晨光透过褪色的窗纸渗进来时，裴砚正攥着朱笔的指节发白。
他昨夜几乎没合眼，榆木箱子压在胸口，梦里总听见那两声"嘘"——像根细针，扎得后颈发疼。
"咚！"
院外传来挑水夫的水桶撞在青石板上的脆响。
裴砚猛地坐起身，额角的冷汗顺着鬓角滑进衣领。
他摸了摸怀里的箱子，箱盖还压着镇纸，那枚青溪的鹅卵石带着体温，倒比他的手还暖些。
"裴司户！"
院外突然响起钱五的喊叫声，比往日高了八度。
裴砚迅速理了理皱巴巴的官服，刚推开房门，就见钱五扶着门框首喘气，额角的汗珠子顺着络腮胡往下淌："李...李前司户的人，在西街茶棚打听您。"
"打听什么？"裴砚端起桌上的粗瓷茶碗，指尖却在茶面荡开细碎的涟漪。
"说您...说您在青溪专爱翻旧案，是个'讼棍坯子'。"钱五搓着沾了墨迹的手，"小的今早去买炊饼，听见王屠户家的小子跟人嚼舌根，说您查账是为了抢功劳，要踩着州里老人往上爬。"
裴砚低头吹开茶沫，喉间却泛起苦意。
李明在州衙当司户三年，结交的酒肉朋友能排半条街。
他早该想到，动了账册就是动了人家的饭碗——可他更清楚，这些谣言不过是虚招。
"钱五，"他放下茶碗时故意发出清脆的响声，"你去库房把去年的秋粮簿子搬来。
再跟周八说，午膳后陪我去趟西市。"
钱五愣了愣，忽然咧嘴笑了："小的明白！
您这是要...用账本子堵他们的嘴？"
裴砚没接话，转身回屋取了朱笔。
笔杆触到掌心的瞬间，系统提示的热流顺着经脉窜上来——这是有新漏洞待查的征兆。
州衙书案上的账册堆得像座小山。
裴砚翻开最上面那本《乾宁二十七年三河县秋赋册》，朱笔尖刚触到"永丰乡"的条目，笔杆突然发烫。
他眯起眼，就着晨光看清那行字："永丰乡田亩一千二百顷，税银三千六百两"。
"不对。"他指尖划过前页的"田亩清丈记录"，"永丰乡去年遭了虫灾，县太爷批过减征三成。
按一千二百顷算，税银该是二千五百二十两才对。"
朱笔在"三千六百"上轻轻一点，系统立刻在他脑海里展开修正版：墨迹晕开处浮现浅淡的原数字"二千五百二十"，旁边还附着三河县去年八月的虫灾详报——那是他前日从青溪县调来的旧档。
"裴司户好兴致啊。"
冷不丁响起的男声惊得钱五手里的茶盏"当啷"落地。
裴砚抬头，正看见通判孙七扶着门框，身后跟着两个抱着酒坛的衙役。
孙七的目光扫过他面前的账册，嘴角扯出半分笑："这大热天的，何不去福来栈喝碗冰酪？
我刚让人从冰窖搬了新冰。"
裴砚起身拱手："孙通判见谅，晚生昨日领了赵大人的差，要赶在查田前核清三河县的赋税。"
"查田？"孙七的手指在酒坛上敲了敲，"赵大人倒信得过你。"他话音未落，其中一个衙役突然踉跄，酒坛砸在地上，琥珀色的酒液溅在裴砚脚边的账册上。
"对不住！
对不住！"那衙役慌忙去擦，却越擦越脏。
裴砚看着被酒渍浸透的"永丰乡"条目，突然笑了："无妨，这页正要重抄。"
孙七的瞳孔缩了缩，很快又恢复成漫不经心的模样："那便不打扰裴司户了。"他转身时，袖中滑出半张纸片——裴砚眼尖，看见上面隐约有"裴""青溪"的字样。
"钱五，把这页账册收进箱子。"裴砚压低声音，"等会去刑房找周八，让他查查孙通判的衙役是哪房当差的。"
午后的日头毒得很。
裴砚抱着一摞修正后的账册推开赵承安的房门时，后背的官服己经湿了大半。
赵承安正低头批公文，听见动静抬眼，目光落在他怀里的账册上："三河县的？"
"是。"裴砚将最上面那本摊开，"永丰乡税银多征了一千零八十两，同泰乡的减免记录没有县太爷的朱批，还有..."
