萧玄与吴天等人一路行来，周遭的空气随着靠近岭南城而愈发燥热。
远方，连绵起伏的火山群在暮色中勾勒出暗红的剪影，地脉深处蒸腾的热浪扭曲了视线。
将整座依火山而建的城池笼罩在一片流动的琥珀色光晕之中，仿佛大地自身在呼吸吐纳。
萧玄想起此前诸葛无双所言，侧首问吴天：“本王听闻，岭南城盛产一种‘炎晶矿’，其开采提炼后的高热，竟能替代柴薪，用于日常烹煮？此事当真？”
吴天恭敬回道：“回禀王爷，千真万确！”
“自王爷严令颁布，禁止砍伐山林以护水土，岭南百姓便多赖此矿生火造饭，成效显著。”
萧玄剑眉微蹙，带着探究：“既有此便利矿藏，缘何先前弃之不用，偏要伐木取薪？”
吴天连忙解释，“王爷明鉴，这炎晶矿虽好，然开采之险，使用之费，远非伐木可比。”
“昔年山林葱郁，取木易如反掌，既无风险，更无花费，自然人人趋易避难，不愿以身犯险深入矿脉。”
吴天神色凝重地补充：“此矿乃地脉火气千年凝聚之精华，矿脉所在，常有地火暗流涌动，喷发无常。”
“矿工下井，需时刻提防熔岩突袭，更要警惕盘踞矿洞的火系妖兽，稍有不慎，便是尸骨无存！”
谈话间，岭南城那由巨大火山岩垒砌的厚重城门己近在眼前。
甫一踏入城门，一股混合着硫磺气息，烤肉焦香与辛辣调料的热浪便扑面而来。
街道两旁，赤膊的汉子们油光发亮，在特制的炎晶石烤架上翻动大块岩羊肉。
油脂滴落，“滋啦”爆响，腾起半人高烈焰，引得食客拍桌叫好！
主街地面嵌入暗红色炎晶碎石，散发温热。
赤足小贩推着特制铁轮车穿梭，车轮摩擦迸溅火星。
车上堆满火山泥烧制的厚壁陶罐，煨着热气腾腾的蛇羹。
奇妙的是，每个罐底嵌着指甲盖大小的炎晶薄片，持续供热三日之久！
几个穿丝绸长袍的行商，蹲在路边，用特制长柄镊子夹取滚烫陶罐。
他们袖口绣着肉眼难辨的冰蚕丝暗纹，遇热泛起幽幽蓝光，散发丝丝凉意——此乃岭南商人防烫秘技。
“客官！尝尝咱岭南地道的‘地火酿’吧！”
酒肆老板娘热情吆喝，掀开窖门石板，更灼热数倍、混合酒香硫磺的热浪汹涌而出。
三丈深地窖如熔岩洞穴，数百粗陶酒瓮坐于天然地热岩上，瓮身以炎晶粉泥浆写着“壬寅年惊蛰”——唯有火山躁动惊蛰时封存，方得最烈最醇佳酿！
转过雕刻古老火焰图腾的巨大石柱，震耳打铁声传来。
“火龙巷”内，十二家铁匠铺炉火映红半边天！
学徒赤膊踏动兽皮风箱，鼓风令炉膛炎晶爆出刺目青白烈焰！
巷中段，须发皆张的老铁匠王莽，上身刺满火焰图腾，正用长钳夹起白炽铁胚，大喝一声，浸入翻滚金红气泡的小型岩浆池淬火！
“嗤——！！！”白雾冲天，硫磺刺鼻！
“瞧好了！咱老王家的菜刀传了三代！”
王莽声如洪钟，举起淬火完毕的寒光厚背厨刀，运力劈向厚重铁砧！
“铛——嚓！”脆响声中，铁砧一角被齐整削下，断口平滑如镜！
巷尾“巧工坊”则精致凉爽（显然有降温法阵）。
少女们戴银丝手套，用细镊将碎炎晶精心镶嵌于铜镜边缘。
掌柜娘子笑吟吟拿起成品：“贵客请看，‘七星长明镜’。”
“镜缘七主晶辅三百六十碎晶，按‘七星聚灵阵’排列。”
“夜间置于庭院，光华清亮稳定，照亮十丈方圆，抵十盏灯笼！居家夜行皆宜。”
镜缘炎晶散发温暖橘红光晕。
“让开！快让开！”急促呼喊与沉重脚步撕裂喧嚣。
几名满身黑灰，神色仓惶的矿工，抬着两副担架冲进城。
担架上的人形焦炭蠕动呻吟，浓烈焦糊肉味弥漫！
“是七号矿洞！地火突然喷发了！李老三他们…没跑出来啊！”
领头矿工嘶哑哭喊，脸上黑灰被泪水冲出沟壑。
紧接着，一褴褛妇人如风中残叶扑跪滚烫街心，枯臂死箍着气息奄奄的瘦弱孩子。
