新朝的曙光穿透云层时，叶夕岁正站在摘星楼上俯瞰皇城。
晨雾中的京城宛如一幅徐徐展开的画卷，街巷间已有炊烟袅袅升起，坊市传来清脆的梆子声。
“娘娘，礼部呈上的女学章程。”侍女捧着竹简轻声道。
叶夕岁展开竹简，朱笔在“贫家女子每月可领三百文膏火钱”处顿了顿，又添上一笔：
【另设幼童哺育所，免求学母亲后顾之忧。】
墨迹未干，身后便传来熟悉的脚步声。
下一刻，一阵凛冽的龙涎香气萦绕在鼻腔中。
“又在熬夜批折子？”萧逸年解下玄色大氅披在她肩头，龙纹玉佩碰出清脆的声响。
他低头看见竹简内容，笑道：“昨日御史台还上书，说女子读书会动摇纲常。”
“那陛下如何批复？”
“朕让他们把自家女儿都送来当第一届学生。”萧逸年指着西郊正在修建的院落，“工部说下月初就能完工。”
叶夕岁望着远处脚手架间忙碌的身影，忽然想起那年寒冬，碧桃蹲在将军府墙角，用树枝在雪地上歪歪扭扭写自己名字的模样。
“小姐，奴婢要是识字，就能帮您整理诗稿了，你就可以多休息了！”
那些美好的记忆，随着这些年时间的流逝，好像都快要在脑海中模糊不清了。
一滴墨落在竹简上，晕开成小小的圆。
萧逸年不动声色地握住她微颤的手，掌心温暖干燥：“今早边关传来捷报，最后一支胡人残部归降了。”
他指向北方，那里有座新修的英灵祠。
侍女适时捧来一个锦盒，里头躺着一根款式质朴的木簪子，是碧桃还在世时，最喜欢的首饰了。
叶夕岁轻轻抚摸着簪子的纹路，泪水渐渐模糊了视线。
“朕命人重修了所有枉死宫人的坟茔。”萧逸年声音很轻，“这根簪子，该由你亲自放进去。”
女学开课那日，京城落了场春雨。
叶夕岁执伞走过长廊，听见教室里传来稚嫩的读书声。
忽然有个扎着红头绳的小丫头冲出来，险些撞到她身上。
“娘娘恕罪！”随后追来的妇人脸色煞白，却被叶夕岁扶住手臂。
“小姑娘很活泼，特别可爱。”她蹲下身，替小姑娘擦去脸上的墨渍，“在读什么？“
“《千字文》！”小女孩举起写满歪扭字迹的宣纸，“我还会写娘亲的名字！”
雨水顺着伞沿滴落，在青石板上溅起小小的水花。
叶夕岁望着妇人通红的脸庞，想起自己和萧逸年一起批阅过的奏报。
如今寻常百姓家的女儿，竟也能堂堂正正地读书明理了。
回宫路上，她特意绕道英灵祠。
青铜雕刻的桃花树被供奉在正中央，周围堆满百姓自发供奉的野花。
守祠的老太监说，每天都有宫人来这里，对着桃花树说些体己话。
“碧桃。”叶夕岁抚过冰凉的花瓣，唇角扬起温柔的弧度，“你看见那些小姑娘了吗？“
雨幕中传来清脆的笑声，是女学的孩子们在背诗。
恍惚间，她好像看见个扎双髻的姑娘站在廊下，冲她用力挥手。
边境的军报越来越少，倒是各州府的丰收奏折堆满了御书房。
这日叶夕岁正在批阅江淮织造局的奏本，忽然被萧逸年蒙住眼睛。
“岁岁，猜猜朕带什么来了？”
掌心移开时，案头多了个陶罐，里头盛着新熟的麦粒。
萧逸年衣摆还沾着泥土，竟是刚从京郊试验田回来。
“亩产比去年多了三成。”他抓起一把金黄的麦穗，“农官说新式耧车果然好用。”
叶夕岁捻起一粒麦子放进嘴里，清甜的滋味在舌尖化开。
她想起当年在边关，将士们连霉变的陈粮都要省着吃。
如今各州县的粮仓却堆得满满当当，连最偏远的村落都架起了水车。
“对了。”萧逸年忽然从袖中取出封信，“云州来的。”
信纸带着塞外风沙的气息，上面说当年那个被苏沫禾害死的丫鬟碧桃，其实有个流落民间的妹妹。
如今那姑娘在女学读书，最大的心愿是当名医女。
叶夕岁凝视着信笺久久不语，直到暮鼓声传来。
萧逸年默默点亮宫灯，暖黄的光晕里，她忽然轻笑出声：“你看，这盛世如我们所愿。”
夜深人静时，叶夕岁独自登上角楼。
万家灯火在脚下绵延，更远处是看不见尽头的山河。她解下腰间香囊，将碧桃的骨灰轻轻撒向风中。
“当年你说，最大的愿望是天下女子都能活得堂堂正正。”她望着繁星轻声道，“现在，我替你看见了。”
夜风拂过檐角铜铃，恍若故人温柔的回响。
