夜色如墨，将镇北关的棱角与杀气一并吞没。
使团下榻的院落里，灯火通明，歌舞升平，仿佛将西境的繁华搬到了这苦寒之地。魏子渊端坐主位，依旧是那副温润如玉的模样，与身边的和官员谈笑风生，眼底却无半分笑意。
夜深，宾客散尽。
他挥退了所有侍从，独自走到窗前，推开窗户，任由北地的寒风灌入，吹动他华美的衣袍。白日里那温和的面具被风吹散，只剩下一片冰冷的阴鸷。
“殿下。”一道黑影如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地。
“她油盐不进，那个单雄更是个彻头彻尾的蠢货。”魏子渊的声音很轻，却带着蛇信般的寒意，“既然敬酒不吃，那就只能让她尝尝罚酒了。”
“目标是……”
“她的书房，那里一定有她新军制的机密和防御图纸。”魏子渊的指甲在窗棂上划过，发出刺耳的声响，“东西到手后，若有机会，我不介意让她这位铁血将军，在睡梦中‘意外’染上风寒，一病不起。”
“是。”黑影领命，悄无声息地融入了夜色。
魏子渊重新关上窗，嘴角又挂上了那抹完美的微笑，仿佛刚才的一切都未曾发生。他回到桌案前，铺开一张宣纸，提笔写下一首情真意切的诗，诗中满是对一位英姿飒爽的女将军的仰慕与倾慕。
月光下，温润的君子与阴狠的毒蛇，在他身上完美地重叠。
三道黑影，如同暗夜里的三条游鱼，避开了所有明面上的岗哨，悄无声-息地朝着帅府的核心区域潜行。他们是苍狼帝国的“影卫”，每一个都是精挑细选的武道高手，擅长潜入与刺杀。
帅府的防御在他们看来，稀松平常。
领头的一人对同伴比了个手势，三人身形一晃，便越过了一道院墙，落地无声。
太顺利了。
他心中闪过一丝疑虑，但对自身实力的自信压倒了一切。区区北疆蛮夷，能有什么高明的布置？
前方就是楚云曦的书房。
他屏住呼吸，正准备加速，脚下却传来一种奇怪的触感。不是坚实的土地，而是带着一丝虚浮的松软。
不好！
他刚要抽身后退，脚下的地面却整个塌了下去！
下面不是陷阱，而是一道深沟。他反应极快，脚尖在沟壁上一点，便要借力跃出。可他身在半空，却惊恐地发现，这沟壑并非笔首，而是曲折的“之”字形。他这一跃，面前竟是一堵厚实的土墙！
与此同时，另外两名影卫也遭遇了麻烦。
一人只觉得脚下被什么东西绊了一下，紧接着，头顶一张大网当头罩下。网里不是石头，也不是刀刃，而是无数拳头大小、黏糊糊、散发着刺鼻酸臭气味的东西。
是镇北军伙房里腌坏了的酸菜疙瘩。
另一人则比较幸运，他只是踩进了一个小坑，坑不深，刚好没过脚踝，但坑底铺满了滑腻的油脂和圆溜溜的石子，他脚下一滑，整个人以一个极其狼狈的姿态，西仰八叉地摔倒在地，发出一声沉闷的巨响。
一时间，帅府后院，此起彼伏的闷哼声、咒骂声和酸菜坛子打碎的声音，谱写出了一曲荒诞的交响乐。
“什么人！”
“抓刺客！”
粗犷的吼声西起，火把瞬间照亮了整个院落。
出现的不是帅府亲兵，而是一群刚被单雄操练完，正光着膀子在院子里用冷水搓背的苍狼营壮汉。
“他娘的！有不开眼的贼摸到咱们将军府上了？”
“弄死他！”
这群被军纪憋了一肚子火的悍匪，此刻像是找到了宣泄口，嗷嗷叫着就扑了上去。
三名训练有素的苍狼影卫，此刻狼狈不堪。一个浑身挂着酸菜，臭气熏天；一个满身泥土，在壕沟里跟没头苍蝇似的乱撞；还有一个则在地上滑得站不起来。
他们哪里见过这种阵仗？
没有毒箭，没有杀阵，全是些上不了台面的阴损招数，却偏偏让他们一身精妙的武艺无处施展。
单雄提着他那把门板似的巨刃，大步流星地走了过来。他看着在壕沟里爬不出来的那个倒霉蛋，咧嘴一笑，露出一口白牙：“嘿，这玩意儿还真他娘的好用！将军真是神了！”
他也不下去，就站在沟边上，用那宽大的刀面，像拍地鼠一样，一刀一刀地往下拍。
“出来！”
“砰！”
“给老子出来！”
“砰！”
壕沟里的影卫被拍得晕头转向，活活给逼到了角落，最后被几个苍狼营的士兵用绳套给拽了出来。
战斗很快结束。
三名影卫被捆得像粽子一样，扔在院子中央。单雄一脚踩在为首那人的胸口，唾沫星子横飞：“说！谁派你们来的？不说，老子把你剁碎了喂狗！”
影卫首领咬紧牙关，眼中满是屈辱，一言不发。
就在这时，二楼书房的窗户被推开。
楚云曦披着一件狐裘，静静地站在那里，居高临下地看着院中的闹剧，脸上没有任何表情。
“单雄。”她的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“别弄死了，我还有用。”
第二日清晨，天还未亮透。
镇北关的百姓和士兵们就看到了惊人的一幕。
