在慧岸的引领下，刘庆与丁天赐穿过巍峨的山门，正式踏入了这千年古刹。入眼处殿宇重重，古树苍苍，钟磬之声悠扬回荡，空气中弥漫着香火与禅意的气息。往来僧侣步履沉稳，神情肃穆，整个寺院笼罩在一片庄严、祥和、却又蕴含着磅礴力量的氛围之中。
丁天赐抱着毛球，此时昏迷中的毛球似乎也被这肃穆的环境所影响，躁动不安的情绪平息了许多。
丁天赐跟在刘庆身后，心中充满了敬畏与新奇，同时也有一丝劫后余生的庆幸。他知道，接下来的日子，自己将在这佛门圣地中，开启一段全新的修行与等待之旅。而师父高飞的身影，以及那枚带来无尽风波的火属性内丹，都仿佛化作了远方天际的流云，暂时遥不可及，却又深深烙印在心底。
慧岸步履稳健，引着二人绕过香火鼎盛的大雄宝殿，沿着青石板铺就的甬道，向寺内深处行去。沿途可见练武场上，数十名武僧正在操演拳脚棍棒，呼喝之声整齐划一，劲风呼啸，气势雄浑。更有一些僧人于僻静处盘膝打坐，气息沉凝，仿佛与周围环境融为一体。少林武学之盛，底蕴之深，扑面而来。
“刘师弟离寺多年，此番归来，见寺中气象，可有感触？”慧岸边走边问，语气温和。
刘庆目光扫过那些年轻僧人矫健的身影，眼中流露出怀念与感慨：“师兄见笑了。少林气象，千年如一，沉凝厚重，非外界可比。看着这些后辈弟子勤修苦练，仿佛看到当年自己初入山门时的模样。只是……”他顿了一下，声音低沉了几分，“江湖风波险恶，此番若非……加上一点运气，怕是难以再踏此净土了。”他下意识地摸了摸肩胛处，那里虽己包扎妥当，但内伤未愈，隐隐作痛。
慧岸闻言，目光在刘庆肩头掠过，又落在丁天赐身上，最后在他怀中那团白色绒毛处停留了一瞬，眼神微凝：“师弟似乎有伤在身？这位丁施主……怀中灵兽，气息颇为微弱，似乎有伤？”
丁天赐连忙道：“回禀慧岸师父，刘叔确实在途中遭恶人伏击，受了些内伤。小子怀中这只小白鼠名叫毛球，乃是在下伙伴，在野狐岭为救我们，遭南疆邪蛊重创，至今未醒。”他声音带着难以掩饰的痛惜，轻轻抚摸着毛球的小身体。
“南疆邪蛊？”慧岸眉头微蹙，眼中精光一闪而逝，“竟己蔓延至伏牛山野狐岭？此事非同小可。丁施主放心，弘明师叔佛法精深，于医道药理亦有涉猎，待会儿见了师叔，或可为这小兽一观。”
说话间，三人己来到一座相对清幽的院落前。院门上方悬着一块古朴木匾，上书“客堂”二字。院内古柏参天，环境雅致。慧岸引二人入内，在一间布置简洁的禅房落座，自有小沙弥奉上清茶。
茶水清香袅袅，暂时驱散了旅途的疲惫。丁天赐小心翼翼地用指腹沾了点温水，轻轻润湿毛球紧闭的嘴唇。刘庆则闭目调息。
约莫又过了小半个时辰，门外传来沉稳的脚步声。慧岸立刻起身，恭敬合十：“师叔。”
只见一位身材高大、面容清癯的老僧缓步走了进来。他须眉皆白，穿着一件洗得发白的灰色僧衣，看似普通，但那双眼睛却异常明亮，开阖之间，仿佛蕴藏着洞察世事的智慧与深不可测的力量。他正是罗汉堂首座，弘明大师。
“阿弥陀佛。”弘明大师声音平和，却自带一股安抚人心的力量，“刘庆，多年不见，你身上煞气未减，反增了血光之气与……一丝涅槃之意？看来此行，生死一线啊。”
刘庆连忙起身，深深一礼，语气带着由衷的恭敬与一丝不易察觉的委屈：“弟子刘庆，拜见弘明师叔！师叔法眼如炬。弟子此番……确是九死一生，若非天赐这孩子和一位神秘老僧相救，弟子早己葬身野狐岭了！”
接着，他将凤阳城陆潮生之乱、回春堂激战、高飞的安排、以及伏牛山中连番遭遇强敌伏击、最终得神秘老僧援手脱险的过程，简明扼要地讲述了一遍。说到毛球舍身摧毁蛊师母虫时，更是声音微颤。
弘明大师静静听着，神色无波，唯有在听到“神秘老僧”描述时，眼中闪过一丝了然。待刘庆讲完，他的目光落在了丁天赐身上，更准确地说是落在他怀中的毛球身上。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”弘明大师宣了声佛号，缓步走到丁天赐面前，“小施主，可否让老衲看看这舍身护主的灵兽？”
“是，大师！”丁天赐连忙将毛球小心地捧起，递到弘明大师面前。
弘明大师伸出枯瘦却异常温暖的手指，并未首接触碰毛球，而是在其上方尺许处虚按。一层柔和温润、蕴含着勃勃生机的淡金色佛光自他掌心流淌而出，如同温暖的溪流，缓缓将毛球小小的身体笼罩其中。佛光如同有生命般，丝丝缕缕地渗入毛球体内。
丁天赐屏住呼吸，紧张地看着。他能感觉到，弘明大师的佛元力精纯浩瀚，远胜自己渡入的灵力，其性质更是中正平和，蕴含着强大的滋养与修复之力。
片刻之后，弘明大师收回手掌，佛光散去。他眉头微蹙，眼中带着一丝凝重，但随即又化作悲悯。
“如何？大师，毛球它……”丁天赐急切地问道。
弘明大师轻轻叹息：“此兽灵性非凡，根基深厚，远超寻常精怪。其所受之创，非外力所伤，乃是本源元神被那邪蛊母虫临死反噬所重创，生机几近断绝。寻常药物，纵是灵丹，亦难触及根本。”
丁天赐的心猛地一沉，脸色瞬间煞白。刘庆也面露不忍。
“不过，”弘明大师话锋一转，看向丁天赐的眼神带着一丝深意，“小施主能以自身灵力为引，辅以丹药吊住它一丝生机不灭，己属不易。更难得的是，此兽与你之间，似有一丝奇妙羁绊，你的灵力与意念，对它而言如同黑暗中的灯塔，维系着它灵识不散。若非如此，纵有灵丹妙药，它也早己魂飞魄散了。”
丁天赐闻言，心中又燃起一丝希望：“恳请大师慈悲，救救毛球！无论需要什么，弟子……”
弘明大师抬手止住他的话，目光转向客堂外，望向远处达摩院的方向，缓缓道：“本源元神之创，需以同源之力温养，辅以佛法禅音涤荡邪秽，激发其自身生机。达摩院后山，有一处‘达摩洞’，乃本寺前辈高僧常年面壁参禅之地。常年受禅意浸染，汇聚天地灵气与佛门愿力，清静祥和，最宜养魂。老衲可破例允你带这小兽前往洞中静养。至于能否醒来，何时醒来……则要看它的造化，以及你与它的缘法了。”
“达摩洞？”慧岸在一旁低呼一声，显然有些意外。那是达摩院禁地之一，寻常弟子都不得靠近，更别说让外人带一只灵兽进去了。
