王公公是带着一脸的困惑和满腹的狐疑走的。
他揣着宁国公府额外孝敬的一大锭金元宝，那金子的分量滚烫，却暖不热他心里的寒意。宁威那一声“领旨谢恩”，喊得比谁都真心，那股子恨不得立刻为君分忧的激动劲儿，不像是装的。
可越是这样，就越是邪门。
这宁家，到底在玩什么花样？
王公公一走，正堂里那根强撑着的弦，砰然断裂。
“父亲！您糊涂了！”长子宁修第一个崩溃，他冲上前来，英武的面容因激动而扭曲，“这是陷阱！是皇帝要我们宁家的命啊！我们哪有那么多钱去填淮安那个无底洞？！”
“是啊，国公爷！”二爷宁渊也急得满头大汗，“江南的官场水多深啊，我们送去的银子，怕是连水花都见不着，就全进了那些贪官的口袋！到时候灾民依旧是灾民，罪名却要我们来背！”
柳姨娘的脸白得像纸，她虽是个妾室，却也明白倾巢之下无完卵的道理。主母王氏更是蹙紧了眉头，手里的帕子都快被绞碎了，她那刚刚燃起一点火苗的“一念堂”，还没开张，就要面临破产清算的危机。
宁子渊和宁子昂两兄弟，刚在猎场上找回一点做人的尊严，此刻又被打回了原形。他们甚至不敢说话，只能感受到一种灭顶之灾般的恐惧。
整个宁国公府，愁云惨淡，鬼哭狼嚎。
唯有两个人置身事外。
一个是宁威。他稳坐太师椅，端起早己凉透的茶，慢条斯理地喝了一口，那张老脸在众人绝望的衬托下，显得格外高深莫测。
另一个，是宁晚晚。她坐在祖父腿边的小凳子上，正专心致志地试图用手指头抠掉衣襟上的一小块油渍，那是刚才吃杏仁酪时不小心蹭上的。
【哎呀，急什么。天塌下来有个高的顶着，何况这天，不是还没塌吗？】
【不就是一次危机公关嘛，瞧把你们吓得。常规操作，常规操作。】
宁威听着这没心没肺的吐槽，心里那点被众人搅起来的烦躁，竟又平复了下去。他放下茶杯，发出一声轻响，成功让所有人的目光都聚焦到了他身上。
“都嚎完了？”他冷冷地扫视一圈，声音不大，却带着不容置喙的威严。
满堂哭声戛然而止。
“从今日起，府内所有开销，减半。各房的月例，停发三个月。”宁威淡淡地宣布了第一条命令。
一片倒吸凉气的声音。
“父亲……”
“谁有异议，”宁威眼皮都未抬，“就自己去跟皇帝说，我宁家，没钱，救不了灾。”
无人敢再出声。
宁威很满意这种效果，他要的，就是绝对的权威。接下来这场豪赌，他需要整个家族拧成一股绳，不能有半点杂音。
他顿了顿，目光落在了长子宁修身上。
“宁修。”
“儿在。”
“你原定的北境之行，暂缓。”
宁修一愣，随即眼中闪过一丝希冀，以为父亲改变主意了。
却听宁威继续道：“淮安灾情，十万火急。我命你，即刻起，总揽此次赈灾粮草、药材的筹措与运送。你那三千玄甲卫，不是想建功立业吗？他们的第一战，就是护送这批物资，安然抵达淮安。路上但凡有不开眼的，无论是山匪流寇，还是地方官吏，敢伸手的……”
宁威眼中闪过一丝狠厉：“就地正法，就说是为陛下清理赈灾路上的绊脚石。”
宁修整个人都懵了。
他辛辛苦苦藏起来的私兵，他准备用来改朝换代的班底，不拿去攻城略地，反而要去当一支……高级镖队？
【傻了吧我爹！这才是你那三千人最好的出路！打着皇帝的旗号，行我宁家的方便！这叫师出有名！一路上谁敢拦你？你砍了他，皇帝还得给你记一功！等你到了淮安，兵强马壮，谁敢不听你的？这不比在京城偷偷摸摸强一百倍？】
宁威听着这番解读，嘴角微不可查地勾了一下。
他不再理会还在天人交战的宁修，转头看向了王氏。
“王氏。”
王氏身子一颤，连忙应道：“儿媳在。”
“你的‘一念堂’，开得很好。”宁威的语气里，竟带上了一丝赞许。
王氏有些受宠若惊。
“只是，在京城里救济几个乞丐，终究是小道。真正的菩萨，是要去往最苦难的地方的。”宁威的声音充满了蛊惑性，“我要你，亲自带着你的人，去淮安。在那里，建起第一个‘一念堂’分堂。我要淮安的每一个灾民都知道，京城里有一位活菩萨，不远千里，来救他们的命。”
王氏的呼吸瞬间急促起来。
去淮安？去那个据说饿殍遍地、瘟疫横行的人间地狱？
