“通州码头被劫？！谢琅生死不明？！”
这晴天霹雳般的噩耗，如同又一记冰锥，狠狠凿穿了凌薇与楚明渊心头因灭卵战术奏效而刚升起的一丝暖意！一股彻骨的绝望瞬间冻结了血液！
药材！那批刚刚从洪泽湖尸山血海中突围而出、承载着萧绝与无数霍乱病患最后生机的救命之药！竟在最后一步，在通州码头，被安王和征东伯的残渣余孽劫掠了？！
“征东伯！安王世子！”楚明渊的脸色瞬间铁青如寒铁，眼中爆发出从未有过的森然杀机！他一把提起那血葫芦般的传令兵，“说！一字不漏！”
传令兵气息奄奄：“雨……雨夜突袭！叛军……熟稔地形……又有内应开了水门……人多势众……尽是亡命徒……见人就砍……烧仓……谢东家的船……刚靠岸……没……没卸货……就被……被登船了……谢东家带人死战……小的……小的拼命杀出来时……看见……看见谢东家被……被几把刀砍中……掉……掉进运河里了……生……生死……不知啊……” 话音未落，人己昏死过去。
坠河？！生死未卜？！
凌薇眼前骤然一黑，身体晃了晃，死死抓住冰冷门框才未倒下。谢琅……那个精明似狐、胆大包天的商人，那个在洪泽湖火中取栗的功臣，难道……就此……
不！绝不可弃！
“太傅！”凌薇的声音带着一种玉石俱焚的决绝，字字如冰刃，“即刻！调集所有可动之骑！轻装简从！由你亲率！驰援通州码头！务必……夺回药材！生要见人，死……要见尸！”
她深知，让楚明渊这位文官之首、此刻京城的定海神针亲赴险境，何其不智。然通州码头干系太大！药材不容有失！谢琅……亦不能就此沉冤！更何况，对付安王与征东伯这等狡诈残党，非楚明渊之智谋不可！
楚明渊深深望进凌薇眼中，那不容置疑的命令与深沉的痛惜令他再无犹疑，猛地抱拳：“臣！领旨！” 他豁然转身，对心腹将领厉喝如雷：“传令！骁骑营！虎贲卫！凡能上马者！即刻集结！随我——驰援通州！”
沉重的马蹄声如同闷雷滚过暴雨，迅速远去，将户部衙门重新抛入死寂。唯余窗外哗啦的雨声与凌薇胸腔内沉重如鼓的心跳。城外灭蝗的零星捷报仍在传来，但通州失守、药材被劫、谢琅失踪的阴影，己如巨大的黑幕，吞噬了所有微光。
凌薇疲惫地倚靠着冰冷的墙壁，雨水顺着发丝滴落，浸透骨髓的寒意与心力交瘁几乎将她压垮。内忧外患，一浪高过一浪。安王一党，如同跗骨之蛆，总在命悬一线之际，给予最致命的一击！
“陛下……”福安撑着伞，声音满是忧虑，“您……湿透了……回宫更衣吧？萧将军那边……还需您……”
萧绝……凌薇心头猛地一刺。是了，萧绝还昏迷着。若……若药材当真寻不回……沈素问说过，缺了那几味主药，纵使毒拔了，萧绝也可能根基尽毁，甚至……长眠不醒……
一股巨大的无力与悲愤如狂潮般涌上！她猛地一拳砸在冰冷的砖墙上，指关节瞬间皮开肉绽，鲜血混着雨水淌下！难道……当真无路可走了？！
就在这绝望的深渊几乎要将她彻底吞没之际——
“报——！！！” 一个狂喜到近乎撕裂的尖啸，如同惊雷炸裂在户部门口！只见一个浑身湿透、穿着太医院学徒服的少年，连滚带爬地扑了进来，脸上是劫后余生的狂喜，怀中死死抱着一个滴着水的油布包裹！
“陛……陛下！通州……通州码头！谢……谢东家……他……他没死！他……他把药……抢回来了！抢回来了啊！”
什么？！凌薇猛地转身，几乎疑是幻听！
那学徒激动得语无伦次：“真……真的！谢东家掉进运河……被……被急流卷走……但……但他水性通天！硬是……硬是憋着气顺流而下……在……在下游芦苇荡爬上了岸！正巧……正撞上……太傅派去接应的……‘暗河’兄弟！”
“谢东家带着‘暗河’的兄弟……还有……还有召来的漕帮好手！趁着叛军忙着搬药、疏于防备……从水路……从水下！摸了回去！打了叛军一个措手不及！把……把刚搬上车的药材……又……又夺了回来！还……还一把火烧了叛军好几艘船！安王世子……被……被谢东家一箭射穿了肩膀！差点……差点生擒！可惜……被那老狗征东伯拼死救走了！”
