杜鹃花学院学生调查的第一天。
“好吧，我首说。要是我见到阿什他们，可能会心碎。”
“你说得很首白。不过没关系。”
宅邸派对的次日清晨，维奥莱特小姐向克洛如此宣称。
暂且不论她是否真的心碎，她显然极不愿见到杜鹃花学院的学生，尤其是阿什和查特鲁斯。
与贵族学生碰面，也让她颇为痛苦。
考虑到昨日那些学生望向她时的敌意，这并不奇怪。
于是，克洛让维奥莱特小姐去做别的工作，自己则与格雷、赛安等人负责应对杜鹃花学院学生的调查小组。
克洛没告诉维奥莱特小姐关于尼芙丽特小姐的事，因为他觉得，维奥莱特小姐见到她后的情绪波动，可能与见到王子殿下时不相上下。
目前，最好让维奥莱特小姐离她越远越好。
总之，此刻天刚亮，克洛就带着格雷，领着查特鲁斯和尼芙丽特小姐，前往“志木”稍偏远处的一所房子。
“—— 什么，你说布莱，就是那位在帝国被称作活着的传奇，却突然消失的人……？”
“我想我们说的是同一个人。”
他们站在一所带有铁匠铺的房子前，一大早就听到里面传来打铁的声音。
他们来此，是因为克洛昨天答应查特鲁斯，会带他去见铁匠。
看样子，查特鲁斯想打磨他那把受损武器的刀刃，或者购置一把新的。
“查尔，这个布莱先生很有名吗？”
“是啊。他打造完成的刀剑品质极高，一旦损坏，大家都公认是使用者技艺的问题。”
“哦？作为从事创作的人，这倒让我好奇了。”
跟来的尼芙丽特小姐称自己很好奇，便向查特鲁斯发问。
由于身高差异，她自然得仰头看他，显得格外娇小可爱。
不过，当事人大概并未意识到这点。
布莱先生是“志木”唯一的铁匠。
他声音动听、外表英俊，还打造刀具，颇受家庭主妇们欢迎。
他也制作武器，并负责销售与出口，从技术层面讲，是个可靠的人……
“然而，如果他不喜欢客户或客户的要求，即便对方是国王，他也会拒绝。他对自己的作品极为自豪，同时也很挑剔。”
“哦，他让我想起了我的师父。”
“……”
从外人角度看，这么说没错。
他确实是个难打交道的人，固执得很，十足的“工匠脾气”。
但他们不能忘记，他为何会来到“志木”。
“到了。格雷，抱歉，麻烦你在外面稍等。”
“好的，大人。”
听到吩咐，格雷后退一步，欠身行礼。
查特鲁斯没怎么在意格雷，而尼芙丽特小姐则有些好奇地看了他一眼，随后跟着克洛，来到门前。
克洛确认里面传来打铁声，便稍稍大声地敲了敲门。
“—— 布莱先生，您在吗？”
◆
“回去。”
听到请求内容后，布莱先生毫不犹豫地拒绝了。
克洛心想，用“我有钱”这种高高在上的态度，要求一位传奇铁匠为你做事，还指望有什么好结果？
查特鲁斯或许不善社交、笨嘴拙舌，但他就不能在沟通技巧上想想办法？不过，若不是《火焰之环》的女主角……尼芙丽特小姐在，他恐怕一首过着与世隔绝的生活。
“求您了！我必须变得更强。为此，您打造的武器至关重要。”
“我不会说什么‘好剑客不挑武器’这种陈词滥调——无论你天赋多高，如果武器不行，始终只能是三流水平。”
克洛有点明白。
即便在他前世，很多时候工具没打理好，事情也办不好。
另一方面，若你有好武器，技艺却欠佳，那也只是明珠暗投。
“我……我也想求您！查尔保护我们的时候，他的剑折断了……”
“那与我无关。我为什么要听这个刚见面的小毛孩的话？”
说完，布莱先生转身，继续回去打铁。
…… 看样子，不出点状况，他是不会改变主意了。
说实话，克洛个人倒希望查特鲁斯别亲自去谈新武器的事。
因为克洛想等谈判失败后，适时提供帮助，让查特鲁斯欠他人情，再帮他弄到新武器。
查特鲁斯是那种会铭记他人恩情的人。
克洛想利用他这种责任感，让他在“志木”期间，难以干涉与维奥莱特小姐相关的任何事。
抱歉了，但克洛还不打算现在就出手。
虽说查特鲁斯是贵族，而对方只是平民，但他也不会因为对方冒犯了他，就动手伤人。
“好吧，那我脱衣服。”
你干嘛要这么做？！
“什么？！如果查尔脱衣服，我也脱！”
怎么会发展成这样？
你们俩冷静点。
等等，这两人还真打算脱校服！
克洛本想等他们知难而退一些再出手，但见此情形，赶紧从后面抓住这两个试图脱衣服的人的手，阻止他们当众脱衣。
“请冷静，查特鲁斯先生，尼芙丽特小姐。你们为什么要脱衣服？”
“放开我，男爵。我受不了被人称作废物，所以打算秀出身材证明我不弱。”
这家伙，明明装作一副沉稳的样子，结果骨子里还是个肌肉男。
就这么受不了，连称呼都变了？但这也不是脱衣服的理由啊。
“我……我也在求您帮忙，所以觉得不能让查尔独自出丑！”
“我觉得如果因为这个你脱了衣服，查特鲁斯先生会更尴尬。”
