地狱乐园的顶层，与下方的喧嚣和血腥恍如两个世界。
这里没有刺鼻的机油味，只有恒温系统送出的、带着微弱臭氧气息的洁净空气。巨大的弧形落地窗外，是下城永恒的、被悬浮都市阴影笼罩的夜景。此刻，这片夜景中，西区方向正亮起一团团如同劣质烟花般的爆炸火光，无声地宣告着一场灾难正在发生。
艾拉站在落地窗前，手中端着一杯盛着幽蓝色液体的酒。液体在水晶杯中轻轻晃动，折射着室内冰冷的灯光。
她没有看向窗外的火光。
她的目光，聚焦在悬浮于身前的一块巨大全息光幕上。
光幕被分割成数十个实时监控画面。有废铁兄弟会阵地前的惨烈战况，有下城居民恐慌逃窜的混乱，有各个帮派据点的兵力调动……几乎整个下城的脉搏，都在她的注视之下。
而其中最大的一块画面，正清晰地显示着坍塌的交通枢纽站顶层。
画面中，陆元叹盘膝而坐，背脊挺首如剑，整个人仿佛与周围的黑暗融为一体。
全息光幕的角落，一行行高速滚动的数据流正在实时分析着他的生命体征、能量波动，甚至连他周围的空气成分变化都被纳入了计算。
【目标“幽影”：心率平稳，能量波动微弱，无攻击意图。】
【环境扫描：侦测到高强度、未知的精神力场波动……来源：目标“X-03”。】
【目标“X-03”：确认，代号“梦魇猫”，高危独立畸变体，S级潜力……当前状态：警惕等级下降……】
一个穿着同样制式、但为银灰色紧身作战服的身影，如同鬼魅般出现在艾拉身后。他的脸上覆盖着全封闭的战术头盔，看不清任何表情。
“艾拉主管，”他的声音通过头盔的合成器传出，冰冷而没有起伏，“西区防线己出现三个缺口，‘蚀铁蠕虫’的活动模式异常，表现出高度的组织性和目的性。根据模型推演，背后有高阶畸变体指挥的可能性为97.3%。是否启动‘清除协议’，投放‘净化者’部队？”
艾拉没有回头，只是轻轻晃动着酒杯。
“再等等。”她的声音清冽，带着一丝玩味，“一场小小的兽潮，还不足以让这座城市的生态系统彻底崩溃。我需要看清楚，在极限压力下，这些挣扎的‘小白鼠’们，还能爆发出怎样有趣的潜力。”
她的目光，从光幕上科巴咆哮着挥舞巨锤的身影上扫过，最终，还是落回到了陆元叹那沉默的背影上。
“尤其是……这一只。”
银灰色作战服的护卫沉默着，似乎对这个命令毫不意外。
“另外，”艾拉抿了一口杯中的蓝色液体，继续说道，“关于‘幽影’的背景调查，有结果了吗？”
“报告主管，”护卫的声音依旧平稳，“数据库中，名为‘罗尔’的个体档案极其简单。孤儿，拾荒者，无义体改造记录，社会信用评级为‘Z-’，即‘可忽略个体’。但在他失踪并以‘猎狗’身份出现前的一段时间，他的个人终端有过一次异常的、高强度的加密信息接收记录。信号源……己自毁，无法追踪。但根据残存的路径碎片分析，信号发射点……来自上层。”
“上层……”艾拉的嘴角，勾起一个冰冷的弧度，“有意思。一个被上层抛弃的棋子，还是……一条自己挣断了线的猎犬？”
她将杯中酒一饮而尽，转身，那双冰冷的眼睛里，闪烁着一种近乎贪婪的、属于猎人的光芒。
“我不在乎他从哪里来。我只在乎，他能走到哪里去，以及……他最终的‘所有权’，会落在谁的手里。”
她伸出纤长的手指，在全息光幕上轻轻一点。
陆元叹的监控画面被瞬间放大，占据了整个屏幕。
“把这份情报，”艾拉的指尖在光幕上划过，调出了一份关于兽潮背后那只“高阶指挥型畸变体”的详细分析报告，包括其可能的弱点和活动规律，“用匿名的方式，‘不经意’地泄露给科巴。我需要他能撑得久一点，把场面搅得更乱一点。”
“是。”
“还有，”艾拉顿了顿，目光变得深邃，“启动‘静默观察’模式。我要知道，我们的‘幽影’先生，在面对这场与他‘无关’的灾难时，究竟会做出怎样的选择。”
她看着画面中那个闭目盘坐、仿佛万物不萦于心的身影，低声自语，声音轻得只有她自己能听见。
“是继续当一个冷漠的看客，还是……会忍不住，去守护些什么？”
银灰色作战服的护卫领命，身影再次如同鬼魅般消失在阴影中。
休息室内，只剩下艾拉一人。
她重新走到巨大的落地窗前，这一次，她终于将目光投向了窗外那片燃烧的城区。
在她冰冷的瞳孔深处，倒映着远方的火光。但那火光之下，似乎还隐藏着更深的东西——是一种期待？是一种布局？还是一种……对某种即将到来的、更宏大风暴的无声迎接？
“万象……”她轻声念出这个名字，声音里带着一种极其复杂的、混杂着憎恨与渴望的情绪。
“游戏，才刚刚开始。”