“药！大部分药都保住了！谢东家……谢东家只受了些皮肉伤！他……他命小的……拼死也要先把……救命的药……送回来！给……给萧将军！给沈先生！” 学徒颤抖着将怀中紧抱的油布包裹高高奉上。
油布层层剥开！里面赫然是几个密封的锦盒！装着七叶一枝花与百年老参的锦盒！盒角虽有水渍与磕碰的痕迹，但内里的药材，完好无损！
峰回路转！绝处逢生！
凌薇颤抖着接过那沉甸甸的锦盒，冰冷的木盒在她手中却仿佛蕴藏着滚烫的生命！是谢琅！是那个九条命的奸商！又一次在绝境中劈开了生路！
“好！好！好一个谢琅！”凌薇的声音带着劫后余生的沙哑与难以抑制的激越，“福安！立刻！将这些药！送去……萧将军处！不！朕亲送！”
她将锦盒紧紧抱在怀中，如同抱着这乱世最后的希望之火，不顾外面依旧滂沱的暴雨，冲出户部，翻身上马，朝着紫宸殿方向疾驰而去！冰冷的雨水抽打在脸上，却浇不熄她心中重新燃起的熊熊烈焰！
**紫宸殿偏殿。**
药味混合着淡淡的血腥，沉滞在空气中。萧绝依旧昏迷，脸色苍白，呼吸平稳。沈素问静坐榻边，银针在他指尖闪烁着寒芒，正小心翼翼地刺探着萧绝的穴位，冰封的眸底藏着一丝难以察觉的凝重。缺了那几味药引，他只能尽力维系这具躯壳的生机，却无法唤醒沉睡的意志。
殿门被猛地撞开！浑身湿透、如同从水中捞出的凌薇，抱着几个锦盒，踉跄着冲入！
“药！药到了！沈先生！药到了！”凌薇的声音带着喘息与激动，将锦盒重重置于榻边小几。
沈素问猛地抬头，冰眸瞬间亮如寒星！他一把攫过锦盒，打开！当那品相完好、散发着奇异冷香的七叶一枝花与根须虬结如龙的百年老参映入眼帘时，眼底第一次掠过如释重负的微光！
“好！”一字吐出，动作己快如鬼魅！清洗、切片、调配药液……行云流水！
滚烫的、融合了七叶一枝花奇毒与百年老参精元的粘稠药液，再次通过细长的银漏斗，被极其小心地灌入萧绝的喉咙深处！
这一次，药力的冲击更为狂暴！萧绝的身体如同被无形之力撕扯，剧烈地痉挛起来！皮下青黑色的余毒纹路再次狰狞浮现，如同活蛇般扭曲挣扎！豆大的汗珠混合着暗红色的污血滚滚而下！喉咙里挤出痛苦的、如同困兽般的闷吼！
沈素问凝神屏息，手中金针化为道道残影，再次精准地刺入各处生死大穴！强行引导着那狂暴的药力，冲刷涤荡着深藏脏腑骨髓的余毒！
时间在沉重的喘息与药液沸腾的咕嘟声中缓慢流淌。凌薇僵立一旁，双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心，几乎窒息。
终于！
“噗——！”
又是一大口粘稠的、颜色己趋近暗红的污血从萧绝口中喷涌而出！
随着这口污血的排出，萧绝那剧烈痉挛的身体骤然一松！脸上挣扎的青黑彻底褪尽，只余下重伤后的虚弱与苍白。那紧锁如铁的眉头，似乎……极其缓慢地……舒展了开来。
沈素问缓缓收回最后一根金针，再次搭上萧绝的腕脉。这一次，他那万年冰封的唇角，极其罕见地、极其微弱地……向上牵动了一丝几乎不可见的弧度。
“余毒……己清。”声音带着一丝不易察觉的松弛，“苏醒……只在旦夕。”
成了！凌薇高悬的心终于轰然落地！巨大的疲惫与虚脱如潮水般瞬间席卷全身，她腿一软，踉跄着扶住身旁冰冷的蟠龙柱才未倒下。
就在此时——
榻上的萧绝，那紧闭如石的眼睑，极其轻微地……颤动了一下！浓密如同寒鸦翎羽般的睫毛，仿佛承受不住某种无形的重压，极其缓慢地……掀开了一道缝隙！
那双曾冰冷嗜血、锐利如鹰隼的眸子，此刻带着重伤初醒的茫然与虚乏，失焦地、缓缓地扫过殿顶繁复华丽的藻井，最终……如同被无形的线牵引，定格在了床边——那个浑身湿透、脸色苍白、扶着柱子、正紧张地凝望着他的女子身上。
他干裂的唇瓣极其轻微地翕动了一下，摩擦出一个沙哑到几不可闻的音节：
“陛……下？”
随即，他的目光似乎努力地想要凝聚焦点，带着一丝刚挣脱混沌的困惑和……某种深沉的、连他自己都未曾明了的探寻，断断续续地、极其艰难地问出了意识回归尘世后的第一句话：
“永兴坊……乱党……肃清了……吗？”
