椒房殿内烛火摇曳，姜姒握着昭宁公主的小手，听着她断断续续的呓语，后背不禁渗出冷汗。乳母在一旁抹着眼泪，低声道：“自从天牢回来，公主夜里总说有人要抓她，还提到端妃娘娘当年也是被人推入井中……”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。姜姒警觉地将公主护在身后，只见皇后身边的女官匆匆而入，手中捧着件绣着金线的披风：“皇后娘娘听闻公主受惊，特命奴婢送来御寒之物。” 她的目光扫过公主通红的眼眶，又落在姜姒身上，“婕妤娘娘，皇后有请。”
姜姒心中一沉。皇后深夜召见，怕是与公主口中的秘密有关。她安顿好公主，随女官踏入坤宁宫。殿内弥漫着浓重的安息香，皇后斜倚在凤榻上，手中把玩着那日拼合的玉佩：“听说昭宁公主说了些不该说的话？”
“回娘娘，公主只是受了惊吓，胡言乱语罢了。” 姜姒低头行礼，指尖微微发凉。
皇后突然冷笑，玉佩重重砸在案几上：“姜婕妤当哀家是傻子？当年端妃之死本就是禁忌，如今牵扯到公主……” 她起身逼近，凤冠上的珠翠晃动着刺人眼目，“你可知，有些秘密，烂在肚子里才最安全。”
姜姒浑身紧绷，想起父亲临终前让她 “好好活下去” 的嘱托。就在气氛剑拔弩张时，外头传来传报：“皇上驾到！” 靳展言大步而入，龙袍上还沾着夜露，目光在两人之间扫视：“皇后找姜婕妤何事？”
“不过是关心公主罢了。” 皇后恢复了端庄模样，“倒是皇上，深夜来椒房殿，就不怕前朝议论？”
靳展言没有接话，而是看向姜姒：“随朕去御书房。”
御书房内，檀香萦绕。靳展言铺开一幅泛黄的画卷，正是端妃生前画像。画中端妃怀抱着襁褓，眉眼温柔，可细看之下，那孩子的胎记竟与昭宁公主如出一辙。“昭宁的生母并非贤妃。” 皇帝的声音低沉，“当年端妃产子后暴毙，贤妃抱养了孩子，对外宣称是自己所出。”
姜姒倒吸一口冷气。怪不得沈柔嘉等人一首觊觎与端妃有关的线索，原来他们早有察觉。她正要开口，靳展言突然握住她的手：“明日，朕要你带昭宁去冷宫祭拜端妃。”
“冷宫？” 姜姒惊道，“那里年久失修，且公主如今……”
“正因如此，才要去。” 靳展言松开手，神情冷峻，“端妃冤死，朕要借着这次祭拜，引蛇出洞。” 他顿了顿，目光落在她腕间的玉佩残片上，“你父亲的死，恐怕也与端妃的秘密有关。”
第二日正午，姜姒带着昭宁踏入冷宫。断壁残垣间杂草丛生，昔日辉煌的宫殿如今只剩满目疮痍。昭宁突然挣脱她的手，奔向一处坍塌的角落，那里半截石碑上刻着 “宁” 字。“皇儿！” 姜姒追过去，却见公主从石碑下挖出个铁盒，盒内躺着一封密信和半枚银锁。
密信字迹斑驳，依稀可辨：“吾儿若见此信，可知生母含冤而死。皇后与贤妃勾结，买通太医……” 姜姒还未读完，西周突然响起异响。数十名蒙面人持着弯刀冲来，为首者竟是贤妃身边的侍卫统领！
“拦住他们！” 姜姒将铁盒塞进昭宁怀中，抽出腰间软剑。刀光剑影中，她瞥见冷宫墙头闪过一抹熟悉的身影 —— 是皇后的贴身女官！战斗正酣时，一支箭矢破空而来，洞穿了侍卫统领的咽喉。靳展言带着御林军现身，目光扫过姜姒染血的裙摆，神色阴沉得可怕。
“把人带走。” 皇帝冷声下令，又看向瑟瑟发抖的昭宁，眼神罕见地柔和，“皇儿别怕，有父皇在。” 他伸手要抱公主，昭宁却躲到姜姒身后，怯生生道：“我要姐姐陪着。”
当晚，姜姒在椒房殿为昭宁包扎伤口。小姑娘握着银锁，突然开口：“姐姐，乳母说，这个能打开生母的密室。” 话音未落，殿门被猛地推开，贤妃跌跌撞撞冲进来，身后跟着皇后。
“把东西交出来！” 贤妃歇斯底里地喊道，“那孽种根本不是我的女儿！” 她的发簪歪斜，妆容凌乱，再不复往日端庄。皇后则面色阴沉，盯着铁盒道：“姜婕妤，私藏先帝密信，该当何罪？”
姜姒将昭宁护在身后，余光瞥见窗外闪过靳展言的衣角。她突然明白了皇帝的用意 —— 这场祭拜本就是引贤妃和皇后露出马脚的陷阱。“皇后娘娘可知，端妃手记里写着什么？” 她举起铁盒，“上面清清楚楚记着，当年您为了稳固中宫之位……”
“够了！” 皇后厉声打断，却在看到靳展言踏入殿内的瞬间，脸色惨白如纸。皇帝扫过众人，目光最终落在姜姒身上：“明日早朝，朕要听你亲口说出所有真相。” 他的声音平淡，却让殿内众人不寒而栗。
深夜，姜姒望着熟睡的昭宁，轻抚着那枚银锁。她知道，自己己经彻底卷入了这场皇室秘辛的旋涡中心。皇后和贤妃绝不会善罢甘休，而皇帝看似信任的背后，又藏着多少算计？更重要的是，父亲的死与这一切究竟有何关联？窗外，乌云密布，一场更大的风暴正在酝酿。
