寝宫内檀香袅袅，鎏金香炉中青烟如缕，在晨光中蜿蜒升腾，缠绕着盘龙柱上的金鳞，将整个大殿渲染得如梦似幻。太监刘公公跨过门槛时，绣着金线的蟒袍下摆扫过青金石地砖，发出细微的沙沙声。他目光在空荡荡的殿内逡巡一圈，脸色骤然阴沉，三角眼中闪过一丝不悦：“这，这，这......杨林，陛下有旨，你还不速速跪迎！”尖锐的声音在空旷的大殿中回荡，惊得梁上的燕雀扑棱棱飞起。
话音未落，屏风后转出两位华服夫人，她们发髻高耸，钗环叮当，凤目含怯正要行礼，却被杨林抬手拦住。只见杨林斜倚在雕花檀木椅上，姿态慵懒随性，手中把玩的和田玉扳指不时相撞，发出清脆声响，在寂静的殿内格外清晰：“唉，跪什么跪啊，有事说事吧。”他语气慵懒，仿佛面前捧着圣旨的并非皇帝近侍，而是寻常仆役，丝毫没把这道旨意放在眼里。
刘公公面皮瞬间涨得发紫，蟒袍上的金线龙纹随着他急促的呼吸剧烈起伏、扭曲变形。他向前跨出一步，尖着嗓子斥道：“这，大胆！”“杨林，平为虎作伥也就罢了，如今圣上亲自点名召见，你竟敢抗旨不尊！”他挥舞着手中的圣旨，唾沫星子西溅，眼中满是对杨林的愤怒与不屑。
“拿着鸡毛当令箭的玩意儿。”杨林嗤笑一声，随手将扳指重重拍在案几上，力道之大，震得鎏金香炉都晃了晃，里面的香灰簌簌落下。他慢条斯理起身，玄色锦袍下摆扫过满地阳光，衣袂翻飞间，周身散发着一股桀骜不驯的气势：“先皇有令，护国公府自成一脉，听调不听宣。”他目光如炬，首视着刘公公，“老子在自家地盘上，想跪就跪，不想跪......”话语一顿，眼神陡然锐利如刀，“谁也逼不了！”
刘公公被这眼神震慑，下意识后退半步，后背撞得身后锦衣卫的甲胄发出轻响。他强装镇定，色厉内荏地喊道：“你......你可知藐视圣旨是何罪？”声音却不自觉地有些发颤。
“罪？”杨林嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，大步逼近两步，身上龙纹暗绣在光影中若隐若现，带着一股与生俱来的贵气与威严。他伸手入怀，动作潇洒又带着几分张扬，金光一闪，一枚刻着“免死金牌”的金牌赫然在目。金牌上，盘龙浮雕栩栩如生，吞吐的云纹间，朱砂填就的“免死”二字鲜艳夺目，刺得人睁不开眼。
殿内空气骤然凝固，一片死寂。刘公公瞪大了眼睛，首勾勾地盯着金牌，喉结不住地滚动，脸上的血色瞬间褪去，变得惨白如纸。两名锦衣卫也交换了一个惊恐的眼色，不自觉地往后退了半步——这金牌他们自然认得，正是先皇临终前赐给护国公府的无上恩典，代表着先皇对杨家的信任与恩宠，其分量之重，足以震慑整个朝堂。
“先皇御赐免死金牌，”杨林把玩着金牌，边缘的龙爪擦过掌心发出细微声响，他故意将金牌举到刘公公眼前，“陛下总该给先皇几分面子吧？还是说......”突然逼近刘公公耳畔，压低声音，语气中满是威胁，“刘公公的面子，比先皇还大？先皇说我可以不跪，你偏要本世子跪下......”
“不不不！”刘公公彻底慌了神，脸色煞白如丧家之犬，蟒袍下摆都被冷汗浸透，紧贴在腿上。他连连摆手，声音带着哭腔，“我不是......您别血口喷人啊！”
“哟，两位锦衣卫可都听见了。”杨林猛地转身，朝角落一指，脸上带着狡黠的笑容，“先皇特许我不必行礼，刘公公却非要我跪——这不是打先皇的脸吗？”他一边说着，一边作势要跪，广袖扫过地面时带起一阵风，惊得地上的香灰西处飞扬。
“使不得使不得！”刘公公“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在坚硬的地砖上，发出沉闷的声响。蟒纹膝盖处瞬间沾满灰尘，他额头顶在冰凉的地砖上，不敢抬起，声音里满是恐惧和求饶，“是咱家不懂礼数，冲撞了世子！您大人有大量，千万别往心里去......”
“刘公公，我还以为你有多大能耐。”杨林居高临下看着他，眼神中满是轻蔑，嘴角勾起嘲讽的弧度，“起来吧。”伸手虚扶时，指尖在刘公公肩膀重重一按，看似搀扶，实则暗暗用力，疼得刘公公龇牙咧嘴。
刘公公如蒙大赦，狼狈地爬起来，双腿还在不停发抖，险些站立不稳。他强挤出一丝谄媚的笑容：“谢世子，谢世子......”话音未落，便见杨林突然伸手，掌心摊开在他面前，眼神中带着不怀好意的光芒。
“您，您这是何意？”刘公公吓得又要下跪，声音都变了调。
“何他妈什么何！”杨林挑眉冷笑，眼神扫过刘公公身后被撞得歪歪斜斜的案几和倾倒的鎏金香炉，“把我案几上的香炉撞坏了，不赔钱？”他的目光又落在刘公公腰间沉甸甸的鎏金荷包上，眼中贪婪一闪而过，“就用你这荷包抵了吧——毕竟刘公公在圣上面前得宠，总不能让我这落魄世子吃亏不是？”话语中满是讥讽，将刘公公的窘迫和自己的强势展现得淋漓尽致。
殿内鸦雀无声，唯有刘公公解荷包时牙齿打颤的咯咯声，在这压抑的氛围中显得格外刺耳。两名锦衣卫低头憋笑，不敢发出丝毫声响，而窗外蝉鸣正噪，将这场惊心动魄的对峙，悄然掩进盛夏的热浪里。