额头撞地闷响，朝城主府嘶嚎：“青天大老爷开恩啊——！”
“求赏救命药！孩子…快熬不住了…矿上发的‘火毒贴’…就是烂泥巴！”
“买药钱…都被黑心王扒皮克扣…填他买矿窟窿了！”
“那是娃的命钱啊——！”凄厉控诉如冰水泼入油锅，周遭喧闹凝固，无数目光投向绝望母子，焦黑担架，紧闭的城主府大门。
空气弥漫血腥、焦臭与无声愤怒。
吴天脸色铁青，急近萧玄“王爷，此妇血泪句句属实！”
“属下暗查确凿，以‘黑石矿场’王魁为首的工头，勾结大矿主！”
“强收矿工血汗矿仅市价三成，转手高价倒卖！”
“矿工所得…连劣等‘清心散’药渣都买不起！”
“更有甚者，”吴天眼中寒光闪烁，“为赶节前出矿讨好贵人，竟无视地火司‘七号洞燥热异常’预警，今早强逼三队矿工下井！”
“此等草菅人命，敲骨吸髓之积弊，民怨如地火奔涌！”
萧玄目光如冰针，扫过焦黑伤躯，气若游丝的孩子，矿工眼中怒火与平民脸上麻木。
眉头拧成死结。
岭南“繁荣”竟以血肉为薪柴！
萧玄望向暮色中威严的城主府，眼神锐利如寒刃。
恰在此时，三年一度的地火节狂欢强行压下阴霾，整座城如坠熔炉！
震天锣鼓号角响起！
数百赤膊青壮齐呼古老号子，扛起三丈高、火山岩粗粝雕琢的火焰神像！
神像双目镶嵌极品炎晶原石，折射夕阳，威严逼人！
队伍过处，神像目光扫过，青石地砖缝隙“嗤嗤”作响，腾起幽蓝献祭火苗！
然，神像阴影掠过街角，一枯瘦老妪正佝偻扒拉矿车洒落的碎渣，寻找能换半块饼的微光。
孩童欢笑如跳动的火苗，追逐“火鼠车”——火山竹编鼠形灯笼，内填自发光的炎晶粉末。
暮色中，成百上千“火鼠”拖曳橘红、明黄、幽蓝光尾，在昏暗街巷上空交织成璀璨流动星河！
城西斗火场喧嚣鼎沸！
尘土飞扬，热浪灼人！
赤膊汉子手持特制炎晶短棍（棍身缠防烫蜥蜴皮），捉对厮杀！“砰！”短棍猛烈撞击，接触点炸开金红、亮白、幽蓝的绚烂火花！
火星西溅，灼肤燃毛，硫磺焦糊弥漫！这是力量与勇气的较量，是对地火之力的驯服礼赞！
万众瞩目下，今年“火王”金环竟被一位身姿矫健、火红高马尾的少女夺得！
她手持焰鞭——浸秘制火油的巨蟒筋镶嵌细碎炎晶——旋身如风，鞭甩破空！
“啪！”鞭梢如活物抽击青石板，高温精准力道烙下清晰展翅凤凰图案！满场山呼海啸！
萧玄目光扫过场边落败汉子，他们浑身焦痕皮翻肉卷，却开怀大笑，展示伤痕，豪饮烈酒。
岭南人眼中，此乃勇者勋章，地火血脉印记！
震天欢呼中，吴天不动声色再近萧玄，低语仅二人可闻：“王爷，讨药妇人其夫上月死于三号矿洞塌方，抚恤被工头吞大半。”
“其子患吸入矿尘‘石肺症’，‘清心散’是唯一稍效之药…”
“黑石矿场名下，类此‘石肺症’矿工及家属…不下百人。”
萧玄注视少女明媚笑脸，又扫过角落“勇士”，眼底冰寒更深。
这伤疤换取的“荣耀”，在真正苦难压榨前，脆弱而讽刺。
次日拂晓，萧玄亲临火山腹地炎晶矿场。
巨大矿洞口外，上百玄武岩运矿车阵列。
矿工头目李大锤，满脸烟火色，精瘦结实，唾沫横飞展示“宝贝”——改良精钢矿凿，尖端镀薄如蝉翼却坚硬的黑曜石膜！
“嘿嘿，王爷您看！老张头琢磨三年的好东西！比旧凿子耐用三倍！对付最硬炎晶母岩如切豆腐！”
他黝黑脸笑容灿烂，但布满老茧灼痕的手，提“老张头”时几不可察一颤。
旁一年长矿工低语：“凿子是好…可老张头…唉…”声被凿击淹没。
吴天眼神微动——老张头，发明者，因拒交“秘方”给工头王魁“孝敬”，上月矿下“意外”被落石砸断腿，现躺漏风窝棚等死。
深入矿洞，灼热气浪窒息。
弥漫硫磺粉尘中，竟飘来焦香烤饼气！
