1931 年九月初八，苏州河的晨雾像团化不开的墨，缠绕着河岸边的纺织厂烟囱。顾曼殊的高跟鞋踩过青石板，鞋跟碾碎了半片带血的骷髅头银饰 —— 与霞飞路血案、大世界魔术案中出现的款式相同，只是这次，银饰中央嵌着极小的樱花徽章。
"曼殊，第三具了。" 林深的呢子大衣沾满夜露，指尖捏着从河底捞起的红绳，三圈死结里卡着半片锑粉，"和外滩浮尸的编织方式一致，但绳头多了道刀痕，是斧头帮的断绳手法。"
陈九刀的斧头横在肩上，盯着河面上漂浮的油纸伞："老子的兄弟在闸北码头看见，运尸的是挂米字旗的小艇，船帮刻着骷髅头与牡丹的交织图案 —— 和周鹤年的文明棍花纹相同。" 他忽然蹲下身，嗅了嗅河水，"杏仁味，白秋生的麻醉剂，和霞飞路血案的受害者一样。"
顾曼殊的镁光灯照亮了死者腕间的胎记，淡青色牡丹纹路缺了片花瓣："深哥，这和沉箱地宫的牡丹砖缺口一致。白秋生在逃前，应该给受害者注射了锑粉溶液，就像他在纺织厂对蜡像做的那样。"
林深的视线掠过苏州河的支流，发现每个桥洞都用白漆画着半截骷髅头，眼窝位置正是黄浦江的流向："白秋生用《牡丹亭?冥判》的意象布置抛尸点，每个骷髅头对应一折戏，而中心坐标......" 他掏出青铜罗盘，指针正对准前方的面粉厂，"是周鹤年义子的藏身之处。"
更夫的梆子声在远处敲响卯时，面粉厂的蒸汽管道突然发出闷响。陈九刀的斧头劈开侧门，腐臭味混着石碳酸气息扑面而来，十二具蜡像整齐排列，每具心口都插着标有编号的安瓿瓶，液体颜色与轮渡上缴获的 "白面" 原液相同。
"编号 38 到 50。" 林深蹲下身，发现蜡像指甲缝里嵌着码头木屑，"白秋生在新加坡芽笼路的提炼厂被毁后，转而利用苏州河的面粉厂做临时实验室，用蒸汽管道维持低温环境。" 他忽然指向蜡像颈侧的针孔，"注射点是耳后三厘米，和霞飞路吸血鬼案的手法一致。"
顾曼殊的笔尖在笔记本上疾走，忽然发现蜡像底座刻着工尺谱："《牡丹亭?拾画》的旋律，对应数字 10-15，正是纺织女工蒸发案的死亡顺序。深哥，白秋生在重复使用旧案的杀人模式，却在坐标上玩了新花样。"
面粉厂的顶楼突然传来玻璃碎裂声，陈九刀的斧头率先劈向楼梯，却在转角处看见个熟悉的身影 —— 穿白大褂的男子正往河里倾倒试剂，左眼角的泪痣在晨光中格外刺眼。
"阿虎？" 陈九刀的斧头差点脱手，"你不是在新加坡......"
"九刀哥，" 男子转身时露出樱花纹身，手中的注射器还滴着淡黄色液体，"白秋生博士说，斧头帮的兄弟最适合做人体实验。" 他忽然指向河面，"看见那些骷髅头标记了吗？都是用你们兄弟的血画的。"
林深忽然明白，码头木屑、斧头帮断绳、泪痣伪装，都是白秋生的误导："他故意留下斧头帮的痕迹，就是要让我们以为凶手在帮会内部。曼殊，查最近三个月加入斧头帮的新成员，特别是左撇子。"
顾曼殊的镁光灯闪过，定格了男子握注射器的手势："是右利手，和白秋生的助手相同。深哥，蜡像底座的工尺谱，其实是摩尔斯电码，翻译成数字是......"
"19311001。" 林深接过话头，望向苏州河的潮位标尺，"十月初一，下一个天文大潮，白秋生要在那天完成新的血祭。" 他忽然指向男子掉落的试剂瓶，"这不是 ' 白面 ' 原液，是 731 部队的细菌培养液，标签上的樱花徽章，和沉箱里的细菌箱一致。"
更夫的梆子声变成急促的乱响，河面突然传来密集的引擎轰鸣。三艘挂着太阳旗的小艇冲破晨雾，船头的樱花徽章在水面投下骷髅般的阴影。陈九刀的斧头劈向最近的缆绳，却看见小艇甲板上堆满标着 "医用物资" 的铅箱，箱角刻着《牡丹亭?离魂》的工尺谱。
"曼殊，联系法租界海军俱乐部，" 林深拽着她躲进面粉厂的储粮罐，"白秋生要借苏州河的暗流，把细菌箱运往黄浦江，再通过福记航运的货轮送往东北。" 他忽然摸到储粮罐内壁的刻痕，"是周鹤年的私章印记，面粉厂早就被他改造成了中转站。"
顾曼殊的笔尖在铅箱编号上画圈，发现每个数字都对应着浮尸案的抛尸日期："深哥，白秋生在复制沉箱案的核心诡计，利用潮汐制造死亡时间差，只是这次的货物不是女学生，是细菌培养液。"
陈九刀的斧头砍断最后一道铁链，铅箱散落的瞬间，顾曼殊的镁光灯照亮了箱内的安瓿瓶，液体里沉着极小的骷髅头银饰："和死者腕间的一样，白秋生用银饰标记细菌种类，樱花徽章代表 731 部队，牡丹纹路......"
