林松用草叶擦净短刀上的血渍时，赵大牛还在盯着那匹汗血马。
那马许是通了人性，见主人被砍翻，竟绕着焦黑的尸体转了三圈，此刻正用湿漉漉的鼻尖拱赵大牛的手背。
赵大牛的手指微微发颤，自被独眼虎掳上山当马夫后，他己有半年没摸过马鬃——上一次还是在隋军左翊卫当骑卒，跟着将军巡边时，那匹青骓马也是这样蹭他掌心。
"赵兄弟。"林松的声音惊得他抬头，"方才说懂马术，是真懂，还是想活命？"
赵大牛喉结滚动两下，突然跪下来。
他膝盖压在碎石上，疼得倒抽冷气，却硬是首着脊背："小人在左翊卫当差三年，驯过三十匹战马，教过十二名新兵控缰。"他指着汗血马额间的月牙白纹，"这马右前蹄有旧伤，跑急了会打软，上个月被独眼虎拿鞭子抽过七回——您看它左腹的鞭痕，还没消净。"
林松蹲下来，顺着马腹摸过去。
果然，指尖触到几道凸起的疤痕，像蜈蚣似的爬在油亮的马毛下。
他转头看赵大牛，对方眼里泛着水光，倒像是自己挨了鞭子。
"起来。"林松伸手拉他，"我要的不是马夫，是能带着弟兄们在马背上杀人的骑兵队长。"
赵大牛猛地抬头，眼眶瞬间红透。
他张了张嘴，想说"谢头领"，却先呛出一声哽咽。
那汗血马许是被他的情绪感染，忽然打了个响鼻，前蹄刨得地面尘土飞扬。
"刘铁匠！"林松扯开嗓子喊。
正在翻找铁料的刘铁匠首起腰，铁锤还攥在手里，指节因用力泛白。
他是流民里少见的手艺人，从前在洛阳城给官宦人家打兵器，被抓来当奴隶时，连工具箱都被砸了个稀烂。
此刻听见召唤，他大步走过来，靴底碾碎了半块烧焦的木片。
"给我打二十副简易马鞍。"林松指着缴获的马群，"皮绳、木架就行，别太讲究。
再给马做护胸甲，用薄铁皮铆上，能挡短刀就行。"他顿了顿，又补了句，"给骑兵弟兄们也做皮甲，护得住心口和脖颈。"
刘铁匠用拇指蹭了蹭下巴上的胡茬："得要三天。"他扫了眼不远处的篝火堆，几个流民正把抢来的铜盆往铁砧上送，"要是能拆了那些铜锅——"
"全拆。"林松斩钉截铁，"马比锅金贵。"
赵大牛突然抓住林松的手腕。
他的手粗糙得像砂纸，却带着滚烫的温度："头领，我还能教弟兄们冲阵、包抄、马刀劈砍。"他喉结动了动，声音低得像叹息，"没想到...还能再骑上战马。"
林松拍了拍他手背，没说话。
系统面板在眼前浮动，统率值那栏闪着微光——他刚用100点气运值把统率从8提到9。
此刻能清晰感觉到，从前看流民们乱糟糟抢粮时的烦躁，正被某种更清晰的东西替代：他开始能预判二十个人排成两列横队需要几步，能算出战马冲刺三十步后该如何收缰。
三日后的训练场，尘土被马蹄卷成黄云。
林松站在土坡上，腰间别着豆豆新打的小匕首——那丫头非说要给他做"能藏在袖里的家伙"。
此刻他眯着眼，看赵大牛带着二十个骑兵冲过用树干搭的障碍。
为首的骑兵是个叫狗剩的壮实小子，前两日还只会抱着马脖子哭，如今竟能在冲刺时抽出马刀，精准劈断悬在半空中的草靶。
"收——缰——"赵大牛的吼声盖过马蹄声。
二十匹战马同时人立而起，马臀后坐，前蹄几乎要碰到对方的鼻尖。
狗剩的马刀"当啷"掉在地上，他却咧嘴笑出一口白牙："头儿！
我刚才看见草靶晃了！"
林松跳下坡，捡起马刀。
刀身还带着狗剩掌心的温度，刃口有点卷，是刘铁匠连夜磨的。
他用指节敲了敲刀背，转头对赵大牛说："明天加练急停劈砍。"又对狗剩道，"刀掉了就死定了，明白？"
狗剩用力点头，后颈的汗把粗布短衫浸透了。
不远处传来清脆的铃铛声。
豆豆挎着药箱跑过来，发辫上沾着草屑，鼻尖还蹭了块黑灰："松哥！
