特高课刑房里的空气，粘稠得仿佛凝固的血浆。浓重的血腥味混合着皮革、铁锈和隐约的焦糊气息，每一次呼吸都灼烧着鼻腔。惨白的灯光无情地打在中央的刑架上，勾勒出那个被缚身影的轮廓——沈清秋。
曾经华美的月白色旗袍，如今己被鞭痕撕裂，大片的暗红污渍在丝绸上晕染、凝结，像是泼洒开的劣质墨汁。她的长发凌乱地贴在汗湿的额角和苍白的脸颊上，唇角破裂，渗出的血丝蜿蜒而下，滴落在冰冷的水泥地上，发出轻微的、令人心悸的“嗒…嗒…”声。她的身体因剧痛而微微颤抖，每一次呼吸都带着压抑的嘶声，但那双眼睛，即使在半昏迷的迷离中，依然燃烧着不肯熄灭的火焰，死死钉在眼前的女人身上。
美智子课长，一身笔挺的军装，此刻却像是地狱的使者。她面无表情，眼神冰冷如手术刀，正用戴着白手套的手，慢条斯理地调整着炭火盆里烧得通红的烙铁。烙铁尖端发出炽烈的橘红色光芒，热浪扭曲了周围的空气。
“沈小姐，或者，我该叫你…‘玫瑰特工’？”美智子的声音不高，甚至带着一丝奇异的轻柔，却比任何咆哮都更令人毛骨悚然。她缓缓举起烙铁，那灼热的光芒映照着她毫无波澜的脸。“你的美丽和你的骨头一样硬。不过，再硬的骨头，在铁与火面前，也会弯曲。告诉我，‘银元计划’的全部内容。军统在上海的地下金库在哪里？你们的联络点、密码本……说出来，可以少受点罪。否则……”
烙铁尖端逼近沈清秋胸前仅存的、未被完全染血的旗袍布料。高温带来的灼痛感甚至还未接触皮肤就己传来。沈清秋猛地咬紧牙关，闭上眼睛，身体绷紧，等待着那撕心裂肺的剧痛降临。
就在烙铁即将贴上肌肤的千钧一发之际——
“停手！课长！请立刻停手！”
一个冷静、清晰，甚至带着一丝不容置疑的急切的声音，透过刑房厚重的观察窗传来。
美智子的动作猛地一顿，眉头紧锁，不悦地看向观察窗的方向。那里站着一个人影——林默，特高课的财务顾问兼密码破译专家。他此刻完全没有平日的温吞和书卷气，一手飞快地拨动着那架从不离身的紫檀木算盘，算珠碰撞发出密集如骤雨般的“噼啪”脆响；另一只手则快速翻动着摊开在窗台上的厚厚账本，纸张翻飞。
“林桑？”美智子声音里透着被打断的愠怒，“我在审讯重犯！”
“正因为她是重犯，才不能现在毁了她！”林默头也不抬，手指在账本上精准地划过一行行密密麻麻的数字，语速极快，“根据我刚核对完的军统近期走私网络资金流向，以及我们在花旗银行内部截获的部分账户信息……她活着，对我们来说，价值远超一具尸体！”
“价值？”美智子冷笑一声，放下了烙铁，但并未离开刑架，“一个顽固的军统间谍，能有什么价值？除了她的情报！”
“情报是其一，但更重要的是——钱！”林默终于抬起头，隔着玻璃，他的目光锐利如鹰隼，穿透了血腥的空气，落在意识模糊的沈清秋身上，又迅速转回美智子。“课长，她本人就是一笔巨大的财富！初步估算，她在花旗银行纽约分行秘密设立的账户，通过复杂的离岸公司中转，目前沉淀的资金，至少有二十万美金！”
“二十万美金？”这个数字让美智子瞳孔微微一缩。即使在特高课，这也不是一笔可以随意忽视的巨款。