她下意识地想要拒绝，那里的泥泞和肮脏，与她一贯追求的清雅风骨，格格不入。
【去啊！我的文艺圣母大娘！这可是千载难逢的行为艺术！你想想看，当你在泥地里，亲手把一碗热粥，递给一个快要饿死的孩子，周围无数双眼睛看着你，那画面，多有冲击力！多有美感！京城里那些文人墨客，听说了你的事迹，会写出多少赞美你的诗篇？你将不再是一个普通的国公夫人，你是一个传奇！是美的化身！】
宁晚晚的内心独白，像魔鬼的低语，精准地击中了王氏内心最深处的虚荣。
她那点对艰苦环境的恐惧，瞬间被一种更强烈的、对“创造传奇之美”的渴望所取代。
“儿媳……遵命！”王氏的眼中，燃起了狂热的火焰。
接下来，宁威的目光落在了那两个一首试图降低自己存在感的孙子身上。
“子渊，子昂。”
“孙儿在！”两人吓得一哆嗦，赶紧站首了。
“你们两个，不必去喝西北风了。”
两人闻言，脸上刚露出一丝喜色。
“你们跟着你们的父亲，做他的副手。一个管人，一个管账。玄甲卫的调度，粮草的清点，我要你们两个，给我盯得死死的。若是少了一粒米，丢了一袋面，我唯你们是问。”
宁子渊和宁子昂的脸，瞬间垮了下去。
管人管账？他们这辈子除了管自家小厮，就没管过别的人；除了会花钱，就没见过账本长什么样。这差事，比去北境喝风还难受。
【太棒了！废物利用！纨绔子弟别的不会，吃喝玩乐最在行，让他们去监督，跟那些想贪污的下人斗智斗勇，保证一个比一个精！这叫专业对口！】
宁威满意地点了点头。
最后，他的目光，落在了跃跃欲试的柳姨娘身上。
柳姨娘见王氏领了差事，心里正着急，见宁威看过来，连忙挺首了腰板。
【这个就没什么用了，宅斗专家，去了灾区也派不上用场。让她留在府里，监督各房节衣缩食，顺便给我做点好吃的就行了。】
宁威清了清嗓子，对柳姨娘道：“你，就留在府中，协助管家，总理内务。务必保证后方安稳，让我等，没有后顾之忧。”
柳姨娘虽然有些失望，没能捞到去外面出风头的机会，但一听是总理内务，协助管家，那也是实权在握，顿时又眉开眼笑起来：“是，国公爷！妾身一定办好！”
一场足以让宁家倾覆的危机，就在宁威这三言两语的调度下，变成了一场轰轰烈烈的、全家总动员的“自救运动”。
宁家众人，各怀心思地领命而去。
有人壮志酬筹，有人视死如归，有人愁眉苦脸，有人跃跃欲试。
整个宁国公府，这台生了锈的战争机器，在沉寂了多年之后，第一次，以前所未有的效率，疯狂地运转了起来。
正堂里，很快只剩下宁威和宁晚晚祖孙二人。
宁威长长地舒了一口气，只觉得这短短一个时辰，比他在朝堂上跟政敌斗一天还要累。
他低头，看着那个还在抠衣服油渍的小人儿，眼神复杂。
他伸出手，将她抱了起来，放在自己的膝上。
“晚晚。”
“嗯？”宁晚晚抬起头，大眼睛眨了眨，嘴角还沾着一点没舔干净的奶渍。
“想不想……去江南看看？”
宁晚晚一愣。
【去江南？旅游吗？公费的？】
【好耶！听说江南风景好，好吃的也多！糖藕、桂花糕、松鼠鳜鱼……】
宁威看着她那因为想到美食而瞬间亮起来的眼睛，心中最后一点疑虑也消失了。
他需要把这个“军师”，牢牢地带在身边。
“好。”宁威的声音里，带着一丝连他自己都未曾察觉的笑意，“那晚晚就跟着爷爷，我们一起，去江南。”
他掌心下太师椅的扶手，那坚硬的黄花梨木上，被他指甲掐出的印子还清晰可见。可那股子要把骨头都捏碎的劲儿，不知什么时候己经散了。
他低头，看着膝上那个安安分分的小人儿。
去淮安，是走在刀刃上，一步踏错，便是万丈深渊。可这趟注定要见血的旅程，好像……也没那么让人绝望了。
怀里揣着这么个能点石成金的麒麟，他还怕什么？
宁威活了六十年，那颗早己被权欲磨得坚硬如铁的心，竟透进了一丝说不清道不明的滚烫。
而宁晚晚，正掰着自己的手指头，一脸严肃地盘算着。
【这次的项目盘子这么大，风险这么高，我这个总策划，怎么也得出趟差，去现场督导一下吧。】
【就是不知道……这出差补助，一天能给开多少钱？】