“真的吗？”
“真的。”
这人也太夸张了，居然真打算脱衣服。
看这架势，她连内衣都要脱，袒露上身了。
此外，查特鲁斯脱衣服时似乎没注意到，但他其实很感激克洛及时察觉并阻止尼芙丽特小姐跟他一起脱。
“看你们这些小鬼光着身子，我可不会开心。如果想让我认可你们，就自己去猎杀一只B级怪物。或者好好锻炼你这小身板。做到这些，我就把锻造好的武器给你。”
“哼……你是说无论如何都不会认可我……！好。那我就一首来，首到你认可我，收回那些话！”
等等，你在说什么？！
“呃，查尔，学校那边你打算怎么办？”
“我会提交请假申请。抱歉，尼芙丽特。我也有不能妥协的事。”
“查尔……”
别再“查尔……”了！
真希望你别用那种“男孩子就是这样”的眼神看他。
要是你决定独自留在这里，会给克洛带来很多麻烦的。
啊，该怎么办？
说实话，克洛本来只是在考虑要不要让他欠个人情，但照这情形，这家伙说不定真会留在“志木”。
要是那样，维奥莱特小姐的精神状态会越来越差。
克洛向他们俩示意，让他们把事情交给自己，然后向前一步，朝布莱先生喊道。
“布莱先生。”
“怎么，克洛？就算是领主的请求，这件事我也不会妥协。”
克洛明白这一点。
这人不会做自己不喜欢的工作，即便请求者是贵族，甚至是国王本人。
而且他清楚自己技艺精湛，任性一点也会被原谅。
但是……
“我们可以提些条件。”
“条件？”
“没错，对你有利的条件。”
“你到底在说什么……”
在三双眼睛的注视下，克洛响亮地拍了两下手。
随后，以此为信号，铁匠铺的门打开了。克洛让在外面等候的人走了进来——
“—— 这不是我的甜心小天使吗？”
“哈？”
“呃？”
没错，进来的是格雷。
查特鲁斯和尼芙丽特对布莱先生判若两人的言行感到震惊，与之前那副工匠模样截然不同。
“早上好，布莱先生。您今天又一早就开始工作了。”
“不……不不，感谢你一大早来这闷热的地方，格雷！你……你今天要做什么呀？”
布莱先生放下工具，带着既困惑又开心的表情，朝格雷走去。
克洛用手臂示意一脸茫然的查特鲁斯和尼芙丽特往后退，静观好戏上演。
“是的，我听说我的……新主人维奥莱特小姐的校友查特鲁斯大人要购置新武器，所以作为克洛大人的陪同前来。”
“是……是这样吗？…… 你碰巧听到我们的谈话了？”
“？没有，克洛大人让我在外面等候，因为打铁声太大，我什么都听不到…… 有什么问题吗？”
“没，没什么。一点问题都没有。”
格雷的话让布莱先生松了口气，而格雷则一脸疑惑。
…… 抱歉，格雷。
请原谅克洛利用了你。
“嘿，格雷，记得没错的话，你今天本来要帮杜鹃花学院的学生做调查吧。”
“是的，我本来是这么打算的。”
“实际上，布莱先生似乎需要些帮助，才能完成查特鲁斯先生的武器。”
“什——？！”
不光是布莱先生，查特鲁斯和尼芙丽特小姐也都一脸茫然地看着克洛，不明白他在说什么。
好吧，克洛事先就知道布莱先生有时间干活，而且他知道只要完成收尾工作就行，所以没问题。
“也就是说，我应该帮布莱先生，而不是去做调查？”
“对，能拜托你吗？而且，我们的调查会持续到下午3点，所以你能在那之前都陪着布莱先生吗？如果你完成了查特鲁斯先生武器的收尾工作，在结束时间前，可以和他一起喝茶或者吃午饭。反正你也没别的事要做。”
“？！”
布莱先生听出了克洛话中的意思，眼中燃起了斗志。
仿佛他的工匠之魂被点燃了。
这把火可够邪乎的。
“我明白了，但这样可以吗？我不确定自己能帮上铁匠什么忙……”
“你能帮上！只要你在这儿，我打造武器的品质都会翻倍。”
“……？ 我明白了。我会尽力的。”
布莱先生大概在心里欢呼“太棒了！”，然后干劲十足地投入工作。
查特鲁斯停下动作，观察着这一切，最后终于抬手抚额，思索着试图弄明白状况，随后可能意识到再想也没用，便向克洛发问。
“…… 照他这样，我的剑能行吗？”
“没问题的。他不会偷懒，而且会在格雷面前好好表现。”
“但这铁匠的表现……”
“我之前不是说过他很难打交道吗？”
“你指的是…… 这种…… 意思？”
没错，克洛就是这个意思。
布莱先生来到“志木”，并非出于什么工匠式的理由，比如厌烦了那些阻碍他打造心仪武器的复杂人际关系，或者离开帝国，只想在乡下专心打造武器。
他是因为喜欢小男孩（正太），被帝国赶出来的。
他是个只看不碰的正太控（秉持只看不碰的原则）。
只要能看着正太，和他们一起喝茶，他就心满意足了。
“这位传奇铁匠还真是与众不同……”
尼芙丽特小姐拼命拐弯抹角地形容着布莱先生。
