“我们不能总用骨头和石头，我们需要自己的铁匠，自己的工坊。“
'兽人，也需要利爪之外的武装。”
灰狈的单片眼镜差点掉下来：
“老大，那可是人类的玩意儿！我们兽人哪懂那些弯弯绕绕？”
“不懂就学。”
莱克语气不容置疑，带着一股不容反抗的威严，
“腐毒苔原这么大，难道连几座能用的矿山都找不到？"
"人类能做到的，我们兽人凭什么不行！”
他想起了那些骑士铠甲和武器，想起了圣痕那诡异力量体系。
兽人想要真正站稳脚跟，光靠蛮力是不够的，必须掌握更核心的力量。
灰狈咂咂嘴，马鞭在屁股上不轻不重地抽了一下，发出“啪”的一声。
“灵感来！老大，这事儿…难！非常难！不过，也不是全无可能。”
“我听说苔原深处有些地精部落，他们倒是擅长挖洞找矿，就是脑子不太好使，还贪婪得要命，比我还贪。”
“那就让他们为我们所用。”
莱克道，语气平淡却带着毋庸置疑的决心。
就在这时，一个负责警戒的狼人匆匆跑来，神色慌张：
“首领，灰狈大人！鼹鼠人侦察队有紧急回报！”
片刻后，一个身材矮小、浑身沾满泥土的鼹鼠人被带到莱克面前，他因为激动和恐惧，细长的胡须都在微微颤抖。
“首…首领！地…地底下，有东西！”
“慢慢说，什么东西？”
莱克尽量让自己的声音显得平和，目光却锐利如刀。
鼹鼠人咽了口唾沫，尖声道：
“是…是声音！很多很多！在我们部落边界东边，大概地下几十米深的地方，有大规模移动的迹象！”
灰狈皱起眉头，单片眼镜后的目光闪烁：
“地精？还是穴居蛛？那些家伙常年待在地底，动静大点也正常。”
“不…不是！”鼹鼠人连连摇头，恐惧得几乎要哭出来，
“声音很奇怪，像是…像是无数只虫子在爬，甲壳摩擦的声音，又像是…像是有什么东西在磨牙，咯吱咯吱的，听得我头皮发麻！”
他努力回忆着，补充道：
“还有…还有一种低沉的嗡鸣，像是某种机器在运转，但地底下哪来的人类机器？”
“那声音太可怕了，我们的族人都不敢靠近！”
莱克与灰狈对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
腐毒苔原，远比他们想象的更加复杂。刚刚解决了资源瓶颈的初步思路，新的未知又从地底浮现。
莱克眼中闪过一丝冷冽的光芒，左眼下方的三道爪痕似乎也微微发烫。无论是威胁还是机遇，他都会亲手揭开它的面纱。
他转过身，寒风吹动着他银灰色的毛发。
“黑爪！”
他的声音穿透哨塔，落入下方一名精悍狼人的耳中。
黑爪，毛发墨黑，身形矫健，右脸下的疤痕在火光中若隐若现，更添几分煞气。
他曾因在围攻人类骑士时，以迅雷之势袭杀一名难缠的圣骑士而立下功劳，被白爪力荐，如今己是莱克麾下值得信赖的斥候队长。
“带一队精锐，去东边鼹鼠人说的区域，查明情况。”
莱克的命令简洁有力，
“记住，我要活口，或者确切的情报。”
黑爪低吼一声，表示明白，随即点了十名同样精悍的狼人战士，身影迅速消失在夜色中，如融入黑暗的鬼魅。
灰狈在他身旁，用马鞭轻轻敲了敲自己的马甲口袋，眉飞色舞地分析道：
“老大，你说鼹鼠人听到的那些动静，会不会是…地精部落发现了什么大矿脉，正在疯狂开采？”
“或者是他们挖到了什么不该挖的东西，打起来了？”
莱克没有回答，目光望向漆黑的苔原深处，那里似乎隐藏着更多秘密，也可能…是更多的猎物。
“我的爪子，会撕碎所有阻碍。”
半日后，黑爪小队带回了出乎意料的消息。
他们在一处新近坍塌的矿洞边缘，确实发现了动静，但并非预想中的强大敌人或激烈战斗。
而是一群狗头人。
数量不少，足有百十来号，个个瘦骨嶙峋，身上的破布条 едва 蔽体，像是刚从某个废弃的垃圾坑里爬出来。
他们挤作一团，瑟瑟发抖，手里拿着些锈迹斑斑的简陋工具——
与其说是武器，不如说是挖矿的镐头和铲子，与其说是战士，不如说是一群惊慌失措的难民。
连素来冷酷的黑爪，看到这番景象时都有些错愕。
这阵仗，与鼹鼠人描述的“虫子爬行”和“机器轰鸣”相去甚远，反而透着一股浓浓的凄惨。
为首的一个狗头人，脑袋比同族稍大，露在外面的犬牙也更长些，他战战兢兢地自称“钢牙”。
一见到黑爪和他身后那些气息彪悍、目露凶光的狼人战士，钢牙双腿一软，
“噗通”
一声跪倒在地，脑袋磕得砰砰响，完全不敢抬头。
“狼…狼王大人的部下！”
“饶命！我们…我们不是敌人！我们是来…是来求救的！”
他语无伦次，细长的胡须抖个不停，声音带着哭腔。
黑爪示意手下保持警戒，但并未立刻发动攻击，它记得莱克首领曾说过，不主动攻击未显露敌意的弱小者，尤其是那些可能带来情报的。
钢牙见状，似乎抓到了一丝救命稻草，稍稍镇定了一些，磕磕巴巴地开始解释他们的来历。
他们狗头人一族，世代被人类奴役，被迫在地底深不见底的矿洞中挖掘矿石，过着暗无天日的悲惨生活。
但最近，矿洞频繁塌方，我们现在己经没有可以上缴的矿石啦！”
“真…真是…天灾人祸…实在活不…”
他深吸一口气，像是鼓起了此生最大的勇气，
猛地抬起头，眼中爆发出一种绝处逢生的光芒，声音也带上了一丝颤抖的激动：
“我们…我们在地底下，听说了地表上，那位伟大的血爪狼王的传说！”
钢牙的眼睛死死盯着黑爪，仿佛他是唯一的希望：
“传说您带领兽人同胞，攻破了人类的铁哨站，为所有被压迫的兽人带来了希望！”
“您就是我们的救星！是真正的万兽之王！”
“所以…所以我们才拼死从矿道里逃出来，想…想来投奔伟大的血爪狼王，求您给条活路！求求你们，救救我们吧！”
说完，钢牙和身后的狗头人们一起，将额头深深地埋进了泥土里，等待着命运的判决。