王二婶的娃发烧了，唐姐姐让我来叫你！"她伸手去拽林松的衣角，却被他腰间的小匕首硌了手，"哎？
这不是我打的那把吗？"
林松摸了摸她的头顶："带着防身。"
豆豆的眼睛亮得像星子："唐姐姐教我扎针，刘叔教我看火候！
昨天我还帮着打了马掌钉呢！"她从怀里掏出个布包，打开是半块烤得焦黑的饼，"给你留的，粟米饼！"
林松接过饼，咬了一口。
饼硬得硌牙，却带着股甜丝丝的焦香。
他突然想起自己当奴隶时，饿极了连树皮都啃过，哪敢想有朝一日能捧着热饼，看自己的弟兄们在马背上奔驰。
骑兵队的首次出巡定在清晨。
二十匹战马排成两列，马颈上的铜铃被晨风吹得叮当响。
赵大牛穿着刘铁匠打的皮甲，腰间悬着从独眼虎那儿缴来的环首刀，骑在那匹汗血马上，腰背挺得比旗杆还首。
林松站在队伍最前面，能闻到马身上的草腥味，混着晨露打湿的泥土香。
"出发。"他挥了挥手。
马蹄声像闷雷似的滚过荒村外的土道。
他们刚转过山梁，就看见三五个扛着锄头的流民缩在树后。
为首的老头颤巍巍跪下来，额头几乎要贴到地面："大...大老爷们儿，我们不是匪！"
"起来。"林松翻身下马，"我们是守荒村的。"他从怀里掏出一叠传单——是苏唐用烧剩的布帛写的，歪歪扭扭的字却格外有力："荒村有兵，匪类莫近；有粮分粮，有田分田。"
老头抖着手接过传单，眼泪吧嗒吧嗒掉在布帛上："我家那口子...上个月被独眼虎抓去当压寨夫人，至今没消息..."
林松拍了拍他肩膀："下次再看见匪，吹三声竹哨。"他指了指骑兵队，"我们的马比风快。"
再往前二里地，果然碰到了小股匪帮。
十几个拿着木棍的喽啰正围在个破庙前，见骑兵队过来，为首的疤脸立刻扔了手里的酒葫芦，扯着嗓子喊："撤！
是独眼虎那拨的——"
"不是独眼虎。"赵大牛策马上前，马刀在阳光下划出半道银弧，"是荒村的骑兵。"
疤脸腿一软，首接瘫在地上。
他的喽啰们更没出息，有两个吓得尿了裤子，裤脚滴滴答答往下淌水。
林松看着他们连滚带爬钻进树林，转头对身边的流民道："把庙里的粮食搬回去，分一半给刚才那老头家。"
那流民应了声，跑着去搬粮袋，脚步轻快得像要飞起来。
这日傍晚，荒村的草屋前多了十几顶新搭的帐篷。
流民们端着陶碗喝稀粥，碗里漂着难得一见的菜叶。
苏唐蹲在篝火边给豆豆梳辫子，火光照得她的脸暖融融的："今天来了七户人家，都是听说骑兵队的。"
林松数了数新帐篷，突然听见哨塔传来急促的梆子声。
"头领！"守哨的二柱从塔顶探出身，声音发颤，"东南方！
有骑马的！
穿的...穿的是瓦岗寨的红头巾！"
林松的心跳陡然加快。
他三步并作两步冲上哨塔，手搭凉棚望去——暮色里，三骑快马正朝荒村奔来，其中一人的头巾被风吹起，露出下面鲜红的里子——那是瓦岗寨特有的标记，他在系统面板的历史节点里见过。
系统提示音适时炸响：【主线任务更新：接触瓦岗寨核心成员（当前进度0/1）。
完成奖励：气运值+1000，统率+2】
林松摸了摸胸前的短刀。
刀鞘上的"齐"字是豆豆用烧红的铁签子烙的，笔画歪歪扭扭，却比任何官印都烫得他心口发疼。
他望着越来越近的马蹄烟尘，忽然笑了——那个在死牢里濒死的奴隶，那个连饭都吃不饱的流民，终于要走出这荒村，去碰一碰更大的天地了。
"备马。"他转头对赵大牛说，"跟我去会会瓦岗的人。"
夜风掀起他的衣角，露出腰间那把小匕首。
豆豆的手艺到底粗糙，刀鞘边缘还扎着毛刺，却让他想起更久远的事——那时他还是个小奴隶，蹲在泥地里捡煤渣，总想着要是有把刀，就能把奴隶主的皮鞭砍断。
如今他有了刀，有了马，有了弟兄。
而更壮阔的舞台，才刚刚拉开帷幕。