"够了。"赵承安突然抬手按住账册，指节泛着青白。
裴砚注意到他案角压着半封未拆的信，信封边缘染着暗红，像是血渍。
"你可知，三河县令是李前司户的表舅？"赵承安的声音轻得像叹息，"去年春上，前任录事参军查账查到一半，夜里掉进护城河里。"
裴砚的喉结动了动。
他想起昨夜窗外的脚步声，想起孙七袖中那张纸片，想起李明在州衙后巷与富户喝酒时的笑声——原来这些暗流，早就在脚底下淌了十年。
"晚生明白。"他将朱笔轻轻搁在账册上，"但这朱笔，是律例磨出来的。"
赵承安盯着朱笔看了许久，突然伸手抓起案角的信，"咔嚓"撕成两半："今夜子时，去州府档案室。"他从袖中摸出枚铜钥匙，"第三排书架，最里面的樟木匣。"
暮色漫进州衙时，裴砚跟着周八摸黑进了档案室。
周八举着灯笼，光斑扫过积灰的书架，惊得几只老鼠"吱呀"窜走。
裴砚摸到第三排书架最里侧，樟木匣上的锁眼刚好能塞进赵承安给的钥匙。
"裴司户，你看这个！"周八的灯笼突然凑近，照在旁边一本《乾宁二十五年土地划拨册》上。
裴砚凑过去，就见"青溪县"那页被人用刀裁过，边缘还留着细碎的纸茬。
朱笔在他袖中发烫。
他翻开樟木匣，里面整整齐齐放着十二本账册，封皮都贴着"密"字火漆——第一本的封面上，赫然写着"青溪县粮秣亏空案"。
"裴司户，有人来了！"周八突然吹灭灯笼。
黑暗中，裴砚听见急促的脚步声由远及近，接着是钥匙捅锁的声响。
他迅速将樟木匣塞回原处，拉着周八躲进书架后的阴影里。
"奇怪，明明听见动静..."
手电筒光扫过他们藏身的位置时，裴砚看清了来者的脸——是李明的贴身随从阿福。
阿福骂骂咧咧地翻了几个书架，最后踢了脚樟木匣："晦气，许是老鼠。"
等脚步声彻底消失，裴砚摸出怀里的抄录本，借着月光快速记下：青溪旧案、三县税银、孙通判的酒、李明的表舅...每写一笔，朱笔就在掌心灼出一个印子。
回到住所时，更夫刚敲过二更。
裴砚刚点亮蜡烛，就听见窗外传来"咔"的一声——像是瓦片被踩碎的轻响。
他猛地吹灭蜡烛，摸到镇纸的同时，看见窗纸上闪过一道黑影，快得像只夜枭。
月光透过窗棂爬进来，在地上投下树影。
裴砚摸出朱笔，笔杆烫得几乎握不住。
他忽然想起父亲临终前塞给他的那支断笔，想起母亲在破庙抄书时冻红的手指，想起青溪公堂上王十三断腿的血——原来这朱笔不是系统给的，是那些被碾碎的公道，在他骨血里淬出来的。
案头的榆木箱子在月光下泛着暖光。
裴砚打开箱子，将今夜抄录的证据小心码好，又把那本《青溪县粮秣亏空案》的封皮夹在最上面。
朱笔在他手边投下细长的影子，像把悬着的剑。
窗外传来三更梆子声时，裴砚靠在椅背上闭了闭眼。
他想起赵承安白天说的"州衙的水比青溪深"，想起阿福踢樟木匣时的狠劲，想起黑影掠过窗纸的速度——但这些都比不过朱笔抵在掌心的温度，那热度顺着血管窜到心口，烫得他想笑。
该查的账，才刚翻到第二页呢。
黎明前最暗的时刻，裴砚在案头趴得有些腿麻。
他揉了揉发僵的后颈，抬头正看见窗纸泛起鱼肚白。
朱笔不知何时滚到了桌角，笔杆上凝着层薄露，在晨光里闪着细碎的光。
他伸手去捡，指尖触到笔杆的瞬间，系统提示的热流再次涌来——这次，比以往任何时候都要清晰。
门外传来钱五的脚步声，带着清晨露水的潮气。
裴砚将朱笔别进袖中，低头理了理案上的证据。
等钱五的敲门声响起时，他己经恢复了惯常的谦和笑意，只是眼底那簇火，比昨日更旺了些。
今日要查的，是那本被裁了页的《土地划拨册》。
