辽东宁远城外，一处明军小型屯垦点。
天刚蒙蒙亮，几个农兵正在田间劳作，突然远处传来一阵急促的马蹄声。
"不好！有敌袭！"一个眼尖的农兵大喊一声。
话音未落，十几骑八旗骑兵己如旋风般冲至眼前，弯刀出鞘，寒光闪闪。
"杀！"为首的一名八旗骑兵挥刀大喝。
"快跑！"农兵们丢下农具，拼命往哨所方向逃去。
哨所内，值守的明军士兵听到喊声，立刻警觉起来。
"敌袭！敌袭！"哨长大喊一声，"鸣锣示警！点燃狼烟！"
一名士兵连忙敲响警锣，另一名士兵则点燃了狼烟台上的狼烟。
"弓箭手准备！火铳手准备！"哨长沉着地指挥道，"等他们靠近些再放！"
八旗骑兵见状，并未立即冲击哨所，而是在周围来回驰骋，不时放箭骚扰。
"这帮鞑子是来试探的！"哨长咬牙道，"弟兄们，给我打！让他们知道咱大明边军的厉害！"
随着一声令下，哨所内的火铳和弓箭齐发，两名八旗骑兵应声落马。
"撤！"八旗首领见状，立即下令撤退。
骑兵们调转马头，如来时一般迅速，转眼消失在晨雾中。
整个袭扰过程不过盏茶时间，却留下了几名受伤的农兵和被毁的庄稼。
宁远城，总兵府。
袁崇焕站在一张巨大的地图前，眉头紧锁。地图上，用红色小旗标注着近期后金骚扰的地点。
"大人，这己经是本月第七起骚扰事件了。"参将刘策指着地图上的红旗说道。
"嗯。"袁崇焕捋着胡须，"皇太极这是在试探我们的虚实啊。"
"大人，末将以为，我们应该出兵反击，杀他们个措手不及！"刘策愤然道。
"不可！"袁崇焕断然否决，"皇上明令，我们要坚守不出，消耗敌军。况且..."
他指着地图上的几个点："你看这些骚扰点，分布如此分散，若我们分兵出击，必然力量分散；若集中兵力，又会顾此失彼。这正是皇太极的用意！"
"那我们就眼睁睁看着他们骚扰边境？"刘策不甘心地问。
袁崇焕摇摇头："非也。我们可以加强哨所防御，增派巡逻队伍，在重点地区设伏，等他们自投罗网。"
他走到案前，提笔写道："另外，立即修书京师，请求增拨新式火器和弹药。皇太极既然敢来试探，我们就让他尝尝厉害！"
与此同时，后金盛京。
皇太极正在听取细作的汇报。
"主子，明朝京畿地区确实发生了瘟疫，死了不少人。"一名细作跪地禀报，"不过现在己经控制住了。"
"还有呢？"皇太极问道。
"崇祯皇帝正在大力推行改革，整顿吏治，发展军工。"细作继续道，"他们在京郊建了个什么'军械总局'，据说在研制新式火器。"
"哦？"皇太极来了兴趣，"详细说说。"
"具体情况属下打探不到，那里戒备森严。不过听说他们己经开始装备一种新式火枪，比火绳枪射速更快，威力更大。"
皇太极沉思片刻："崇祯这小子，倒是有些手段。"
他站起身，走到地图前："我们必须加快行动了。一方面继续拉拢蒙古各部，另一方面加强对明军的试探和骚扰。"
"主子，要不要派大军出击？"一名将领问道。
皇太极摇摇头："时机未到。现在我们要做的是，消耗他们的精力和资源，让他们无暇顾及内部改革。同时，派更多细作打入他们内部，尤其是那个'军械总局'和边军将领中。"
"遵命！"众人应道。
京城，皇宫。
崇祯正在批阅从辽东送来的军报和奏疏。
"又是一份求援奏疏。"他叹了口气，放下手中的奏折。
"陛下，袁崇焕请求增拨新式火器和弹药。"内阁首辅徐光祚说道。
"准！"崇祯毫不犹豫地说，"立即从军械总局调拨一批'崇祯一式'燧发枪和弹药，火速送往辽东。"
"遵旨。"徐光祚应道，但没有立即退下，"陛下，老臣有句话不知当讲不当讲。"
"但说无妨。"
"辽东形势日益严峻，皇太极明显在试探我们的底线。若不尽快增兵辽东，恐怕..."
崇祯摆摆手："朕明白你的意思。但眼下内部改革正处关键时期，西北流寇又日渐猖獗，我们实在抽不出更多兵力。"
他站起身，走到窗前："朕的策略是，暂时坚守辽东，积蓄力量。等内部改革初见成效，新军编练完成，再与后金决一死战！"
"陛下圣明。"徐光祚躬身道，"只是..."
"只是什么？"
"只是时间紧迫啊！"徐光祚忧心忡忡地说，"皇太极不会给我们太多时间的。"
崇祯转过身，眼中闪烁着坚定的光芒："所以我们要分秒必争！军械总局的生产必须加速，讲武堂的训练必须加强，格物院的研究必须深入！"
他走回案前，提笔写道："传旨袁崇焕：坚守不出，消耗敌军；加强防御，严防细作；妥善安置百姓，稳定军心；朕己调拨新式火器，望善加利用，为来日大战积蓄力量！"
写完，崇祯长舒一口气，但眉头依然紧锁。他知道，辽东的战火虽然尚未燎原，但己在寒风中闪烁不定。时间，对大明来说，是最宝贵的资源，也是最紧缺的资源。
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