李逸风心里透亮，“死亡沙谷”和藏在里头的“红石裂谷”，那就是吃人的虎口，踏进去，九死一生。可蛇毒不等人，为了活下去，他咬咬牙，一头扎进准备事宜里。
在一家堆满了陈年旧物的杂货店里，李逸风翻腾出一张泛黄的羊皮地图，边角都磨得起毛了，可上头歪歪扭扭画着的几处水源标记、模糊不清的地形轮廓，说不定就是沙谷迷宫里的救命稻草。紧接着，他扛走了一大卷粗麻绳，这麻绳是牧场主用来捆扎草料的好家伙，足有几十米长，手指粗细，攥在手里硬邦邦的，韧性强得很。进了谷，遇上陡峭的红岩，能靠它攀爬；沙暴骤起的时候，把自已往大石头上一绑，狂风再怎么撒野，也没法把他像片叶子似的卷跑。
水，那是要命的东西。李逸风弄来了几个水袋，这水袋是用鹿皮精心鞣制，内胆刷了好几层蜂蜡，外面裹着油浸过的粗布，把水分锁得死死的，能少蒸发一点是一点。他把水袋都灌得满满当当，沉甸甸地坠在腰间，每一滴都承载着生的希望。干粮也不含糊，从老猎户那儿买了一大包风干牛肉，还有自家烤得硬邦邦的玉米饼子。这两样虽说嚼起来费劲，可耐放，还能实打实填饱肚子，让他在漫漫长路上有力气赶路。
武器上，李逸风更是精挑细选。小腿外侧别上一把猎刀，刀身寒光凛冽，是铁匠用精钢千锤百炼打造出来的。刀刃锋利得能轻松划开拇指粗的麻绳，遇上谷里的野狼、棕熊，也能有一搏之力。腰间的枪套里，插着一把柯尔特左轮手枪，这可是西部牛仔的招牌家伙。他仔仔细细检查了好几遍，把子弹一颗颗压进弹仓，一共六发，虽说数量不多，但关键时刻“砰”地一响，也能镇住不少暗处的魑魅魍魉。
防护也不能马虎。李逸风挑了顶宽边的毡帽，帽檐宽得能遮住半张脸，烈日再毒，也刺不透这道屏障，滚烫的沙子更是甭想掉进脖子里。身上披一件沉甸甸的油布风衣，这风衣原本是驿站邮差赶路时穿的，密不透风，沙尘全被挡在外头。口袋又大又深，火柴、指南针这些小零碎随手就能掏出来。脸上再裹一块靛蓝色的方巾，只留出一双眼睛，眼神锐利得像鹰隼，无惧风沙抽打。
都准备妥当了，李逸风还没急着出发。他打听到几个常在沙谷边上晃悠的老牛仔，买了几瓶劣酒，听着这些老家伙讲沙暴前沙子的细微动静、怎么在沙地上留记号还不被风沙抹掉，一桩桩、一件件，全刻进心里。末了，灌下最后一口酒，李逸风望着远处那片被烈日烤得滚烫、热气蒸腾的沙谷，狠狠攥紧了拳头。
破晓的微光，丝丝缕缕地从天际渗出来，给磐石镇蒙上了一层梦幻又缥缈的金纱。镇口，李逸风身姿紧绷，正逐一检查老马身上的行囊，粗糙的手指摸过每一处绳结，拉扯每一件装备，眼神锐利得如同觅食的鹰隼，不放过丝毫差池。他身上那件油布风衣，被晨风撩拨得呼呼作响，宽大的帽檐被他狠狠压下，只露出线条刚硬的下巴与抿成一条线的薄唇，周身散发着破釜沉舟般的决然。
老马好似也嗅出了前路的凶险，不安地刨动蹄子，滚烫的鼻息在清冷空气中凝成白雾，咴咴嘶鸣着。李逸风刚把脚伸进马镫，作势要翻身上去，一声急切又带着娇嗔的呼喊，仿若利箭穿透晨雾：“李，你给我站住！”
他身形一滞，缓缓转过头，就瞧见露西狂奔而来。她那头张扬的红发在晨风中肆意飞舞，像是一团燃烧的火焰，几缕碎发黏在汗湿的脸颊上，更添几分狼狈与动人。双颊绯红似熟透的樱桃，湛蓝眼眸里此刻满是恼怒与不解，好似藏着即将爆发的风暴。她猛地刹住脚，在李逸风身前站定，激起一小片尘土，双手叉腰，胸脯剧烈起伏，质问道：“你这是要奔哪儿去？连句告别的话都没有，就想偷偷溜掉，你当我是什么？”
李逸风喉结滚动，艰难地吐出几个字：“露西，情况紧急，来不及……”声音低哑，还带着几分闪躲，目光心虚地飘向远方。
“紧急？什么事能比跟我说一声还急！悄没声儿就想开溜，你良心过得去吗？”露西越说越激动，声音拔尖，委屈的泪水在眼眶里打转，眼看就要决堤。
李逸风心口一阵刺痛，他怎会不知此举伤了露西的心，只是那要命的蛇毒和神秘莫测的“死亡沙谷”，像两座沉甸甸的大山，压得他不敢有片刻迟疑。他长叹一声，伸出布满老茧的手，轻轻握住露西微微颤抖的肩头，目光诚挚又无奈：“露西，你信我，这次我真没别的选择。有些难处，现在没法跟你讲明白，可只要我能活着回来，一定把所有事都告诉你。”
露西紧咬嘴唇，目光在李逸风脸上来回梭巡，试图挖出那个被隐瞒的秘密。见他这般决绝，知道劝也无用，于是她咬咬牙，从领口掏出一个精心编制的护身符。那是用她的红发绞缠而成，丝丝缕缕的红发在晨光照耀下，仿若流动的岩浆，透着炽热的温度，还缀着一颗打磨光滑的兽骨，散发着古朴又神秘的气息。她把护身符塞进李逸风手里，带着赌气与不舍：“拿着，这是我熬夜编的，用我的头发，定能保你平安。你要是敢弄丢，敢不完好无损地回来，我跟你没完！”
李逸风凝视着掌心的护身符，那红发似有生命，带着露西的体温与气息，暖着他的心。他小心翼翼地把护身符挂在脖子上，塞进衣襟，贴近心口。随后，他利落翻身上马，看了露西最后一眼，那眼神里饱含眷恋与决绝。紧接着，他猛地挥下马鞭，老马吃痛，扬蹄狂奔，向着远方那片弥漫着死亡气息的沙谷奔去。
就在两人深情对望，千言万语凝噎之时，不远处一个阴暗的巷子里，一双眼睛正鬼鬼祟祟地窥视着他们。
