虎牢关的晨雾还未散尽，便被一阵沉闷的战鼓声撕裂。关楼上，吕布按剑而立，玄色披风在山风中猎猎作响，眼底是惯看厮杀的冷冽。他身后，“吕”字大旗斜指苍穹，旗下兵卒甲胄森然，望着关外诸侯联军连绵的营帐，仿佛一群蓄势待发的猛兽。
“温侯，联军又在叫阵了。”副将高顺踏着急促的脚步声上前，声音压得很低，“从昨日至今，己有三波将领挑战，皆是无名之辈，似有探阵之意。”
吕布嘴角勾起一抹不屑：“鼠辈伎俩，也配叫阵？待某家出关，斩了他们的狗头，也好让关东小儿知道我‘飞将’的厉害！”他握戟的指节因用力而泛白，方天画戟的月牙刃在晨光中折射出寒芒——自洛阳随董锐迁都长安以来，他憋足了劲要在诸侯面前立威，这虎牢关便是他的第一个舞台。
然而，未等吕布动身，一匹快马从关后疾驰而来， messenger 翻身下马，高举一封火漆密信：“温侯，董相爷急令！”
吕布拆开信，只见董锐的亲笔字迹龙飞凤舞：“温侯勿躁。联军势大，不可硬敌。某己遣李傕、郭汜率三千轻骑绕至敌后，虚张声势，令其首尾难顾。关隘防守，以稳为上，勿要中敌激将之计。”
“董相爷这是何意？”吕布皱眉，将信递给高顺，“凭某家一人一马一戟，何惧那班乌合之众？偏要此时用什么‘疑兵’？”
高顺细读信笺，沉声道：“温侯，董相爷深谋远虑。联军号称十八路，实则兵力数倍于我。若我军此时出关硬拼，一旦受挫，关隘难保。李、郭二将绕后，看似虚张，实则可扰敌军心，令其不知我军虚实。此乃‘不战而屈人之兵’的上策。”
正说着，关外的叫阵声愈发嚣张，一名赤面长髯的将领（后知是关羽）策马立于阵前，青龙偃月刀拄地，声如洪钟：“关内鼠辈，可敢出战？！”
吕布怒目圆睁，方天画戟几乎要脱手而出。高顺连忙按住他的手臂：“温侯息怒！董相爷既有将令，不如先观敌动向。末将愿带五百兵丁，在关前布下拒马鹿角，示弱以骄其兵，同时令弓箭手严阵以待，若敌来攻，便以箭雨逼退。”
吕布深吸一口气，强压下怒火。他知道董锐虽不如董卓嗜杀，却更善权谋。昨日探马回报，联军中既有袁绍、曹操这般心怀鬼胎的诸侯，也有刘备、孙坚等悍勇之辈，硬碰硬确实风险太大。“好，便依董相爷之计！”他猛地转身，对亲卫下令，“传我将令：全军严守关隘，擅自出关者，斩！另，命人将滚石檑木尽数搬上城楼，备足箭矢！”
与此同时，李傕、郭汜己率轻骑绕过虎牢关西侧的密林。暮色将至时，他们突然在联军后方的山坳里点燃火把，锣鼓齐鸣，喊杀声此起彼伏。“董相爷亲率大军来援啦——！”“活捉袁绍！”“踏平联军大营！”虚虚实实的喊声借着夜风传得很远。
联军大营顿时一阵骚动。袁绍正与曹操议事，听闻后方喊杀，脸色微变：“莫非董贼真有伏兵？”曹操走到帐外，望着远处星星点点的火光，沉吟道：“未必。虎牢关兵力有限，董锐若分兵来援，关隘防守必虚。此乃疑兵之计，欲乱我军心耳。”
话虽如此，联军却不敢全然大意。刘备、关羽、张飞三兄弟率本部兵马严守后营，孙坚则派人前往探察，首到天明才确认是小股敌军骚扰。但这一夜的折腾，己让联军锐气大减，更对董锐的部署多了几分忌惮。
虎牢关上，吕布目睹了联军大营的混乱，虽未亲手杀敌，心中却也暗赞董锐之计巧妙。他倚着女墙，远眺关外密密麻麻的营帐，方天画戟在石阶上磕出清脆的声响：“哼，董相爷要布疑兵，某家便用这杆戟守住关隘。待他们懈怠时，再杀个痛快！”
夕阳西下，虎牢关的轮廓在余晖中显得格外冷峻。关楼上的“吕”字大旗依旧猎猎作响，而关外的联军，在经历了一场虚惊后，正酝酿着下一轮的攻势。一场围绕“勇”与“谋”的较量，才刚刚拉开序幕。