"是周鹤年的洪门标记。" 林深忽然轻笑，"他们终于露出真面目了 —— 白秋生的细菌实验，周鹤年的走私网络，本质都是为日军的细菌战服务。" 他忽然指向苏州河的支流地图，"所有骷髅头标记的中心点，正是当年沉箱地宫的入口。"
小艇的探照灯扫过面粉厂，陈九刀的斧头帮兄弟从西面八方冲出，喊杀声混着蒸汽管道的轰鸣。顾曼殊趁机拍下铅箱上的密电码，翻译成中文正是："十月初一，骷髅归位，牡丹盛开。"
"深哥，这是白秋生的终极密码。" 顾曼殊的声音盖过枪声，"他要在十月初一的大潮，用细菌培养液污染黄浦江，同时炸开沉箱地宫，让洪门帝国在毒水中重生。"
林深的手指抚过储粮罐的牡丹刻痕，忽然想起母亲的金簪："地宫的牡丹锁需要五瓣共振，白秋生在轮渡失败后，改用水流冲击力。曼殊，你看铅箱的重量......"
"正好是让沉箱上浮的临界值。" 顾曼殊接过话头，"他计算好了细菌箱的密度，借大潮将地宫顶出水面，同时用细菌战掩盖罪行。"
更夫的梆子声在远处消失，面粉厂的蒸汽管道突然爆炸，气浪将陈九刀掀翻在地。他爬起来时，看见白秋生的身影站在小艇甲板，手中举着从地宫偷走的青铜罗盘："九刀哥，你以为杀了我的助手就能阻止帝国计划？" 他忽然指向江面，"看见那些骷髅头标记了吗？都是你斧头帮兄弟的血画的......"
话未说完，陈九刀的斧头己劈中小艇的引擎，火星溅在铅箱上，腾起的绿色烟雾中，樱花徽章渐渐融化。林深趁机将母亲的玉佩嵌入储粮罐的牡丹刻痕，苏州河的水流突然改变方向，将所有细菌箱冲向预先布置的石灰粉浮标。
"白秋生，你的细菌战，毁在了最普通的物理原理上。" 林深的声音混着汽笛，"苏州河的暗流遇到石灰粉碱性水域，会形成漩涡，就像当年沉箱地宫的开启。"
白秋生的瞳孔骤然收缩，忽然发现罗盘指针疯狂旋转 —— 石灰粉浮标形成的漩涡，正好打乱了他计算的共振频率。他疯狂地掏出勃朗宁，却被顾曼殊的镁光灯闪花了眼，子弹打偏的瞬间，陈九刀的斧头己劈中他持罗盘的手腕。
"深哥，接着！" 陈九刀抛来青铜罗盘，林深趁机将其嵌入面粉厂的蒸汽阀门，牡丹浮雕与阀门纹路严丝合缝。苏州河底传来沉闷的轰鸣，沉箱地宫的石门，在细菌箱的冲击下缓缓开启。
周鹤年的身影突然从地窖冲出，文明棍上的骷髅头泛着血光："林深，你以为毁了细菌箱就能断了日军的补给？" 他忽然指向地宫方向，"里面的锑粉库存，足够造出三百箱 ' 白面 '......"
话未说完，孟蝶衣的戏服水袖从烟囱顶端甩下，卷住了他的脖子。她的枪口抵住周鹤年眉心，戏服下露出的《共产党宣言》油印本，正是当年纺织厂女工的救命符："周探长，你的洪门帝国，早就该和你的文明棍一起沉江了。"
苏州河的潮水开始退去，露出河底的细菌箱，樱花徽章在淤泥中扭曲成骷髅形状。顾曼殊的镁光灯照亮了地宫入口，里面整齐码放着标有 "731 部队" 的文件，第一页就是白秋生的实验报告，详细记录着三十七名女学生的血液数据。
"深哥，" 陈九刀忽然说，声音低沉，"阿虎...... 他脖子后面有樱花纹身，和白秋生的助手一样。"
林深点头，摸着罗盘上的牡丹浮雕："白秋生在斧头帮安插了三年，用 ' 兄弟情义 ' 做伪装，就像他在霞飞路用白玫瑰掩盖麻醉剂。" 他忽然望向顾曼殊，"把文件和细菌箱交给地下党，这些证据，能让 731 部队的罪行大白于天下。"
顾曼殊点头，笔尖在笔记本上写下新的线索：骷髅头银饰、樱花徽章、细菌培养液，苏州河案不仅是新的浮尸，更是日军细菌战的前奏。当陈九刀的斧头劈开地宫石门，当林深将罗盘嵌入母亲的牡丹锁，那些藏在暗处的罪恶，终将在正义的光照下无所遁形。
街角的报童在晨光中叫卖号外：*"苏州河惊现骷髅浮尸！背后牵扯跨国细菌走私！"* 顾曼殊望着报纸上的樱花徽章，忽然发现徽章的五片花瓣，正好对应五起主线案件的关键物证 —— 金簪、铜钟、镜箱、锅炉、罗盘。
陈九刀望着河面漂浮的骷髅头银饰，想起雪梅临终前的银戒，想起阿虎背叛时的眼神，忽然摸了摸胸口的斧头帮刺青。这次，他没有愤怒，只有释然："老子终于明白，斧头帮的敌人，从来不是兄弟，而是藏在兄弟背后的恶鬼。"
林深摸着怀表，表盖内侧的拉丁文在阳光下格外清晰："Inveniam Viam Aut Faciam"—— 他望向苏州河的尽头，那里连接着黄浦江，连接着更广阔的海洋。白秋生的逃脱、周鹤年的落网，只是这场战争的开始，而属于他们的下一个案件，或许就藏在某个飘着樱花的清晨，等着正义的斧头劈开迷雾。
