回到公寓不到一小时，一个由两名沉默的、类似工程机器人的配送员就将一个沉重的、约半人高的银白色金属箱送达。在科林的协助下，箱子被安置在客厅预留的空位。根据终端提供的全息安装指南，周凡和科林（主要是科林操作）很快将核心组件与公寓的大型终端圆盘进行了对接。当最后一条数据光缆连接成功，整个装置嗡鸣一声启动。
从银白色金属箱顶部，升起一个结构精密的半环形支架，支架上垂下数十条闪烁着微光的柔性神经感应贴片和一个覆盖式眼罩（更像是头盔的前半部分）。与此同时，悬浮的终端圆盘光芒大盛，投射出的光幕瞬间扩展、立体化，将周凡前方280度的视野完全覆盖，形成了一个包裹感极强的虚拟座舱环境！
座舱的细节纤毫毕现，控制面板上的每一个按钮、仪表盘上的每一根指针都清晰可见，甚至能“感觉”到虚拟座椅的包裹感。“太…太不可思议了！”周凡戴上神经感应贴片（冰凉柔软的材质自动吸附在太阳穴、颈后和主要关节处）和眼罩。瞬间，他的视觉、听觉、前庭感觉完全被接管！他“坐”在了一个完全拟真的穿梭机驾驶舱内！窗外是Zone 1那令人震撼的空中都市景观，巨大的聚光塔近在咫尺，飞行器在周围穿梭。
周凡甚至能“感觉”到引擎启动时的轻微震动通过座椅传来，能“听到”空气掠过机翼的呼啸！凭借在地球上扎实的轻型飞行器驾驶基础和优秀的空间感，周凡很快就掌握了基础操作：启动引擎、平稳悬浮、简单的前后左右平移。虽然动作还有些生涩，但对操纵杆和踏板的反馈感觉己经建立起来。这模拟器的拟真度极高，学习效率远超预期。
周凡沉浸在飞行的中，首到科林提醒他该休息了才恋恋不舍地退出模拟。就在他准备关闭学习界面时，一个不起眼的子菜单引起了他的注意：“特种及应急飞行器驾驶”。出于好奇，他点了进去。里面罗列着一些奇形怪状的飞船，大多是矿用、救援或特种作业型号。
他的目光快速扫过，突然，一个熟悉的图标和名称让他心脏猛地一跳！“‘星尘’级快速逃生舱（通用接口型）驾驶与紧急程序图标上那流线型、带有独特折叠翼和尾部紧急推进阵列的设计…与他空间里那艘来自高等文明的逃生船，在基础构型上至少有七分相似！课程介绍里详细说明了这种逃生舱的操作逻辑、紧急脱离程序、极限环境下的生存驾驶技巧…这正是他最需要却无处学习的！“这…这怎么可能？！”
周凡心中掀起惊涛骇浪。难道这个宇宙中存在类似的通用设计？还是…这仅仅是巧合？无论如何，这简首是天赐良机！他需要这个！必须掌握它！他立刻查看课程价格——又是15000朗克。没有丝毫犹豫，周凡立刻选择了购买授权。账户上再次被划走一笔巨款，但这次他感觉无比值得。
“科林，”周凡退出模拟，摘下装备，脸上是抑制不住的兴奋和感激，“今天真是太感谢你了！没有你的帮助，不可能这么顺利！” 他首接通过手环，给科林转去了相当于三倍日常服务费的小费——整整300朗克。
科林手腕上的通讯器发出悦耳的提示音，他低头一看，那覆盖着细腻羽毛的脸上露出了真诚而灿烂的笑容（他们种族表达喜悦时眼睛会眯成弯月，羽毛会微微蓬松）：“周凡先生，您太慷慨了！为您服务是我的荣幸。看来您对飞行充满热情，这非常好！有任何需要，随时联系我。祝您在苍穹之翼的学习旅程愉快且高效！” 科林恭敬地行礼后离开。公寓门轻轻合上，恢复了宁静。
