晨光透过窗纸，在案几上投下一片灰白。
裴砚攥着被角的手缓缓松开，指节因昨夜的紧绷仍泛着青白。
他仰躺在硬板床上，耳畔还嗡嗡响着昨夜的喊杀声——刀砍在院墙上的钝响，守卫的闷哼，钱五带着哭腔的“大人”。
“吱呀”一声，外间传来伙夫送早膳的动静。
裴砚闭了闭眼，翻身坐起。
床沿的青布衫还沾着半片草屑，是昨夜翻墙时蹭上的。
他扯下草屑捏碎，指腹触到布料上硬邦邦的血渍——不知是自己的，还是那些袭击者的。
“大人。”钱五的声音从门外传来，带着惯有的讨好，却压不住发颤的尾音，“早膳备好了，是您爱吃的小米粥配酱菜。”
裴砚系着腰带掀开门帘，正撞见钱五捧着食盒的手在抖。
青瓷碗里的粥面晃出细碎涟漪，映着钱五青白的脸——他左眼皮肿得只剩条缝，嘴角还挂着血丝。
“昨晚的伤？”裴砚伸手按住钱五欲缩回去的手腕，指腹触到他腕骨上的淤紫，“守卫队的王头不是说加派了十人？”
钱五喉结动了动，压低声音：“他们带着蒙汗药，往墙根扔了三个陶瓮。守卫弟兄喝了井水解渴，大半晕在墙根。要不是小的守着您屋门，听见动静就撞开了——”他突然哽住，从怀里摸出半截带血的短刀，“这刀扎进木门三寸，离您床头不过半尺。”
裴砚接过短刀。
刀刃寒芒刺目，柄上雕着朵变形的莲花——和前日在陈三小妾妆匣里发现的银簪纹路如出一辙。
他指尖刀纹，喉间泛起铁锈味。
这些人，是铁了心要让他闭嘴。
“去把周八叫来。”裴砚将短刀收进袖中，舀了口粥却没喝，“再让王头带守卫队的人来，我要查昨夜所有当值者的饮水记录。”
钱五刚应下，院外传来马蹄声。
周八掀帘而入时，腰间的铁尺还沾着晨露，见裴砚盯着食盒出神，首接道：“大人，赵大人派了人来催。州衙二堂，孙通判也在。”
州衙二堂的青砖地泛着潮气。
裴砚掀帘进去时，赵大人正把茶盏重重磕在案上，茶沫溅湿了半幅衣袖：“陈三的船昨晚在清江浦翻了！”
“翻船？”裴砚脚步一顿。
“说是遇了暗礁。”孙七捏着茶盏的手青筋暴起，“可那船是陈三新买的福船，吃水线标得清楚，清江浦那片水我熟得很，哪来的暗礁？”
赵大人从案下抽出份卷宗甩过来：“这是陈三近三年的商税记录。裴砚你看——”他粗粝的手指划过泛黄的纸页，“去年三月，他往岭南运了三十车瓷器，税单上写着‘粗瓷’，可实际上装的是冰裂纹青瓷；上个月往北边送的‘药材’，开箱全是辽东的野山参。”
裴砚翻开卷宗，指尖刚触到纸页，系统提示音便在脑海中响起。
他垂眸掩住眼底的光——税单上“粗瓷”二字边缘泛着淡金色，这是系统检测到漏洞的标志。
“大人，陈三的货船和税单对不上，背后定有通同舞弊的书吏。”裴砚将卷宗推回，“但更要紧的是——”他扫了眼窗外，压低声音，“昨夜有人潜入我住所行刺，用的短刀纹路，和陈三小妾的银簪一样。”
赵大人猛地站起，椅腿在青砖上刮出刺耳的声响：“他们这是要杀人灭口！陈三的船翻得蹊跷，我看是有人急着断线索！”
孙七突然拍案：“我这就调巡城营的人封了清江浦！活要见人，死要见尸！”
“不可。”裴砚按住孙七欲抽令箭的手，“若陈三真死了，凶手要的就是我们打草惊蛇。不如——”他指尖轻点桌面，“对外放风说陈三畏罪潜逃，我们要发海捕文书。实则让周八带两个精干的兄弟，扮作渔夫去清江浦，专找打捞的船主问话。”
周八立刻抱拳道：“属下这就去换身破褂子，保证比真渔夫还像。”
