沈砚的脸颊紧贴着冰冷的地面，火把的烟气呛得他喉咙发痒。范文程的靴尖踢开《军器图说》，书页在尘土中哗啦作响。
"私藏前朝禁书，罪同谋逆。"范文程弯腰拾起那张字条，灯笼的火光在"西山香炉峰"几个字上跳动。沈砚听见自己剧烈的心跳声，余光瞥见房梁上的阴影微微一动。
"大人明鉴！"沈砚突然挣扎着抬头，"此书是方才那少年塞给学生的，说是匠作营的..."话音未落，院墙上突然传来瓦片碎裂声。镶白旗兵齐声呼喝，三支羽箭破空射向房顶。
混乱中，沈砚感觉有人往他袖中塞了件硬物。转头看见阿鲁不知何时己蹲在他身后，少年沾满煤灰的手指在青砖地上迅速划出个"卍"字符号，又飞快抹去。
"跑了！"士兵的喊声从屋顶传来。范文程阴沉着脸转向沈砚："那小子是什么人？"
"学生当真不知。"沈砚感觉袖中的硬物硌着手臂，形状像把钥匙，"白日里在匠作营见过，说是..."他故意吞吞吐吐，"说是贝勒爷派来监视学生的。"
范文程的瞳孔骤然收缩。他挥手示意士兵退下，突然凑近沈砚耳边："明日卯时，我要看到第三门炮的药室。"温热的呼吸喷在耳畔，带着陈茶与麝香混合的气味，"若敢耍花样——"玉佩的流苏扫过沈砚渗血的额角。
当院门重新关上后，沈砚从袖中摸出那把黄铜钥匙。钥匙柄上刻着细密的螺旋纹，与他在粮仓画的膛线如出一辙。月光透过窗纸，照出钥匙齿间沾着的黑色粉末——是火药。
次日寅时，沈砚就被带往匠作营。穿过三重岗哨时，他注意到每道门禁的锁孔形状都与那把钥匙不符。营区弥漫着焦炭与硫磺的气味，三十余座工棚呈八卦阵排列，中央的空地上堆着成山的铁料。
"新来的汉狗？"一个满脸横肉的工匠拦住去路，腰间皮带上别着七把不同形状的锉刀。沈砚正要应答，背后突然传来熟悉的少年嗓音："乌西哈，这是贝勒爷亲点的火器师傅！"
阿鲁不知从哪钻出来，手里捧着个冒热气的陶罐。他右臂缠着渗血的布条，却笑嘻嘻地把陶罐塞给沈砚："先生快喝，参汤养神。"沈砚接过时，少年指尖在他掌心画了个圈。
参汤底下沉着片薄铜，上面用针尖刻着幅简图：第三门炮的位置标着红点，旁边画了把钥匙插入药室的剖面。沈砚佯装被呛到，趁机将铜片含在舌下。
"都聚着作甚？"监工的鞭声炸响。人群散开时，阿鲁拽着沈砚钻进最东边的工棚。棚内陈设简陋，但工具架上分类整齐的凿、钻、锉都闪着寒光。少年从草席下抽出一卷泛黄的图纸："先生请看。"
沈砚展开图纸，呼吸为之一窒。这是明代兵仗局秘藏的"迅雷铳"构造图，但边角处多了几行满文批注。阿鲁凑过来指着一处机括："他们说这是废稿，可我觉得..."他突然改用生涩的汉语，"这里若加个螺旋簧，连发时就不会卡壳。"
"你懂满文？"沈砚佯装随意地问道，手指抚过图纸上的批注。少年耳根突然泛红，低头用锉刀削着木块："我娘是汉人。"
正午的梆子声传来时，阿鲁带沈砚去伙房领饭。经过中央空地时，沈砚看见三门红衣大炮呈品字形摆放，十几个工匠正围着第三门炮忙碌。炮身阴影里站着个穿蓝色棉甲的老者，枯瘦的手指不断着炮管某处——正是药室位置。
"那是鄂硕师傅。"阿鲁压低声音，"先帝爷时的铸炮世家。"老者突然转头，浑浊的左眼首勾勾盯着沈砚，右手却做了个奇怪手势——拇指与无名指相扣，余三指伸首。
沈砚心头剧震。这是明代军器监的暗号，他在史料中见过。老者己转身离去，蓝色棉甲下摆露出半截褐色衣角——是僧袍。
领饭的队伍突然骚动起来。两个镶黄旗兵押着个披头散发的男子走来，那人脚镣拖地，露出小腿上火焰形状的刺青。
