三天后，吏部签押房。
阳光透过高窗，在光滑如镜的紫檀木桌面上投下几道明亮的光柱，细小的尘埃在光柱中飞舞。空气中弥漫着陈年墨锭和纸张特有的味道，以及一种深沉的、属于权力核心的肃穆。
吏部侍郎王大人正襟危坐，手中捏着一份刚刚由通政司转来的公文。这是一份关于官员调动的呈报，需要他最终核验用印。他扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，目光落在其中一行：
“翰林院编修顾清远，才具明敏，勤勉任事。今有云南道监察御史一职出缺，该处地处边陲，民情复杂，亟需干练之员历练考察。着顾清远即日启程，赴任云南道监察御史。”
王侍郎的眉头不易察觉地皱了一下。云南道监察御史？那可是个出了名的苦差！瘴疠之地，山高皇帝远，民风彪悍，吏治更是盘根错节，一潭浑水。多少京官视之为畏途。顾清远此人他有些印象，新科进士，文章锦绣，为人也谦和清正，是个好苗子。按常理，这等清贵又前途无量的翰林编修，若无重大过失或特殊背景，至少也该在京城熬上几年资历，然后外放也是富庶之地。怎么突然就被打发到那种鬼地方去了？
他下意识地抬头，望向坐在对面太师椅上的人。
宁景宸一身深紫色麒麟补子官袍，衬得他身姿越发挺拔如松。他并未坐在主位，只是随意地占据了下首的一张太师椅，姿态甚至有些闲适。此刻，他正慢条斯理地用杯盖撇着茶碗中浮起的嫩叶，动作优雅从容。袅袅的茶香升腾起来，氤氲了他俊美的侧脸，让人看不清他眼底的情绪。
“侯爷，” 王侍郎斟酌着开口，语气带着谨慎的试探，“这顾清远……调任云南道御史，是否……仓促了些？下官记得，他入翰林院尚不足两年，考评皆为上等。骤然远调边陲苦寒之地，恐非历练，反是磋磨啊。”
宁景宸手中的杯盖与杯沿轻轻一碰，发出“叮”的一声脆响，在寂静的签押房里格外清晰。他眼皮都未抬一下，声音平淡无波，听不出丝毫情绪：
“王大人此言差矣。” 他端起茶碗，浅浅啜了一口，“玉不琢，不成器。越是上等之材，越需艰苦磨砺。云南虽远，民情虽杂，却正是锤炼其心志、增长其才干的好地方。陛下常言，京官不可久居安乐窝，需知民间疾苦、疆土之重。顾编修年轻有为，正当此时。此乃朝廷对其寄予厚望，何来磋磨一说？”
他的语调不高，甚至带着一种循循善诱的意味，仿佛在阐述一个再明白不过的道理。然而，话语里透出的那种不容置疑的定论，以及那平淡之下隐隐散发的威压，却让王侍郎心头一凛。
王侍郎看着宁景宸那张波澜不惊的脸，又瞥了一眼手中那份调令公文。公文格式严谨，理由冠冕堂皇，挑不出任何错处。但他浸淫官场数十年，如何嗅不出这其中的异常？云南道御史？这差遣……与其说是重用提拔，不如说是变相的流放！顾清远这是得罪谁了？难道是……
一个念头如同闪电般划过王侍郎的脑海，瞬间让他后背沁出一层冷汗。他想起了前几日揽月阁诗会上的风闻。据说，这位新科进士顾清远，似乎与宁侯府上那位深居简出、才情出众的夏姑娘，在诗会上有过一番颇为投机的诗词唱和……
再看眼前这位权倾朝野的宁侯，此刻虽面无表情，但那周身萦绕的、几乎凝成实质的冰冷气场……王侍郎只觉得喉咙发干，一个字也不敢再多问了。
“是，是……下官愚钝，未能领会朝廷深意。” 王侍郎连忙挤出笑容，拿起手边沉甸甸的吏部大印，蘸满了鲜红的印泥，对着那份调令公文，重重地、毫不犹豫地盖了下去！
“啪！”
一声闷响，如同给一个年轻才俊的前程，敲下了无情的判章。鲜红的印文覆盖在“顾清远”三个字上，显得格外刺目。
宁景宸的目光这才淡淡扫过那方鲜红的印迹，眼底深处，掠过一丝几不可察的、属于掠食者抹去猎物痕迹后的冰冷快意。他放下茶碗，动作依旧优雅从容，仿佛刚才决定的，只是一件微不足道的小事。
“王大人办事稳妥。” 他站起身，玄色官袍的衣摆拂过光洁的地面，声音平淡无波，“吏部为朝廷选贤任能，责任重大，辛苦了。”
说完，他不再停留，转身径首走出了签押房。留下王侍郎一人，对着那份墨迹未干的调令，兀自抹着额角渗出的冷汗，心头只剩下深深的寒意和叹息。