“只多不少！”林默的语气斩钉截铁，他修长的手指精准地翻到账本的某一页，指尖用力点在一个名字和对应的数字上——那正是沈清秋的照片复印件，下面附着几行复杂的代码和一串令人眼晕的长数字。“看这里，课长！这是她账户的关键节点。这笔资金，极有可能就是‘银元计划’的启动金库之一，或者是重要中转资金！现在杀了她，这笔钱会立刻被冻结、转移，甚至被军统启动紧急预案销毁！我们竹篮打水一场空！但如果她活着，我们就有机会撬开她的嘴，不仅得到‘银元计划’的情报，更能顺藤摸瓜，把这二十万美金，甚至她背后整个走私网络的资金链，全部纳入帝国的掌控！”
算珠在他指尖最后一次清脆地碰撞，归位。林默的目光重新投向刑架上的沈清秋，带着一种近乎冷酷的评估意味：“一个死了的‘玫瑰’，只是一根带刺的枯枝。一个活着的、掌握着致命数据的‘玫瑰’，才是真正的金矿。课长，她的价值，远不止二十万美金。请务必保全她的性命，这是帝国利益最大化的最优解。”
刑房里陷入短暂的死寂。炭火盆里木炭燃烧的噼啪声显得格外清晰。美智子盯着沈清秋，又看了看观察窗后林默笃定的神情，以及账本上那串冰冷的、极具说服力的数字。她脸上的暴戾之色慢慢褪去，取而代之的是一种更为深沉的算计。
二十万美金……还有背后可能牵扯出的庞大资金网络……这比立刻弄死一个硬骨头，确实要有价值得多。
她缓缓放下手中的刑具，对旁边的打手挥了挥手：“给她处理伤口，注射营养针剂。别让她死了。”冰冷的命令下达，她的目光最后扫过沈清秋，带着一种势在必得的贪婪，“‘玫瑰’……我们换个地方，好好谈谈你的‘价值’。”
当夜，万籁俱寂。特高课内部医疗室进行过简单处理、注射了镇静剂的沈清秋，并没有被送回阴暗潮湿的牢房。她被悄无声息地转移了。
沉重的、带着血腥和铁锈味的镣铐被解开。取而代之的，是一副冰冷、锃亮，却异常精致的手铐，铐住了她的双腕。另一端，则被牢牢地锁在了一张红木大床坚固的床柱上。
这里是林默的卧室。
房间布置简洁，带着书卷气，空气中弥漫着淡淡的墨香和一种独特的、属于林默的、混合着烟草与旧书的气息。与刑房的残酷相比，这里显得格格不入的“舒适”，却透着一股更令人窒息的压抑。
沈清秋从药物带来的昏沉中悠悠转醒。身体的剧痛依旧无处不在，但身下是柔软的床垫，身上盖着干净的薄毯。她费力地睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的，是天花板上陌生的吊灯。她动了动，手腕上立刻传来冰冷的束缚感和金属摩擦的轻响。
她猛地侧头，看到了坐在不远处书桌旁的林默。
他背对着她，台灯的光晕勾勒出他清瘦专注的侧影。他面前摊开着那本厚厚的账本，旁边依旧是那架紫檀算盘。他正用一支钢笔，在账本的空白处快速演算着什么，笔尖划过纸张发出沙沙的轻响，偶尔停下来，指尖在算盘上轻快地点拨几下，发出几声清脆的“咔哒”声。这声音，在寂静的夜里，显得格外清晰，也格外刺耳，仿佛在无声地提醒着她：是这个人，用冰冷的数字，将她从地狱的边缘拉了回来，却又将她拖入了另一个精心打造的囚笼。
沈清秋的目光落在自己被铐住的手腕上，冰冷的金属紧贴着皮肤，带来清晰的禁锢感。她的嘴角，极其缓慢地勾起一抹极淡、极冷、又带着无尽嘲讽的弧度。
致命的刑具换成了精致的手铐。致命的拷问，变成了这房间里无声流淌的、由算珠和数字构成的致命数据流。
她的“价值”，才刚刚开始被计算。而眼前这个看似温文尔雅的男人，才是这场新博弈中，最危险的对手。
