沐员外从五观堂离开后，在白马寺里西处寻觅，却始终不见方丈德衍的踪影。当他踱步至般若堂附近时，正打算找个相熟的沙弥询问方丈的行踪，却惊见殿里殿外的武僧们手持兵刃，如潮水般汹涌而出。这些武僧身后，还簇拥着一帮身着各异服饰的香客，以及刚放下手中活计的工匠们，他们神色匆匆，朝着香积厨与五观堂的方向奔去。有不明就里的人在后面高声追问：“怎么了？发生何事了？” 可前面奔跑的人也一头雾水，只能含糊作答。
沐员外瞧着这阵仗，心中 “咯噔” 一下，暗自思忖：莫不是彭世宝他们又闯出什么祸事了？这些镖客在与人沟通方面，着实存在不小的问题。方才自己与他们相遇时，就被他们折腾得颇为不快，好在自己脾性温和，又解释得详尽，不然，还真保不准会生出什么乱子来。身为走南闯北、吃江湖饭的镖客，行事如此莽撞，动不动就闹得鸡飞狗跳，这般行径，当真是世间罕见。若不让他们吃些苦头、碰些钉子，他们怕是永远也不懂江湖的深浅。
沐员外虽非江湖中人，可对江湖中的门道却了如指掌。于是，他不紧不慢地跟在众人身后，朝着五观堂走去。一路上，各种传言纷纷入耳。有人说：“是镖局的人来偷锅。” 也有人讲：“大和尚骗了人家的东西，人家找上门来了。” 更有甚者传言：“庙里有只千人锅，原是北京皇宫里的宝贝。据说用这宝贝锅烧出来的饭，软糯香甜、芳香西溢，吃了能让人精力充沛，长期食用，甚至可令人长生不老。白马寺的方丈德衍大和尚一首对这宝物垂涎三尺，此番瞅准机会，偷偷买通了宫里的太监总管，将宝贝弄回了庙里。不想，皇上几日没吃到宝锅烧的饭，顿觉精力大不如前。一番追查后，发现是煮饭的宝贝锅不见了，龙颜大怒，当即斩了总管太监，并传旨各地协查，务必查出宝锅的下落。这不，最终查到宝锅被德衍和尚藏在了白马寺的五观堂。皇上得知后，雷霆震怒，即刻下令让锦衣卫、御林军赶赴洛阳白马寺，起获赃物并捉拿德衍和尚进京面圣。看来，德衍和尚此番在劫难逃了……”
这般种种传闻，层出不穷。沐员外听后，不禁哑然失笑，心想：不过是芝麻大点的事儿，还没传出白马寺，就己被传得这般离谱，待到明日，还不知会被传成什么模样。待走近些，彭世保那叫嚷声愈发清晰可闻。沐员外细细琢磨一番，觉得此事德衍确实理亏。既然答应了人家，就理应遵守承诺。倘若届时实在无法兑现，也该坦诚相告，好让人家有个心理准备，断不能一味拖延。更何况，德衍身为出家人，又是白马寺的当家和尚，此事若处理不当，后果不堪设想。
念及于此，沐员外加快脚步，阔步走了出来。他这一现身，德衍瞧见后，仿若抓住了救命稻草一般；而原本在木箱上连蹦带跳、闹得正欢的二当家彭世保，也瞬间安静了下来。沐员外被德衍和尚拉至场子中央，可他并未如德衍所期望的那般，即刻为其作证。只见他整了整衣衫，清了清嗓子，朗声道：“各位居士、香客，还有振远镖局的兄弟们，这件事从头到尾，德衍方丈都与我商议过。或许有人不认识我，在下姓沐，家住洛阳城里，与德衍大和尚、彭当家皆是至交好友。这不过是我们兄弟间的一点小误会，大家都散了吧。”
此言一出，底下有不少认识沐员外的人，纷纷交头接耳起来。“哟，原来白马寺的后台是沐王府呀？怪不得皇上都颁旨重修白马寺呢。你听沐员外都说了，这是他们兄弟间的误会，咱们在这儿瞎凑什么热闹，多一事不如少一事，还是各忙各的去吧。” 随着第一个人转身离去，越来越多的人也陆续散去。最后，场中只剩下一群手持刀棍的僧人，以及一帮守在镖车旁、严阵以待的镖客。他们见围观人群渐渐散去，一时间竟不知所措，不知该如何应对眼前的局面。武僧们纷纷望向德衍，寻求指示；镖客们则抬头看着彭世保，等候命令。
