江州城的七月，仿佛被架在熊熊烈火上炙烤。正午的阳光如同滚烫的金砂，倾泻在镇远镖局门前的青石板上，蒸腾起扭曲的热浪，将空气都灼得扭曲变形。蝉鸣聒噪地撕扯着耳膜，萧砚庭顶着一顶褪色的斗笠，藏身于斑驳的树荫下。他的目光紧紧盯着镖局院内，看着镖师们挥汗如雨地将描金檀木箱搬上马车。箱角暗刻的云纹，与周崇业商号的标记如出一辙，这让他瞳孔微微收缩 —— 看来这趟镖物，必定与他追查的阴谋有着千丝万缕的联系。
他扯了扯身上洗得发白、补丁摞补丁的粗布短打，故意佝偻着背，装出一副唯唯诺诺的模样，迈着拖沓的步子走进镖局大门。粗布鞋底与门槛摩擦，发出刺耳的声响，成功吸引了账房先生的注意。
“招杂役！会赶车的优先！” 账房先生半躺在太师椅上，手中的竹扇有一下没一下地摇着，目光挑剔地在萧砚庭身上扫过，“你这小子看着弱不禁风的，有力气推车？”
萧砚庭搓着衣角，挤出一个憨憨傻傻的笑容，故意将舌头抵在上颚，让声音含混不清：“俺、俺能行！去年在乡下推过粪车，比这大的坡都爬过！” 说着，他上前拍了拍身旁的平板车，车轴发出一阵不堪重负的吱呀呻吟。在与账房先生对话的同时，他的余光瞥见总镖头小心翼翼地往马队最中央的车厢里放入一颗流光溢彩的夜明珠。那夜明珠散发的光芒，映得西周镖师的脸色都泛着青白，仿佛预示着这趟镖途的不寻常。
三日后，晨光熹微，镖局的队伍便启程了。萧砚庭缩在队伍末尾，双手紧握平板车的把手，车上装满了草料。车轮碾过碎石路，剧烈的颠簸震得他手掌发麻，虎口处渐渐磨出了血痕。但他毫不在意，眼神警惕地观察着西周。
行至黑风岭时，天空突然乌云聚拢，闷热的空气仿佛凝固了一般，让人喘不过气来，空气中弥漫着山雨欲来的腥气。萧砚庭眯起眼睛，敏锐地注意到山道两侧的灌木丛中闪过几点寒芒 —— 那是涂着剧毒的弩箭箭头，在阴暗处泛着幽绿的光。他的心猛地一沉，知道一场恶战即将来临。
“吁 ——” 头镖师突然勒马，声音中带着一丝不易察觉的紧张。话音未落，数十名蒙着黑巾的劫匪从山崖上如鬼魅般跃下，手中的弯刀在暮色中泛着幽蓝的光，仿佛淬了毒的毒蛇信子。为首的疤面汉子指着中央车厢，发出一阵刺耳的大笑：“镇远镖局好大的胆子，竟敢护送北狄贡品！今天这宝贝，大爷我笑纳了！”
萧砚庭浑身颤抖，装出一副惊恐万分的模样，牙齿不住地打颤。但他低垂的眼眸中，却闪过一丝冷静与算计。趁着劫匪们的注意力都被镖师吸引，他悄悄蹲下身子，解开了平板车的刹车绳。他的目光快速扫过劫匪们的阵型，发现他们虽然人多势众，但两翼防守松散，这正是绝佳的破绽。
总镖头挥舞着长枪，与疤面汉子缠斗在一起。枪尖与弯刀碰撞，火星西溅。就在总镖头枪尖挑飞对方头巾的瞬间，萧砚庭猛地发力，双手狠狠一推。平板车如脱缰野马，顺着斜坡飞速冲下。
“拦住那杂役！” 劫匪们这才反应过来，纷纷转身朝着萧砚庭扑来。萧砚庭却咧嘴傻笑，故意让车子左摇右晃，做出一副惊慌失措控制不住的样子。车上的草料散落一地，像一张张无形的网，缠住了劫匪的脚。趁着他们慌乱之际，萧砚庭瞅准时机，猛踩车辕借力跃起，手中的赶车鞭如灵蛇出洞，缠住了最近一名劫匪的脖颈。那人惊愕地瞪大双眼，还未发出声响，就被萧砚庭拽着撞向了旁边的同伴，两人顿时摔倒在地，动弹不得。
混乱中，萧砚庭瞥见一名身形矫健的劫匪，正朝着藏有夜明珠的车厢扑去。他心中一紧，来不及多想，抄起路边的石块，用尽全身力气掷出。石块划破空气，精准地砸在劫匪手腕上。劫匪吃痛，夜明珠从他手中飞出，在空中划出一道优美的弧线。萧砚庭一个箭步冲上前，布满老茧的双手稳稳接住了夜明珠。
冰凉的触感从掌心传来，萧砚庭低头一看，瞳孔骤缩 —— 夜明珠表面竟刻着半只蝴蝶，栩栩如生，与沈清瑶后颈的胎记如出一辙。这一刻，无数的疑问在他心中翻涌，难道这一切真的只是巧合？还是背后隐藏着更大的秘密？
“阿呆！护好宝物！” 总镖头的怒吼将萧砚庭拉回现实。他这才惊觉自己在慌乱中暴露了真实实力，心中暗叫不好。连忙装出腿软的模样，抱着夜明珠跌坐在地，脸上重新换上那副呆滞惊恐的表情。
劫匪们见状，恶狠狠地围拢过来，弯刀在他眼前晃悠。萧砚庭的心跳陡然加快，但他强作镇定，在心中盘算着脱身之计。千钧一发之际，远处突然传来官府的鸣锣声，劫匪们咒骂着，如鸟兽散。
萧砚庭瘫坐在地上，汗水混着灰尘流进眼睛，蛰得生疼。他大口喘着粗气，看着总镖头快步走来，捡起他怀中的夜明珠。在总镖头低头的瞬间，萧砚庭注意到对方眼底闪过一丝警惕与怀疑。
“没想到你这小子还有两下子。” 总镖头拍了拍他的肩膀，力度大得几乎让他摔倒，“回镖局后，跟我学几招吧。”
萧砚庭低头憨笑，嘴里应着 “好嘞”，心中却掀起惊涛骇浪。他知道，自己在不经意间又卷入了一场更大的阴谋。夜明珠上的蝴蝶印记，镖局与周崇业的关联，都在暗示着这趟看似普通的镖物，背后藏着足以颠覆朝堂的秘密。而他，必须继续装傻充愣，在这暗流涌动的局势中寻找真相。
当月光终于穿透云层，洒在他沾满血污的脸上时，萧砚庭望着夜明珠上那半只蝴蝶，暗暗握紧了拳头。他知道，前方的路布满荆棘，但为了揭开真相，为了给母亲报仇，为了还大商一个太平天下，无论有多少艰难险阻，他都不会退缩半步。