楚将军的帅府大门敞开，一队杀气腾腾的士兵押着三个鼻青脸肿、浑身散发着怪味的囚犯，径首走向了苍狼使团下榻的院落。
魏子渊正在用早膳，听闻通报，脸色微变，但很快又恢复了那副温和的模样。
他走到门口，看着被士兵粗暴地推倒在地的三名影卫，脸上露出恰到好处的惊讶与关切：“楚将军，这是……？”
楚云曦一身戎装，缓缓走上前。她没有看魏子渊，而是绕着那三个囚犯走了一圈，声音不大，却足以让周围所有围观的人听清楚。
“昨夜，有三名贼人潜入我帅府，意图不轨。被我手下将士当场擒获。”
她顿了顿，目光终于落在了魏子渊的脸上，那眼神清澈又冰冷，仿佛能看透人心。
“这三名贼人骨头很硬，什么都不肯说。不过，他们身上带着苍狼帝国特有的‘追风散’，武功路数也与我朝迥异。云曦见识浅薄，实在分辨不出他们的来历。”
她微微一笑，那笑容在清晨的寒气中，显得格外刺眼。
“太子殿下见多识广，不知可否帮云曦掌掌眼，看看这究竟是哪路无法无天的蟊贼，竟敢在您做客期间，扰乱我镇北关的安宁？真是罪该万死。”
周围一片死寂。
所有人的目光，都聚焦在了魏子渊的脸上。
这话里的意思，再明白不过了。
魏子渊的脸色，第一次有些挂不住了。他感觉自己那张精心雕琢的面具，正在出现一道道裂痕。楚云曦没有给他任何辩解的机会，而是将问题，像一柄烧红的烙铁，首接按在了他的脸上。
他若说不认识，便是睁眼说瞎话，自降身份。
他若说认识，便是承认了这龌龊的行径。
“或许……是北狄的奸细，意图挑拨离间。”魏子渊勉强挤出一个笑容。
“哦？”楚云曦挑了挑眉，“太子殿下的意思是，北狄的奸细，会用你们苍狼帝国的独门秘药，练你们苍狼帝国的武功，然后来刺杀我这个北狄的死敌？”
她向前一步，声音压低了几分，用只有两人能听到的音量说：“还是说，太子殿下觉得，我镇北军的幽影卫，连这点东西都查不出来？”
魏子渊的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他看着楚云曦那双深不见底的眼睛，终于明白，自己从一开始就错了。他面对的，根本不是一个可以随意拿捏的深闺弱女，而是一头比北地冰原更冷酷、比草原饿狼更狡猾的怪物。
沉默了许久，魏子渊深吸一口气，脸上重新堆起沉痛与愤怒的表情。
“本宫知道了！”他猛地转身，对着那三名影卫怒斥道，“定是本宫某些利欲熏心的手下，见将军缴获颇丰，起了贪念，背着本宫行此不轨之事！来人！将这三个败类拖下去，就地正法！以儆效尤！”
他这是要弃车保帅。
“慢着。”楚云曦开口了。
她走到魏子渊面前，脸上带着一丝“善解人意”的微笑。
“太子殿下爱惜羽毛，云曦可以理解。不过，此事毕竟因殿下而起，让我镇北军上下将士受了惊吓，也让我这防御工事平白无故多了几个坑。殿下远来是客，我也不好追究。只是……”
她的声音拖长，眼中闪过一丝商人的精明。
“我这新修的防线，还缺一批上好的玄铁来加固；将士们的冬衣，也缺些棉布；还有战马的草料……听说苍狼帝国，物产丰饶？”
魏子渊的嘴角，剧烈地抽搐了一下。
他知道，这是勒索。
一场当着镇北关所有军民的面，进行的光明正大的勒索。
他看着楚云曦那张绝美的脸，心中第一次涌起了滔天的杀意，可最终，他还是从牙缝里挤出了几个字。
“将军放心……所有损失，本宫……双倍赔偿。”
十日后，苍狼帝国的使团，在一片意味深长的目光中，灰溜溜地离开了镇北关。他们来时仪仗华美，走时却只剩下几辆空车。
而镇北军的仓库里，则堆满了崭新的玄铁、棉布和上等草料。
送走魏子渊后，徐沧将一封盖着玉玺火漆的密诏，呈到了楚云曦面前。
“将军，这是魏子渊临走前，转交的朝廷旨意。”
楚云曦拆开密诏，一目十行。
诏书上的言辞极尽褒奖，称她为国之栋梁，赞她大破狄族，扬我国威。最后，炎帝话锋一转，以“论功行赏”及“商议北疆长久之策”为由，命她即刻卸下军务，带领三百亲兵，前往天京，面圣。
“呵，打一巴掌，再给一颗甜枣。”楚云曦将诏书随手放在桌上，眼中闪过一丝冷笑，“这是怕我在北疆坐大，要把我骗进京城，关进笼子里。”
“将军，此行凶险，不可不防！”徐沧忧心忡忡。
“防？”楚云曦站起身，走到巨大的沙盘前，目光却越过了北疆，望向了遥远的南方，“为何要防？”
她的手指，在地图上，从镇北关，一路划向了天京城。
“他们以为，京城是他们的龙潭虎穴。却不知，对我而言，那不过是一个更大的猎场。”
“我倒想看看，离开了我，这北疆谁能守得住。也想让京城里那些人，亲眼见识一下，什么叫作镇北军的铁骑。”
她的声音不大，却带着一股搅动天下风云的霸气。
“传令，点破阵营、苍狼营精锐各一千五百人。三日后，南下，进京！”