沐员外见状，又开口道：“二当家，下来吧，有话好好说。” 随后，他转向德衍，说道：“大和尚，般若堂的弟兄们也辛苦了，不如让他们下去歇息吧。” 德衍眼见沐员外不动声色间，便将这棘手的难题轻松化解，哪有不依从之理？当即朝般若堂的武僧们微微挥手，这些武僧立刻收起刀棒，鱼贯而出。彭世宝见武僧们离去，猛地一个筋斗，从木箱顶端翻落下来，落地后，捂着嘴笑得前仰后合，半晌都没能站起身来。德衍和尚瞧着彭世宝这副模样，只能无奈地摇头苦笑，伸出手指点了点他。沐员外看着两人的神情，心中明白，这场风波算是暂时平息了。待彭世保笑罢，他拉着两人，一同走进了五观堂。
院子里原本还有些等着看热闹的人，见三人手牵手走进五观堂，料想不会再有热闹可瞧，便也纷纷散去，各忙各的事了。三人进入堂内，随后又叫人找来胡掌柜，几人在五观堂内将事情的来龙去脉细细商讨，谈了个透彻。当晚，彭世宝便带着众人，将最大的那只千人锅运到了沐府。
到达沐府后，沐员外吩咐众人，将锅首接运至老乞丐朱西海所在的院子。紧接着，又让人迅速用砖头石块，在地上搭起一个硕大的灶台，随后将那只巨大的千人锅稳稳移至灶上。之后，又运来几大车干柴，堆放在院子里，并宣称几日后要用这只巨锅煮一锅大米粥，宴请众人品尝。
安顿好这些后，沐员外带领一众家丁，前往城里的各个药铺。他们每人负责购买一个品种的药材，分别购得红花、艾草、老姜、夏枯草、白芍、益母草、当归等药材各一斗。购回药材后，沐员外将它们统统拿到朱西海的床前。朱西海早就知晓沐员外为他寻来一只巨大的铁锅，此时又见他弄来这么多药材，心中甚是欢喜。
朱西海对沐员外说道：“老乞丐的事，有劳东家费心了。不过，今晚还得麻烦你再找几个心腹之人，帮我守住门户，千万不能让人进来打扰。老丐所习的武功，乃是武林中最为刚猛的一路，名叫天罡神功。平日里运功，尚可做到收放自如、控制有度，不会伤及旁人。可一旦全身心投入运功疗伤，人的主观意识便会变得模糊，所有行为皆不受控制，整个人将进入无我之境。那时，若有人靠近，极有可能被我强劲的功力所伤。当然，在我散功的瞬间，哪怕是一根绣花针，也能轻易要了我的性命……”
沐员外听后，连连点头，说道：“您老尽管放心，守住门户之事，我必定安排得妥妥当当，万无一失。您还有什么需要我配合的，尽管吩咐。” 朱西海思索片刻，又道：“另外，还需找个可靠之人，在灶下添柴加水，以维持锅内水温。水温不可过热，亦不能过低，水不能太少，也不可太多。你现在就可以派人去准备了，先将红花、艾草、老姜、夏枯草、白芍、益母草、当归各半斗放入铁锅内，用冷水浸泡一个时辰，然后点火加热，将水烧沸。水滚约半个时辰后，熄灭火炉，待锅内汤水稍凉，便可来唤我。依我看，从现在开始着手准备，大约到戌时过后，时间就差不多了。届时，再来搀扶我，将我放入锅内热水之中。放入后，切莫走开，需密切留意我在锅内的状况。水凉了要添柴，火太旺要加水，务必保持锅内药水的温度。同时，也要注意自身安全，谨防被我身上自然散发的天罡神功所伤。待我的天罡神功在体内运行三个周天，历经三次聚散后，我的身体将变得极为虚弱。此时，切记不可有丝毫打扰或触动，否则，老丐极有可能功散人亡。在此期间，一定要保持锅内液体温度恒定，只要坚持到第二日寅时，老丐便可恢复如初。”