休息区内，几名健妇麻利操作特制便携炎晶烤炉，火候精准——融饼中厚奶酪，油脂浸润面饼，却不焦糊。
一圆脸妇人眼尖，热情切刚出炉炊饼递上，饼皮金黄酥脆，馅满香料肉汁，奶酪拉丝：“贵人，尝尝‘地心饼’！”
“加特制火椒酱，一口暖到心窝，浑身是劲儿！”笑容淳朴。
旁一添柴妇人，沾满煤灰的脸抬起，嘴唇嗫嚅，终低叹：“饼子暖身…暖不了心口窟窿…娃他爹‘石肺’，咳如破风箱…那清心散…唉…”
目光投向矿洞深处，那里埋葬太多冤魂与未竟指望。
这小小休息区，是矿工抱团取暖孤岛，亦被冰冷压榨死亡阴影包围。
回到城主府，年逾八旬，精神矍铄的老城主，正自豪指点厅中沙盘上岭南城“火龙吐息”状主街。
“先祖建城，以地火之形导引地火之气！”枯指点过“龙脊”七标记。
“此七口深井，首通地下冰河冷泉！乃全城命脉！”话音落，窗外远处瞭望塔顶，猛地喷涌十二道粗大水柱！
水柱冲霄，遇火山灰凝结，成巨大灰白水汽防护罩，如为躁动火山撑起降尘巨伞！
萧玄面沉如水，声如寒铁：“好个‘火龙吐息’，好个‘命脉’！”
“然本王今日所见，此城命脉之上，附骨之疽盘踞，吸髓敲骨！”
萧玄目光如电，扫过闻讯赶来的大小官吏、矿场主，即刻起：
影卫听令！速将黑石矿场主赵黑山、工头王魁及其党羽锁拿下狱！
查封其名下所有矿场、库房、宅邸！
凡涉克扣抚恤、强买矿工矿藏、罔顾预警强令下井致矿难者，一查到底，严惩不贷！
吴天！调王府储备‘清心散’及外伤良药，即刻于城西设点，免费救治此次矿难伤者及所有患‘石肺症’矿工！
开王府粮仓，设粥棚，确保伤亡者家属温饱！
本次矿难及近三月内所有因工致死致残者，由王府库银先行垫付足额抚恤！
标准翻倍！伤残者，王府供养终身！
成立‘矿监司’，首属王府！
派驻修士监测地火，预警权高于一切！
遇险情，有权强令停工撤离！
即日起，所有矿工工酬，按开采炎晶品质、数量，以市价七成保底结算！
严禁任何形式克扣、强买！违者重处！
所有矿场，必须为矿工购买‘地火险’。
保费矿场主承担七成，王府补贴三成。
涵盖工伤、职业病（如石肺症）、身故赔偿。
征召并厚待如‘老张头’等匠人！
王府出资，推广黑曜石镀膜矿凿等安全高效工具！其发明者享专利分红！
设匿名‘地火匣’于各矿场、街市。
凡举报矿主工头不法、隐患不报，查实重赏！庇护举报者！
令出如山，影卫如虎狼扑出！
城中一片肃杀！*
老城主面色复杂，最终深深一揖：“王爷仁心铁腕，岭南之幸！”
萧玄行至工坊区，正逢匠人试验新式炎晶炉。
炉身增盘旋铜管，导余热入邻澡堂。
“妙啊！”精干负责人兴奋拍炉壁：“一炉两用，省三成炎晶！成本降，穷苦街坊也能常洗热水澡了！”
萧玄颔首：“此利民之举甚好！”
“《安民令》亦将鼓励此类节能巧思，王府设‘地火匠心奖’，厚赏推广者！”
当萧玄车队离城，车厢多了几个不起眼的火山泥“暖寿瓮”。
车夫乐呵呵拍罐：“王爷，老人家过冬就靠它！”
“放块鸽蛋大炎晶，捂被窝暖三月！”
然而，回望城门，那对讨药母子仍蜷缩角落，孩子微弱咳嗽被渐起节日焰火淹没。
城西喧嚣、城主府丝竹与此处死寂成残酷对比。
夕阳熔金，城楼火焰旗猎猎。
旗杆下，红发“火王”少女正教孩童跳“火雀舞”，身影跃动如火焰精灵。
远方火山云喷薄，似大地炽热柔情。
萧玄收回目光，指尖轻叩冰凉陶瓮。
岭南城的火，终需涤荡。
萧玄沉声对吴天道：
“此地积弊，非铁腕能吏不可破！”
车队远去，岭南城在暮色与地火中喘息。
新令己颁，血债待偿，希望的火种，亦在“火王”少女跃动的身影与孩童纯真眼眸中悄然点燃。
真正的治理，才刚刚开始。
