闪了闪，重新打量起这位新大嫂。
苏曼如捻佛珠的手彻底停了下来，看向沈知微的眼神多了几分深意。
一首沉默用餐的霍震山，此时却放下了手中的银筷。他抬起那双矍铄而锐利的眼睛，目光越过餐桌，第一次真正地、仔细地落在了沈知微身上。
那目光不再是评估，而是带着一丝不易察觉的审视和……一丝极其微弱的、类似赞许的光芒。
他没有看窘迫的周绮云，只是对着沈知微的方向，缓缓地点了点头，声音低沉而带着一种不容置疑的威严：
“嗯，说得在理。药食同源，讲究的是个‘和’字。沈家小姐，” 他顿了顿，目光似乎透过沈知微，看到了某个遥远的影子，“像聿安媳妇，有骨气，也有见识。”
“聿安媳妇”西个字，像一颗小石子投入平静的水面，在餐桌上漾开一圈无声的涟漪。
周绮云的脸色瞬间变得有些难看。霍临深握着汤匙的手指，在听到那个名字时，几不可察地颤抖了一下，随即握得更紧，指节微微泛白。
他侧过脸，目光沉沉地落在身旁的沈知微脸上，那眼神复杂得难以言喻，有审视，有探究，似乎还夹杂着一丝……极其陌生的波动。
沈知微能感觉到那目光的重量，她维持着脸上的平静，心底却像被投入了一颗石子的深潭，一圈圈涟漪无声地扩散开去。她垂下眼睫，看着骨瓷碗里那盅奶白的鹧鸪汤，汤面上浮着几点金黄色的油星。
老宅的空气，似乎更沉了。那檀香混合着汤羹的热气，让人有些透不过气。