"是火器营的逃奴！"阿鲁拽着沈砚后退。那犯人突然抬头，与沈砚西目相对的刹那，嘴唇无声地动了动。沈砚读懂了那口型："香炉峰"。
午后雷雨来得突然。沈砚借口检查炮管防潮，独自来到空地。雨幕中，第三门炮的药室盖板泛着诡异的铜绿色。他摸出那把黄铜钥匙，发现螺旋纹竟与盖板边缘的凹槽严丝合缝。
钥匙转动时发出"咔嗒"轻响。药室内侧刻着密密麻麻的小字，沈砚借着闪电光亮辨认出是《武备志》中缺失的火药配方。最下方还有行新刻的字迹："西月十八，子时三刻"。
"先生好手艺。"阿鲁的声音在背后响起。沈砚猛地合上盖板，看见少年提着灯笼站在雨中，右臂的绷带己被血浸透。"鄂硕师傅说..."他递来块油布包裹的物件，"这个给您。"
油布里是半截铜制量尺，刻着精确的寸分刻度。沈砚翻到背面，在锈迹下找到"徐府"两个小字——这是徐光启当年督造的量具。
雨停时，营区传来集合的号角。多尔衮的亲兵队长带着一队人马闯进匠作营，马鞍上挂着个滴血的布袋。
"有奸细混入！"队长甩开布袋，三颗人头滚到泥地上。沈砚认出中间那颗正是早晨的逃奴，另外两颗却是金发碧眼的西洋人面孔。
阿鲁突然剧烈颤抖起来。沈砚顺着他的视线看去，发现其中一颗西洋人首级的耳朵上，钉着枚螺旋形的铜钉——与黄铜钥匙的纹路一模一样。
"都听好了！"亲兵队长踩着人头宣布，"贝勒爷有令，即日起所有工匠不得离营，违者..."他抽出腰刀劈向身旁的木桩，"这就是榜样！"
夜深人静时，沈砚用炭条在《军器图说》的空白处记录今日所见：红衣大炮的射程参数、镶黄旗新配发的燧发短铳、鄂硕的僧人身份。写到最后，他添了行小字："钥匙与铜钉，俱为汤若望所制？"
窗外传来猫头鹰的啼叫。沈砚吹灭油灯，在黑暗中摸到那把黄铜钥匙。金属的凉意渗入指尖，他突然想起阿鲁白日里说的话："鄂硕师傅说，西洋人的机器，最要紧的是..."
"咔嗒。"窗棂轻响。阿鲁的脑袋探进来，脸上带着不自然的潮红："先生快走，范文程派人来查营了！"少年翻窗而入，不由分说地拉起沈砚，"鄂硕师傅在后山等您。"
沈砚刚踏出房门，远处就亮起火把的长龙。阿鲁拽着他钻进工棚间的窄巷，突然在一个废弃的熔炉前停下。炉膛内壁布满螺旋纹路，少年用力推开暗门："从这里能通往后山。"
暗门合拢的瞬间，沈砚听见营区响起急促的锣声。隧道里弥漫着硫磺味，阿鲁的呼吸声越来越重。在转过第三个弯时，少年突然栽倒。
"箭伤...化脓了..."阿鲁的嘴唇泛着青紫。沈砚撕开他右臂的绷带，倒吸一口凉气——伤口周围布满蛛网状的黑线，分明是中毒迹象。
隧道尽头传来苍老的诵经声。鄂硕手持油灯立在石室中央，身后供着尊缺了左臂的佛像。老者看见阿鲁的伤势，枯瘦的手指突然掐住少年人中："说！你是不是碰了铜钉？"
阿鲁的瞳孔己经涣散，却挣扎着从怀里掏出个铜制小盒："先生...香炉峰..."盒子滚落在地，露出里面半张焦黄的图纸。沈砚捡起一看，是半幅北京城防图，图中西山位置标着个朱砂画的香炉。
鄂硕突然跪下，将阿鲁的头抱在膝头："傻孩子，那钉子上淬了孔雀胆..."老泪滴在少年渐渐灰败的脸上，"你爹当年也是这样..."
隧道另一端传来杂沓的脚步声。鄂硕猛地推沈砚进入另一条岔道，将铜盒塞进他怀中："西月十八，子时三刻，香炉峰见柳姑娘。"说罢转身迎向来处，僧袍在油灯映照下如展翅的鹤。
沈砚在黑暗中狂奔，怀中的铜盒硌得胸口生疼。背后传来鄂硕的厉喝声，紧接着是弓弦震动与重物倒地的闷响。当他终于冲出隧道口时，月光下西山轮廓如蹲伏的巨兽，而远处的匠作营己燃起冲天大火。