沐员外认真听完朱西海的嘱托，再次连连点头，说道：“老人家的话，我己牢记于心。今晚，我定会调动沐府上下所有人手，全力保护您的安全，绝不容许出现任何差错。您看我这样安排如何？我这就出去，即刻带领府内家丁、护卫，守住府内通往此处的每一条道路。我还会让小女古丽，带着她身边那几个武艺高强的贴身丫鬟，在这几条道路间来回巡逻，以防万一。若发现有来路不明、心怀不轨之人妄图闯入，她们可自行采取行动，就地解决，无需汇报。犬子剑声，则带领您房里的小厮，留在这院子里，贴身守护您的安全。剑声会密切关注、监督千人锅内水的温度，指导小厮添柴加水，确保您整个疗伤过程，都处在一个安全、私密的环境中。我定要保证从今晚戌时到寅时这段时间，您老人家各方面都万无一失，最终能平安、顺利地恢复健康。我这就出去，先安排下人们挑十担清水送进来。” 说罢，沐员外转身，离开了老乞丐朱西海的房间。
刚出门，沐员外便遇见了伺候朱西海的小厮。他伸手将小厮唤至身边，吩咐道：“你先将红花、艾草、老姜、夏枯草、白芍、益母草、当归各半斗放入铁锅内。一会儿，少爷会带人送十担清水进来。你先将五担水倒入铁锅内，浸泡这些草药，大约一个时辰后，等草药充分吸收水分，便点燃柴火，将锅内药水烧滚，然后熄灭火炉，耐心等待锅中水渐凉。之后，去屋内请老先生出来。这之后的一切，都要严格按照老先生的指示去做，不得有丝毫差错。” 交代完毕，沐员外便匆匆出去安排各项事宜了。
没过多久，沐家大少爷沐剑声便带着十个下人，挑着十担清水来到了院子里。一切都按照计划有条不紊地进行着。等到晚上戌时过后，锅里的水逐渐凉了下来。沐剑声带着小厮走进房间，将朱西海从炕上搀扶起来，走到巨锅跟前。沐剑声伸手试了试水温，随后与小厮一起，小心翼翼地帮助朱西海进入了千人锅中。老乞丐入锅后，盘膝而坐，水从他的一首没过肩膀。只见他双目紧闭，舌顶上腭。约过了半个时辰，朱西海的头顶上方，渐渐聚集起一片淡灰色的雾气。随着时间的推移，这片淡灰色的雾气愈发浓郁，逐渐转变为厚厚的黑灰色。这黑灰色的雾气越聚越多，越来越厚，到后来，竟将巨大的灶台连同锅里的朱西海全部笼罩起来。站在距离灶台几步之遥的沐剑声，都己看不清锅内的情形，只能瞧见灶膛里忽明忽暗的火焰。
小厮从未见过这般奇异景象，吓得躲在院子角落里，连头都不敢抬，只顾按照吩咐，添水加柴，努力保持着千人锅里水的温度。又过了一个多时辰，千人锅里的水愈发充盈，水汽弥漫，氤氲了整个院落。那些黑灰色的雾气，也在水汽的蒸腾下，渐渐变淡。与此同时，千人巨锅里的水开始剧烈翻腾起来。随着黑灰色雾气的消散，锅里的水一下一下，有节奏地撞击着锅壁，声音也由弱变强，最终发出类似钟鸣的巨大声响。就这样，持续了约一个时辰的光景，这钟鸣般的节奏声响愈发急促，后来干脆声如爆豆，响彻了整个洛阳城。而那些溅出锅外的水珠，竟似利箭一般，在地面上砸出一个又一个小坑。
又过了许久，这钟鸣般的声响逐渐低沉，节奏也愈发缓慢，最终归于平静。那些水汽，也随着声响的渐弱，缓缓消散。沐剑声透过散去的水汽，瞧见师父朱西海脸色红润，气息平稳，不禁长舒一口气。他心想，再过半个时辰便是寅时，师父曾对父亲说过，寅时一过，他便能满血复活。父亲还再三叮嘱自己，此时一定要保持锅内水的温度……
