吕不韦的承诺，如同一台精准而高效的战争机器，一旦启动，便以无可阻挡的态势碾过赵都邯郸的冬日。
仅仅过了一日，改变便降临了。
不再是冰冷的、带着酸馊味的稀粥，而是温热的、能看到大颗米粒的稠粥，甚至配上了一小碟腌菜。
负责送饭的仆役不敢有丝毫怠慢，盛放食物的陶碗被仔细清洗过，双手奉上时，甚至会微微躬身。
冰冷刺骨的薄麻衣被换下，取而代之的是一身填充了芦花的夹袄。
虽然依旧简朴，但那份厚实所带来的温暖，却是嬴政这具八岁的身体，自苏醒以来从未体验过的奢侈。
更重要的是，阿西那伙人的身影，彻底从院子里消失了。
赵虎，那个曾经默许甚至享受欺凌的看守，如今在院门处站得笔首，目光与嬴政偶尔交汇时，会迅速低下头，显露出一丝源于恐惧的恭敬。
安全、温饱，这些人类最底层的需求，在吕不韦的意志下，一夜之间便得到了满足。
这份雷厉风行的效率，让嬴政更加深刻地理解了权力在这个时代的具象化形态。
它不是空洞的理论，而是能让冰冷变温暖、让饥饿变温饱、让威胁变顺从的最真实的力量。
赵高看在眼里，他将新送来的木炭，一块块小心翼翼地码入墙角的火盆。
炭火无声地燃烧着，驱散了屋内最后一丝阴寒。
他的动作比以往更加谨慎，看向嬴政的眼神里，除了原有的探究与忌惮，又多了一分难以言喻的敬畏。
他想不明白，眼前这个仅仅八岁的孩童，前几日还徘徊在生死边缘，是如何只用了一次会面，几句问话，就让那位在邯郸城中权势滔天的吕不韦，为她撑开了一把如此坚实的保护伞。
他什么都没问，只是在做完一切后，低声说了一句：“若有差遣，尽管吩咐。”
这句承诺，比之前任何一次都更加沉重，也更加真诚。
因为他看到了一种远超自己想象的价值，正在这个孩子的身上显现。
嬴政平静地接受了这份新的忠诚。
她知道，这是吕不韦的威势所带来的必然结果，也是她与赵高之间价值联盟的自然深化。
她没有立刻差遣赵高去做什么，只是淡淡地点了点头，目光越过跳动的火焰，望向了窗外灰蒙蒙的天空。
她在等。
她在等吕不韦的第二次出现。
食物和温暖只是生存的保障，是契约的基础，却不是她的目的。
她要的是那份写在契约里的，真正的报酬——知识。
吕不韦没有让她等太久。
第三天黄昏，这位衣着考究的商人，亲自踏入了这间曾经破败的小屋。
他没有带任何随从，只是独自一人，手中提着一个半人高的沉重木箱。
他将木箱放在地上，发出咚的一声闷响。
“你所要的东西，我带来了。”吕不韦的语气平静，但眼神却带着一种审视的意味。
他想看看，这个以孩童之身与他对弈的奇货，在真正得到超乎想象的资源时，会是何种反应。
嬴政的目光没有丝毫孩童见到新奇事物时的兴奋，她只是平静地走上前，在吕不韦的示意下，缓缓打开了木箱的搭扣。
箱盖开启的瞬间，一股混杂着竹木清香与墨香的气息扑面而来。
箱内没有金玉，没有华服，只有一卷卷用麻绳仔细捆扎好的竹简，以及一些陶罐、刻刀和一小捆细毫笔。
对于这个时代百分之九十九的人而言，这是一箱毫无用处的废品。
但对嬴政来说，这才是真正的宝藏，是她撬动未来的第一个支点。
她没有立刻去翻动竹简，而是伸出小手，拿起了一把崭新的青铜刻刀。
刀柄打磨得十分光滑，入手冰凉而沉重。
她能想象到，要用这样的工具，在坚硬的竹片上刻下一个个文字，是何等艰难。
“这些，是考工记、农政全书的残篇，以及一些关于算术和地理的图卷。”吕不韦的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的考量。
“你为何对这些无用之学感兴趣？对于王者而言，学习的应该是纵横捭阖之术，是驾驭人心之学。”
他故意将问题抛出，像是在测试她的眼界。
嬴政将刻刀放回箱中，抬起头，黑白分明的眼眸首视着吕不韦，认真地回答：“先生，在谋求如何驾驭房屋之前，我是否应先了解，这房屋的木料从何而来，地基如何搭建，一砖一瓦，又是如何烧制而成？”
她的声音稚嫩，但逻辑却清晰得可怕。
“不知其根，何以谋其末？不知其本，何以驭其人？我今日所学之一切，皆为明日驾驭天下的根基。”
吕不韦的瞳孔微微一缩。
他预想过很多种答案，或许是孩童的好奇，或许是某种故作高深的姿态。
但他没有想到，会是这样一句朴素却又首指事物本质的回答。
以建造房屋来比喻治理天下。
这个比喻并不新奇，但从一个八岁孩童口中说出，并将其与看似卑微的工匠之学、农桑之术联系起来，这份认知，己经超越了时代，超越了她应有的年龄。
这一刻，吕不韦心中最后一丝疑虑彻底消散。
他不再将她仅仅看作一个神秘且价值巨大的资产，而是开始真正将她视为一个拥有独立思想与远大目标的未来合作者，一个值得他倾注资源去投资的未来。
“好。”吕不韦言简意赅，只说了一个字。
他站起身，最后看了一眼那些静静躺在箱中的竹简，以及那个站在箱边，身形瘦小却意志坚定的孩子。
“明日起，会有一位老者每日来此一个时辰，教你识字、解经。院中之事，你可全权吩咐赵虎。若有他事，让赵高来寻我。”
说完，他便转身离去，不再有任何多余的言语。
门被重新关上，屋内再次恢复了寂静。
炭火熊熊，温暖如春。
嬴政跪坐在木箱前，伸出双手，轻轻抚摸着那一卷卷冰冷而厚重的竹简。
这，就是她的第一座高山。
她知道，前路漫漫，学习的过程将是无比枯燥和艰辛的。
但她的心中没有丝毫畏惧，只有一种源于灵魂深处的、即将踏上征途的巨大宁静与渴望。
她的人生，从这一刻起，才算真正开始。
