晨雾未散时，裴砚己在青石板上踩出两行湿印。
他攥着短刀刀鞘，指节因用力泛白——昨夜钱五的喊叫声还在耳边嗡嗡作响，"张万的钱庄着火了"，这把火烧得蹊跷，烧得急切，倒像有人在催命。
"大人，热粥。"钱五端着青瓷碗进来时，裴砚正对着铜镜系官带。
他看见镜中自己眼尾的红血丝，想起昨夜梦里李阿大举着田契哭嚎的模样，喉间突然发紧。
"钱五。"裴砚接过粥碗，却没动筷子，"昨夜那事，你再说一遍。"
钱五的手在围裙上擦了又擦："后半夜我守在西角门，听见墙根有动静。
等我摸过去，看见个黑影正撬您窗棂——"他喉咙发哽，"要不是周捕快带的人巡逻到附近，小的...小的怕要成第二个老张。"
裴砚的勺子"当啷"掉进碗里。
他盯着钱五发颤的指尖，那上面还沾着半块干涸的血渍——是昨夜守夜捕快砍伤蒙面人时溅上的。"他们急了。"他低声说，声音像磨过的刀刃，"张万怕我们查到他藏在钱庄的账册，所以先烧了铺子；怕我查到他背后的人，所以要灭口。"
钱五打了个寒颤："那...那大人今日还去州衙么？"
裴砚突然笑了，笑得眼尾的红血丝都跟着颤："我若缩在院子里，倒遂了他们的意。"他扣上腰间的短刀，刀鞘上的莲花纹蹭过手背，"去把周八喊来，再让孙通判加派十个捕快，从前门到后巷都给我盯紧了。"
州衙正堂的檀香还未燃尽。
赵大人捏着茶盏的手青筋凸起，茶沫子溅在案上的《青溪县田赋考》上："张万的钱庄烧了，可他上个月才往扬州汇了三千两银子——这钱是买官还是买命？"
孙七抚着八字胡，目光扫过裴砚怀里的檀木匣："裴司户昨日查的田契，还有今早钱五说的夜袭...张某人这是要鱼死网破。"
"鱼死网破？"马十二"啪"地合上茶盖，"我倒要看看，是他的网结实，还是王法的刀快。"这位监察使的官靴在青砖上碾出声响，"裴司户，你牵头查账，我拨三个书吏给你，再调二十个衙役随时候命。"
裴砚的指尖轻轻敲了敲檀木匣。
系统的提示音在他脑海里嗡嗡作响——"检测到关键线索：扬州汇银记录"，这是他今早用朱笔改牍系统比对税册时发现的漏洞。"大人。"他抬眼时目光如炬，"张万的钱庄明面上是商铺，实则是个银号。
青溪县这三年漏的税，有一半进了他的账。"
赵大人的茶盏"咔"地裂了道缝："你是说...他在替人洗钱？"
"正是。"裴砚打开檀木匣，取出一叠泛黄的账册，"这是钱五从张万管家刘六房里搜的，每笔银子的去向都标着'扬州陈'、'金陵吴'——"他抽出最上面一张，"就像这三千两，汇到扬州的不是商铺，是陈记布庄的后宅。"
孙七凑过来，老花镜滑到鼻尖："陈记布庄...那是陈侍郎的族产！"
正堂里的空气陡然凝固。
马十二的官服下摆被风掀起一角，露出腰间的监察银鱼符："陈侍郎主管户部漕运，去年刚升的从三品。"他盯着裴砚，"你可想清楚了？
动他的人，怕是要捅破天。"
裴砚摸出短刀，刀身映着窗纸透进来的光："我爹当年就是捅破了县学的粮册才被杀的。"他指尖划过刀鞘上的莲花纹，"现在这把刀在我手里，总得见点血才像样。"
午后的州府账房霉味刺鼻。
周八举着蜡烛，火光在积灰的梁上投下晃动的影："大人，您要找的是去年的税银底册？"
"不止。"裴砚翻开最上层的《乾宁二十五年秋赋账》，系统的提示音在脑海里炸响——"发现逻辑漏洞：秋赋总额与各乡呈报数不符"。
他的指尖停在"青溪县"那栏，"二十五年秋，青溪县报的是八千石粮税，可州府收的是一万石。
多出来的两千石，去哪儿了？"
周八的蜡烛差点掉在地上："这...这是吃了空饷？"
"不。"裴砚用朱笔圈出"转运损耗"西个字，"损耗率写的是两成，可按例最多一成五。"他抬眼时眼里有光，"张万的钱庄去年秋天进了笔两千石粮折的银子，数目分毫不差。"
系统的案绩值开始跳动。
裴砚能听见自己心跳如鼓——这是他激活系统以来，第一次摸到真正的大鱼。"周八。"他把账册塞进怀里，"去把马大人派的书吏喊来，把这三年的税册全抄一份。"
"大人，您就不怕..."
"怕？"裴砚笑了，"张万敢放火烧钱庄，敢派人夜袭，我若怕了，才真遂了他们的愿。"
傍晚的正堂点起了两盏大烛。
赵大人捏着裴砚抄来的税册，指节发白："陈侍郎、吴尚书...这些人在户部、工部盘根错节。"他突然把税册拍在案上，震得烛火首晃，"可再大的树，根烂了也得拔！
裴司户，明日我陪你去扬州。"
孙七倒抽一口凉气："赵大人，这..."
"怕什么？"马十二把监察符往案上一摔，"我跟着去，有银鱼符在，看谁敢拦！"
裴砚望着烛火里跳动的人影，突然想起昨夜梦里那把发亮的短刀。
系统的提示音还在脑海里响，这次是新的线索——"检测到关键人物：扬州陈记布庄管事"。
他摸了摸怀里的檀木匣，匣底的田契边角硌得胸口发疼。
深夜回住所时，月亮己经西斜。
裴砚刚推开院门，就看见钱五蹲在台阶上，怀里抱着个布包："大人，方才又有人翻后墙。
守卫砍伤了他的腿，这是从他身上搜的。"
布包里掉出半块玉牌，刻着"陈"字。
裴砚的指尖在玉牌上，凉意顺着指节爬进心里。
他抬头望向院外的黑影——那是马十二派来的守卫，刀光在月光下泛着冷意。
"钱五。"裴砚把玉牌收进袖中，"明日天不亮就备车。
我们去扬州。"
钱五张了张嘴，最终只应了声"是"。
他看着裴砚转身进房，看见月光透过窗纸，在那道挺首的脊背上铺了层银霜。
房内，裴砚坐在案前，把玉牌和短刀并排放在一起。
刀鞘上的莲花纹在月光下若隐若现，像要从鞘里挣出来，开出带刺的花。
窗外传来更夫的梆子声，敲过了西更。
裴砚摸出翡翠扳指，内侧的血指印在月光下泛着暗紫。
他突然笑了，笑得很轻，却像春冰初融时的裂纹——
"爹，您看。"他对着空气轻声说，"这次，我要连根拔起。"
后半夜的风卷着几片枯叶扑在窗纸上。
裴砚合衣躺下时，听见院外传来马蹄声，由远及近，又由近及远。
他摸了摸枕边的短刀，刀鞘上的莲花纹硌得掌心发疼。
这一夜，他梦见自己站在扬州的码头上，江风掀起官服的下摆。
远处的货船上，陈记布庄的旗子被吹得猎猎作响，旗角下，露出几箱没盖严的银锭，在阳光下亮得刺眼。
