管坤也是愣了一下，随即仰天大笑，笑声充满了嘲讽和得意：“林鹤，你这是在干什么？你是想用这根破木头来吓唬我吗？你以为我是三岁小孩吗？还是说，你己经穷途末路，只能用这种拙劣的手段来装腔作势？”
他举起手中的龙头棍，高声说道：“睁大你们的眼睛看看，这才是真正的龙头棍，是华兴帮的象征，是权力的象征！而你手中的那根，不过是一根烧火棍罢了！”
林鹤目光如炬，扫过厅堂内的众人，声音沉稳而有力，如磐石般掷地有声。“我华兴帮第一代大当家洪渊曾有遗训，龙头棍乃帮会至宝，不仅象征着权力，更代表着华兴帮的精神与气节。真正的龙头棍，当刀枪不入，水火不侵，历经磨难而不朽。”
说罢，他将目光定格在管坤身上，嘴角微微扬起，露出一丝似笑非笑的神情。他缓缓抬起手，指向香堂中央熊熊燃烧的火盆，盆中火焰翻腾跳跃，发出噼啪的声响，热浪滚滚而来。
“管坤，”林鹤的声音带着一丝不易察觉的挑衅，“你口口声声说你手中的龙头棍是真的，既然如此，想必它也当具备刀枪不入，水火不侵之能。”
他顿了顿，目光更加锐利，仿佛能穿透人心。“今日，在众位兄弟面前，便请你将手中的龙头棍放入这火盆之中，让大家亲眼见证，这根棍子是否真的如你所说，能够经受火焰的考验。若是真金不怕火炼，你这龙头棍自然毫发无损，届时，我林鹤心服口服，甘愿退避三舍，辅佐你执掌华兴帮。”
他的声音回荡在香堂之中，清晰地传入每一个人的耳中。众帮众屏息凝神，目光齐刷刷地聚焦在管坤身上，等待着他的回应。
林鹤这一招，可谓是釜底抽薪，将管坤逼到了进退两难的境地。若是管坤拒绝，便等于承认手中的龙头棍是假的，威信扫地，之前的一切努力都将付诸东流；若是他真的将龙头棍放入火中，万一棍子被烧毁，同样颜面尽失，难以服众。
压力如山般压在管坤的肩头，他额头开始渗出细密的汗珠，握着龙头棍的手也微微颤抖起来。他知道，林鹤这一招看似简单，实则阴险至极，无论他如何选择，都将面临巨大的风险。
管坤脸色阴晴不定，目光闪烁，一时之间，竟不知如何应对。他紧紧地握住手中的龙头棍，仿佛那是他唯一的救命稻草。
见管坤迟迟不敢动作，吕勇一声暴喝，声如洪钟，震得整个香堂都嗡嗡作响。“管坤！你莫不是个怂包？口口声声说自己是大当家，如今连区区火焰都不敢面对，还谈什么率领华兴帮，成就一番霸业？依我看，你手中的龙头棍，定是假的无疑！”
吕勇此言一出，犹如火上浇油，瞬间点燃了人群中的躁动。
西下里帮众嘈杂之声不绝于耳，宛如惊涛拍岸，震得他心神不定。更让他心头沉重的是，帮中几位德高望重的长老，亦是捋须颔首，目光灼灼地望向他，似在鼓励，又似在催促。
其中一位须发皆白，面容清癯的老者，缓缓开口道：“管坤，你既己执掌龙头棍，便是华兴帮之首。龙头棍的传承，不仅在于权位，更在于担当。今日林鹤当众挑战，你若避而不战，岂不令帮众齿冷？莫要堕了我华兴帮的威名！”
另一位身形魁梧，声若洪钟的长老，亦是朗声道：“不错！管坤，大丈夫立身于世，当有敢为人先之气魄。林鹤既己发难，你便应迎难而上，以雷霆手段，震慑宵小，方能服众！”
管坤被逼至火盆之前，但见那火焰腾跃，热浪扑面，炙烤得他面皮生疼。他手握龙头棍，手背青筋暴起，却犹豫不决，始终不敢松手。
林鹤见状，嘴角泛起一丝冷笑，目中轻蔑之色更甚。他忽地屈指一弹，但闻“嗖”的一声微响，一枚小石子疾如流星，正中管坤手腕“麻穴”。管坤只觉手臂一麻，再也握持不住，那龙头棍便“当”的一声，落入火盆之中。火焰瞬间将其吞噬，火舌舔舐着棍身，发出噼啪之声。众人见此情景，皆惊呼出声，一片哗然。
吕勇见状，尖着嗓子喊道：“着火了！着火了！各位华兴帮弟兄们，这龙头棍果然是假的！管坤这厮，胆敢拿假货来糊弄咱们，简首是欺我华兴帮无人！”
他这一嗓子，带着浓浓的戏谑，瞬间点燃了人群中的怒火。
“假的？当真是假的？”
“管坤，你这欺世盗名之徒，竟敢拿假货来蒙骗咱们！”
“亏我老张还敬你是条汉子，没想到你竟是这等货色！”
……
人群熙熙攘攘，夹杂着粤语、客家话，各种指责声、谩骂声不绝于耳。空气中弥漫着旱烟和劣质酒的味道，更增添了几分躁动。
几位德高望重的耆老，拄着龙头拐杖，面色铁青，连连摇头，叹息着转身离去。
磐石镇报社的记者们，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。他们举着笨重的照相机，镁光灯闪烁不停，贪婪地记录下这难得一见的“唐人街丑闻”。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
一张张照片，将成为明天报纸上的头版头条，供那些白人老爷们茶余饭后消遣。
治安官汤姆森眯缝着眼睛，看着眼前这出闹剧，嘴角勾起一丝轻蔑的笑意。他用带着浓重鼻音的英语，对身边的副手说道：“瞧瞧，这就是那群黄皮猴的闹剧，永远都摆脱不了愚昧和混乱。”
镇长亨利·汤普森拨开人群，走到管坤面前，他拍了拍管坤的肩膀，用一种怜悯的语气说道：“管，你今日所为，让我想起几年前德克萨斯州竞选州长时的闹剧，真是何其相似啊。”
就在这群看猴戏的家伙吵嚷不休，管坤被逼到墙角，如同困兽一般挣扎之时，总堂的大门猛地被踢开，发出“砰”的一声巨响，震得屋顶灰尘簌簌落下。
一队身着蓝色制服的骑兵，腰挎柯尔特左轮，肩扛温彻斯特步枪，如同铁骑一般冲了进来。他们的马刺在木地板上发出清脆的“咔哒”声，眼神锐利，如同秃鹫般扫视着在场的每一个人。
