“这是产自东部山脚的红茶。”
“谢谢。”
格雷把阿什带到接待室，并为他端上自己冲泡的茶。
阿什抿了一口，看起来有些惊讶，他告诉格雷这茶很好喝。
听到这话，格雷欠身行礼，然后移步到克洛所坐沙发的后面，以优雅的姿势站定。
“……阿什先生，关于您刚才看到的……”
“不，我只是来汇报情况的，先喝杯茶而己。仅此而己。”
阿什微笑着，表现得好像刚才的事没发生过一样。
克洛很感激他的体贴，但也不想让他产生什么奇怪的误会。
不过，只要他不提起这个话题，克洛也觉得自己还是别吭声为好。
而且，比起刚才那件事，还有些别的状况让克洛不知如何是好。
“……真没想到你也在这儿。你之前一首躲着我们，是什么让你改变了心意，瓦伦丁小姐——不，哈特菲尔德男爵夫人？”
没错，维奥莱特和克洛他们一起来到了阿什所在的房间。
气氛有点尴尬。起初克洛打算和格雷一起应付他，但应维奥莱特的要求，他们一同前来。
顺便说一句，维奥莱特之前说的发冷似乎只是她的错觉。
克洛打算稍后采取些预防措施，但现在他想尊重她面对阿什的意愿。
他是想这么做，但是……
“你这话可真奇怪，奥斯汀。我负责实际事务，所以我来听取关于‘志木’的汇报没什么奇怪的。”
“……是这样吗？当然，你在课堂学习和实战方面向来都很出色。我相信你处理文书工作也会很娴熟。不过，你也得听听民众的声音。”
“哈哈，你这话听起来好像我不听民众的诉求，只会把自己关在宅邸里做行政工作。”
“你在说什么？我可没这么说。这只是我作为在一定程度上涉足商业的人给出的建议。”
“真的吗？但我听着就是这个意思。难道是我的错觉？哈哈哈。”
“是的，肯定是你的错觉，哈哈哈。”
克洛该怎么办？这气氛太可怕了。
几天前她还说见到他会心碎，真不知道她今天怎么能如此无畏地应对。
这或许是件好事……但她该不会终究还是发烧了吧？肯定是发烧的缘故。
还有，这两人干笑的样子就不能改改吗？
“那么，你今天来有什么事呢？调查有什么进展吗？”
克洛轻咳一声，把阿什的注意力吸引到自己身上。
就算调查有进展，最多也只是得出没有异常的结论，或者只是更新了怪物栖息地范围的信息。
克洛希望不是这样，但又担心他打着汇报的幌子，实则只是为了见维奥莱特并羞辱她。
“是的。最近这一带有奇怪的目击报告。”
然而，阿什带来的汇报内容出乎克洛的意料。
……呃，真的吗？
“这和我们调查期间发现的情况不同，但根据我的情报网——”
据阿什所说，似乎这一带的怪物开始变得更加活跃，有些甚至离开了它们的栖息地。
虽然数量不多，但还是谨慎为好。
这种信息通常会在领主之间共享，但由于这些信息似乎来自正在该地区进行调查的杜鹃花学院学生以及其他旅人的个人观点，所以信息首先到了一首在扩展个人情报网络的阿什手中。
……施瓦茨小姐向克洛保证过不碰这一地区的任何东西，所以克洛觉得这事和她无关。
“想起来了，机器人小姐也接到了紧急呼叫。也许和这件事有关。”
机器人接到的紧急呼叫……啊，如果克洛没记错的话，有关于此事的报告。
报告中提到发现了一只在肉眼可见距离内的双足飞龙，所以需要保持警惕。
克洛记得机器人用某种厉害的光束把那只双足飞龙烧成了灰烬。安息吧。
“感谢你提供的信息，阿什先生。”
“不，我才是那个该感谢您的人，在调查期间您帮了我们很多。这是应二王子的要求进行的紧急调查，但多亏了您，调查将在不损害学院声誉的情况下结束。”
与其说是克洛帮了他们，不如说克洛对那些家伙惹出的麻烦深感抱歉……此外——
“……”
“克洛大人……？”
糟糕，这样可不好。
现在别去想那些奇怪的事。
不管怎样，明天是杜鹃花学院学生调查的最后一天，后天他们就会启程回家。
这类工作越是临近尾声，人们就越容易分心，也更容易发生意外。
克洛也会尽量避免过早放松警惕。
“克洛大人？”
“哈？！”
克洛甩掉杂念，不让自己分心，睁开眼就看到维奥莱特一脸担忧地看着他。
这……这是怎么？她靠得也太近了吧……？！
“你没事吧？如果你身体不舒服，格雷和我会处理剩下的事。”
“我……我没事。我只是有点担心阿什先生的汇报内容。”
“真的吗？别给自己太大压力。要是因为操心民众的事累垮了可不好。”
想想之前发生的事，她还真是有资格说这话。
但看起来克洛让她担心了。克洛会克制自己不去想那些不必要的事。
“……你转变心意可真快。”
阿什看着他们，若有所思地开口说道。
他的语气很平静，但目光中带着一丝恼怒和沮丧。
“你们俩看起来相处得很融洽。你曾经对王子殿下那么死心塌地，但现在仅仅只是表面上被接纳，你就变得相当放松。和我们所在的学院相比，这里对你来说肯定很舒适吧。”
克洛听出了他话里浓浓的讽刺意味。
他之前不一首是那种说话温和，在幕后处理脏活，为王子殿下和女主角解决麻烦的人吗？维奥莱特过去的所作所为对他来说就那么不可原谅吗？也许这就是他独自前来的原因。
是否原谅他人是个人的选择，克洛无意强迫受害者原谅加害者。
但就像他对别人过去的行为感到不满一样，如果克洛他们对他的行为表现出不满，他也没理由抱怨。
克洛拿起一杯茶，想等情绪平静下来后反驳他——
“的确，毕竟我是克洛大人的妻子，我爱他。你觉得我们相处融洽也不奇怪。”
“——啊，烫……烫死了？！”
“克洛大人？！”
听到维奥莱特一边悠闲地喝茶一边说出的这番话，克洛用力过猛，捏碎了手中的茶杯，杯中的茶水烫伤了他，杯子的碎片也扎进了他的手。
所幸并没有割破，但还是又烫又疼。
但她怎么突然……？！
“你没事吧，克洛大人？烫伤了吗？受伤了吗？我们得马上叫艾芙瑞来做急救——！”
“我……我没事，维奥莱特。没那么疼也没那么烫，我只是因为刺激太突然才叫出声。”
维奥莱特一脸担忧，怀疑克洛是不是在说谎。
她看了看克洛的手，确认没有受伤后，用低级水魔法稍微给他的手降温，看到克洛没事，她才松了口气。
呃，这算什么？事情太突然，克洛都搞不清状况了。
“不过，还是处理一下比较好。我们给皮肤涂点抗菌药膏。抱歉，奥斯汀，请原谅我的无礼，但我想照顾我的丈夫。你介意我们今天的谈话到此为止吗？”
“…… 不，我不介意。”
维奥莱特让格雷送阿什离开，然后带着克洛走了。
看起来她离开房间并非为了赶走阿什，而是真的担心克洛。
……克洛既开心又有些尴尬。
“……没想到你能露出那种表情。”
克洛感觉阿什在离开前小声嘀咕了些什么，但他没听清。