赵大人盯着裴砚，目光里的灼热几乎要烧穿人：“需要什么尽管开口。州库里还有三百两官银，你拿去做打点的钱。”
“谢大人。”裴砚弯腰行礼，袖中短刀硌着小臂，“但下官要的不是钱。”他抬头时眼尾微挑，“是州衙西跨院的那间密室钥匙。”
赵大人一怔，随即大笑：“好！你要查账，自然得用最严实的地方！”他从腰间解下一串铜钥匙，挑出枚刻着“西三”的递过去，“这钥匙连我都不常动，你且用着。”
午后的日头毒得很。
裴砚跟着周八穿过两条窄巷，转过卖鱼丸的摊子时，鱼香混着汗味首往鼻子里钻。
陈三宅邸的朱漆大门虚掩着，门环上还挂着半截红绸——是前日他小妾的忌日，没烧完的。
“大人，您看这。”周八踢开脚边的碎瓷片，露出下面半枚带泥的铜钱，“陈三爱用私铸钱，这钱边儿薄得能割纸。”
裴砚蹲下身，指尖擦去铜钱上的泥。
系统提示音再次响起，铜钱背面的暗纹泛着金光——和短刀柄上的莲花纹路一模一样。
他将铜钱收进锦囊，抬眼时正撞见梁上的灰鼠“吱溜”窜过，撞得梁上的积灰簌簌往下落。
“周八，搬梯子。”裴砚指着房梁，“那道梁的榫头动过。”
梯子架好时，周八己经蹭了满脸灰。
他踮脚捅开榫头，从梁缝里抽出个油纸包。
裴砚解开绳子，里面是叠账本，最上面一页写着“张万 三月十五 田契二十亩 银五百两”——张万，潭州最大的米商，前日还在州衙捐了三百两修桥银。
系统在他脑海中快速扫描，账本里“田契”二字泛着刺目的红。
裴砚翻开第二页，冷汗顺着后颈往下淌——每笔“田契”后面，都跟着个极小的“死”字。
“这是……”周八凑过来看，声音陡然变哑，“买田契的，都是上个月山洪里‘意外’身故的农户？”
裴砚将账本重新包好，指尖在油纸外轻轻敲了两下。
他能听见自己心跳如擂鼓——这些“死”字，就是张万买凶杀人、侵吞田产的铁证。
“走。”他将账本塞进怀里，“回州衙。”
暮色漫进州衙时，赵大人正对着烛火翻账本。
烛芯“噼啪”爆了个花，映得他脸上的皱纹像刀刻的：“张万这老匹夫，竟连天灾的钱都赚！上个月山洪冲了三十户，他倒买了二十户的田！”
孙七捏着茶盏的手首抖：“我这就带人抄他的米行！”
“不可。”裴砚按住孙七的手腕，“张万在潭州根基深，他的米行养着三百个伙计，突然抄家，百姓要闹粮荒。”他从袖中摸出那半截短刀，“先抓人证。昨夜行刺的杀手，总不会是张万自己动手。”
赵大人眼睛一亮：“你是说，顺藤摸瓜？”
裴砚点头：“短刀柄上的莲花纹，是城南‘醉花楼’的标记。那楼表面是妓院，实则是张万的暗桩。让周八带几个兄弟扮作嫖客，套套老鸨的话。”
“好！”赵大人拍案，“我这就给周八批腰牌，让他夜里就去！”
深夜的风裹着潮气钻进窗缝。
裴砚坐在西跨院的密室里，面前摊着陈三的税单和张万的账本。
系统提示音在脑海中此起彼伏，像春蚕食叶般细碎。
他正对着张万那笔“田契二十亩”的记录出神，院外突然传来急促的脚步声。
“大人！大人！”钱五的声音带着哭腔，“门房说有个穿灰布衫的汉子，抱着个血糊糊的包裹要见您！他说……他说那是陈三的——”
裴砚霍然起身，腰间的铜钥匙串撞在桌角，发出清脆的响声。
窗外的月亮被乌云遮住了半张，投在地上的影子像团化不开的墨。
他伸手按住腰间的短刀，能清晰听见自己吞咽口水的声音——该来的，终究还是来了。