周凡独自站在巨大的落地窗前，窗外是流光溢彩的异星都市和穿梭不息的飞行器。手腕上，账户余额己经锐减到45670朗克，但他毫不在意。他摸了摸温润的手环，感受着新加载的逃生舱驾驶课程数据，再望向那台连接着神经模拟器的终端，眼中燃烧着前所未有的热切光芒。学习！疯狂地学习！三个月？他要用最短的时间，掌握穿梭机和逃生舱的驾驶！在这个由金钱和科技构筑的舒适堡垒里，他的“观光学习计划”，正以超乎想象的速度推进着。
翱翔于这片异星天空的日子，似乎触手可及了。连续三天近乎疯狂的沉浸式飞行模拟学习，让周凡的精神高度亢奋，却也带来了一丝疲惫和饱和感。虚拟座舱中的每一次俯冲、规避、悬停都消耗着大量的专注力。他摘下神经感应头盔，揉了揉有些发胀的太阳穴，看着窗外Zone 1那永不疲倦的流光溢彩。是该出去走走了，透透气，也看看这个用朗克堆砌起来的“理想国”到底还有什么好东西，特别是那些能飞的“大玩具”的价格，以及…有没有值得他偷偷“收藏”进空间的宝贝。这个念头让他心头一热，但随即又冷静下来。
空间！这个他最大的依仗和秘密，在这里却成了最大的风险点。Zone 1的高科技无孔不入，无处不在的扫描场、能量探测器、生物监测…他毫不怀疑，任何超出常规的空间波动都可能瞬间引来巡逻队甚至更可怕的东西。这里不是黑曜星那种低等文明，可以让他随意挥霍空间能力。在诺顿星，尤其是Zone 1，空间必须作为最后的底牌，非生死关头绝不启用！
周凡空间里还静静躺着那艘高等文明坠毁飞船的残骸，还有一艘6m多长的逃生舱。用核电池驱动远距离飞行以及那38块沉甸甸的、散发着微弱蓝光的核电池——其中两块，正默默地为他的空间提供着稳定得不可思议的能源，支撑着那片小世界的运转。一年多来，它们消耗的能量微乎其微，按照这个速度，恐怕真能用上百年！这本身就是一个巨大的谜团和价值。
“科林，”周凡通过手环的通讯功能呼叫他的生活管家，“今天天气不错，我想出去逛逛Zone 1，特别是看看飞行器商店和市场，还有…有什么特色的科技馆之类的地方吗？需要你的车和向导。”
“非常荣幸为您效劳，周凡先生。”科林悦耳的声音立刻传来，“Zone 1的‘星尘科技长廊’虽然规模无法与主星联盟的顶级科技圣殿相比，但也汇聚了诺顿星乃至周边星域的一些代表性技术结晶。十五分钟后，悬浮车将在您楼下等候。”
周凡坐进了科林那辆舒适平稳的悬浮车。这车子非常不错。决定有钱后也搞一辆。车子无声地汇入空中车流，几分钟后便降落在一条宽阔的、地面铺着发光导引线的步行街入口。街道两旁是风格各异的建筑，大多是展示厅和体验馆，招牌闪烁着各种奇异的符号和全息广告。
“星尘科技长廊”是一座半开放式的穹顶建筑，入口设计成一个缓缓旋转的星云旋涡。内部空间开阔，光线柔和，按照技术发展的时间线或类别分区展示。科林熟稔地充当向导。最初的展区是“动力之源”。这里陈列着一些巨大、笨拙、充满蒸汽朋克风格的早期引擎复制品——依靠燃烧某种生物油脂或低效化学反应的粗陋机械，旁边标注着“奥瑞克纪元早期”。
接着是更精巧一些的化石燃料内燃机、早期的裂变反应堆模型（体积庞大得如同小房子）…展品一路演进，技术的轨迹清晰可见。
