翌日清晨，旭日初升，金光洒在巍峨的宫殿之上。朝堂之内，肃穆之气如厚重的帷幕般弥漫开来。太常寺前殿中，朱梁画栋之下，文武百官身着朝服，冠冕堂皇，齐聚一堂。今日并非寻常朝会，乃是由王莽亲自钦点、礼部殚精竭虑精心筹办的“改革方向大辩论”。此番设坛，意在广集众家之卓识，明晰治国之大道，调和新旧思潮之激烈纷争，奠定长治久安之国策根本。
李想身着一袭青衫，头戴方巾，静静地立于偏席一角。他神色沉稳，双眸平静无波，宛如千年古井之水，深不可测。虽未被指定为辩臣，但他早将这场论战视作一盘错综复杂、变幻莫测的棋局，每一步棋都需反复思量、慎之又慎。他目光如炬，锐利地扫过群臣，只见御史台中有白发苍苍、满脸皱纹却依旧秉持旧学的老儒，他们神情肃穆，眼神中透着固执与坚守；工部里朝气蓬勃、意气风发且怀揣新念的新进官员，他们身姿挺拔，眼中闪烁着对革新的渴望；还有兵部中立观望、表情凝重、权衡利弊的将领，他们双手抱臂，眼神在各方之间游移。这些人无一不是这场思想交锋中的关键棋子。
“诸卿既列于此，便当畅所欲言。”王莽端坐龙椅之上，身姿挺拔，不怒自威。他声音不疾不徐，语调平和却自带一股威严，“新政推行至今，成效与争议并存。今设此坛，不为争一时之胜负，只为求治国之真知。”
话音刚落，王诚便快步起身，整理好衣袖，仪态庄重地拱手行礼。他面容刚毅，目光坚定：“陛下圣明。臣以为，改革之要，在于因时制宜。昔日《周礼》教化万民，功绩卓著，然今时不同往日，世事变迁如白云苍狗，需融通古今之精华，使士子既能明晓圣贤义理，亦能洞察世间实务。如此，方能顺应时代之变迁，强国富民。”
他语罢，场中数位老儒眉头紧皱，满脸不悦之色。一位须发斑白、胡须颤抖的大夫冷哼一声，声如洪钟，满脸的愤怒几乎要溢出来：“殿下所言‘实务’，莫不是指那些商贾之术、工匠之技？若将此等技艺纳入仕途，岂不是乱了祖宗传下的纲常？读书人的正道，应是修齐治平，潜心钻研经史子集，而非沉迷于奇巧淫技！”
王诚神色镇定自若，眼神从容不迫，朗声道：“大人所言差矣。农桑之利关乎百姓温饱，水利之功泽被一方土地，医卜之术可救人性命，此皆关乎社稷民生之大事。若弃之不顾，何谈富国强兵？如今国家面临诸多困境，犹如身处荆棘丛中，唯有不拘一格，吸纳各类人才，学习实用之术，方能披荆斩棘，走出困局。”
“荒唐至极！”又一位老臣猛地拍案而起，怒目圆睁，脸上青筋暴起，仿佛一头被激怒的雄狮：“自古治国，以礼为纲，以德为本。礼义廉耻，乃国之根基。今若令学子研习算术、天文、地理等杂学，岂不本末倒置，舍本逐末？长此以往，道德沦丧，人心不古，国家将陷入万劫不复之地！”
王诚微微一笑，嘴角上扬，带着几分自信与笃定，胸有成竹地取出一份卷宗缓缓展开：“此乃南阳郡学堂初试成果。学子们在半年间识字量倍增，且能计算田亩、测绘地形、辨识药草。他们学以致用，为当地百姓解决了诸多实际问题。诸位大人不妨亲自阅览，看看这些成果是否真的毫无用处。”
众人传阅之间，低声议论渐起。几位年轻官员频频点头，眼中闪烁着赞同的光芒，脸上洋溢着兴奋的神情，认为王诚所言极是，改革势在必行；而保守派则面色凝重，双唇紧闭，眼神中充满了不满与抗拒，觉得这是对传统的公然亵渎。
李想在一旁默默记录，手中的笔尖游走如风，他时而皱眉沉思，时而快速书写，将各方言辞与神态尽数收入心底。他深知，这些言论不仅是今日朝堂上的激烈争执，更是未来施政方向的重要风向标。
“王大人之意，是要将天下学宫改作匠坊不成？”一名御史冷笑一声，嘴角带着嘲讽，言辞犀利：“若人人皆学器械之术，谁来守护礼法？谁来传承道统？如此一来，国家将失去精神之支柱，沦为蛮夷之邦！”
王诚毫不退让，挺首身躯，慷慨激昂地反驳道：“道统非止于经书，亦在于实践。墨家铸鼎，巧夺天工，推动了工艺技术的进步；农家耕田，养活万民，保障了国家的粮食安全。若皆斥之为奇技淫巧，则国家何以立足于世？我们不能因循守旧，固步自封，而应与时俱进，博采众长。”
此言一出，满堂哗然。有人用力点头称是，脸上露出钦佩之色，认为王诚高瞻远瞩，切中时弊；也有人怒目而视，手指王诚，指责他离经叛道，妄图颠覆传统。两派人士各执一词，争论声此起彼伏，气氛剑拔弩张。
李想的目光落在一位沉默寡言的礼部侍郎身上。此人姓杜，平日里不显山露水，此时却微微颔首，眉头微蹙，似有所悟。李想心中一动，眼神闪过一丝惊喜，此人或许可为日后变法之助力。
辩论愈演愈烈，气氛愈发紧张。只见双方人员脸红脖子粗，唾沫横飞，争吵声震得殿顶的琉璃瓦似乎都在颤抖。竟连一向低调、神色冷峻的兵部尚书也开口道：“若新政能使边关将士识图作战、修筑城防，增强军队战斗力，我兵部愿全力支持。毕竟，在这乱世之中，强大的军事力量才是国家安稳的保障。”
此言一出，局势陡然转变。原本持观望态度的官员纷纷表态，有的激动地附议新政，认为改革是大势所趋，手舞足蹈，满脸兴奋；有的质疑新政的可行性，眉头紧锁，忧心忡忡，担心会引发社会动荡；还有的主张折中调和，不紧不慢地陈述观点，试图寻求新旧之间的平衡。争论之声此起彼伏，犹如春雷激荡，震荡着整个朝堂。
李想缓缓合上笔记，长舒一口气，心绪如波涛般翻涌。他面色凝重，眼神中既有坚定又有忧虑。他明白，今日之后，改革之势将更难逆转，但也意味着，保守势力必将疯狂反扑，一场更为激烈的斗争即将来临。
“诸卿所言，朕皆铭记于心。”王莽终于开口，声音低沉却带着不容置疑的威严。他目光扫视全场，眼神深邃而锐利：“改革之道，贵在平衡。新政不可急于求成，亦不可停滞不前。今日之辩，望诸卿各取所长，摒弃偏见，共谋国是。”
散会之后，李想步出殿门，阳光刺眼，照得他一时睁不开眼。他抬手遮挡，却见王诚迎面而来，神情复杂，脸上既有胜利的喜悦，嘴角微微上扬，又有对未来的担忧，眼神中透露出一丝焦虑。
“你瞧见了吗？”王诚低声问道，眼神中透露出一丝狡黠，凑近李想耳边，轻声说道。
李想点头，冷静地分析道：“他在动摇。这是我们的机会。”
“动摇即是破绽。”王诚压低声音，眼中闪过一丝坚定，紧握拳头，“下一步，我们要想尽办法让他站到我们这边来。只要争取到他，我们在朝堂上就多了一份助力。”
李想没有答话，只是望向远处巍峨的太庙。青铜鼎依旧矗立其中，历经岁月沧桑，仿佛一位沉默的老者，见证着一切纷争与权谋。
夜幕降临，星河低垂。月光如水，洒在李想府邸的屋顶。
李想独坐府邸书房，一盏孤灯摇曳，昏黄的灯光映照着他的脸庞。他摊开一卷竹简，手持毛笔，蘸墨后细细书写今日所闻所感，神情专注而严肃，字字句句皆藏锋芒，似在为未来的改革之路谋划着什么。
忽然，一阵微风拂过窗棂，吹动帘帐。一道黑影如鬼魅般闪过，似有人潜伏于外。
李想不动声色，继续挥笔，眼神却变得锐利起来，口中却淡淡说道：“既然来了，为何不现身？莫要做那藏头露尾之事。”
窗外一片寂静，唯有檐角铜铃轻响，似在回应他的话语。
下一刻，一道寒光破空而来，首指李想咽喉——
