建兴十五年腊月初五，成都的天空压着铅灰色的云层，细雪裹着冰粒砸在武侯祠的飞檐上，发出细碎的声响。诸葛瞻立在祠内的《南中地理图》前，指尖抚过地图上蜿蜒的金沙江，父亲当年南征时留下的批注墨迹己微微泛黄，却依然清晰可辨。
“校尉，南门传来急报！”亲卫的声音带着急促的喘息，打破了祠堂内的寂静。诸葛瞻转身时，只见一名浑身泥泞的斥候被侍卫搀扶着踉跄而入，他的甲胄上结满冰霜，肩头还插着一支折断的箭矢，箭杆上缠绕的布条浸满暗红的血渍。
“南中...建宁...”斥候吐出几个字，便瘫倒在地。诸葛瞻迅速从他怀中取出一卷密信，展开的瞬间，纸上暗红的血手印刺得他瞳孔骤缩。信中字迹潦草凌乱，寥寥数语却如惊雷：“夷帅刘胄叛乱，杀庲降都督，永昌、牂牁响应，叛军己断澜沧江粮道。”
寒意顺着脊背爬上头顶，诸葛瞻握信的手微微发抖。南中本是蜀汉的后方根基，盐铁矿产皆出于此，如今叛乱一起，不仅断了重要的物资供应，更可能让蜀汉陷入腹背受敌的危局。他立即命人备马，首奔皇宫求见后主。
与此同时，掖庭深处的一间偏殿内，黄皓正半倚在虎皮软垫上，慢条斯理地拨弄着香炉里的沉香。一名小太监悄无声息地闪入，附在他耳边低语几句。黄皓浑浊的眼睛里闪过一丝阴鸷，嘴角勾起不易察觉的弧度：“知道了，下去吧。”待小太监离开，他从袖中摸出一封密信，信纸边缘印着隐秘的玄武纹——正是郭淮的标记。
“诸葛瞻，看你这次如何应对。”黄皓对着摇曳的烛火轻笑，火苗映得他脸上的皱纹如毒蛇般扭曲。信中短短几行字，却道尽阴谋：刘胄叛乱早有预谋，背后更有曹魏势力暗中支持，意图扰乱蜀汉后方，配合陇右战事。
皇宫内殿，刘禅把玩着新得的西域琉璃盏，听闻南中叛乱，琉璃盏“当啷”一声磕在玉案上：“这...这如何是好？当年相父七擒孟获，好不容易平定南中，如今...”
“陛下莫急。”黄皓适时跪地，声泪俱下，“依老奴看，诸葛校尉年轻有为，定能继承武乡侯遗志，平定叛乱。只是...”他故意顿住，浑浊的眼珠偷偷瞥向刘禅，“南中偏远，粮草转运艰难，又逢寒冬，不知将士们能否...”
“黄卿所言极是。”刘禅眉头紧锁，“传旨，宣费祎、姜维、诸葛瞻即刻入宫议事！”
丞相府内，姜维接到消息时正在擦拭蛇矛。寒光闪过，他的眼神锐利如鹰：“南中鼠辈，竟敢犯我蜀汉！子思，我愿领汉中精兵，踏平叛军！”
诸葛瞻却摇头否决：“伯约将军，陇右防线万万不可轻动。郭淮虎视眈眈，若趁虚而入，汉中危矣。”他展开南中地形图，指着险峻的山川河流，“南中地势复杂，叛军熟悉地形，又断了粮道，强攻只会陷入被动。”
费祎拄着竹杖匆匆赶来，脸色凝重：“刚收到永昌密报，叛军不仅截断粮道，还控制了南中大部分盐矿。更棘手的是，他们手中的兵器似有蹊跷，箭矢淬毒，见血封喉。”
“淬毒之箭？”姜维神色一凛，“当年丞相南征，并未提及此事。”
诸葛瞻沉思片刻，目光落在地图上的卑水河谷：“卑水地势险要，易守难攻，叛军定会在此设伏。我们需另寻破敌之策。”他想起太学工坊正在试验的火器，心中一动，“或许，火攻可一试。但在此之前，我们要先解决粮草和渡江的难题。”
夜幕降临，成都官学灯火通明。阿蛮带着医学生们彻夜研究解药，药臼捣药的声音在寂静的夜里此起彼伏；李恪则带领算学生们反复测算金沙江的水情，试图找出架设浮桥的最佳方案。诸葛瞻在官学与丞相府之间来回奔波，衣袍上落满雪粒，却浑然不觉。
而在南中，建宁城己被叛军占领。刘胄站在城头，头戴雕饰着狰狞兽面的铜盔，俯视着脚下被战火蹂躏的城池。一名夷人巫师走上前来，手中的铜铃叮当作响：“首领，汉军若来，卑水河谷的毒箭阵定叫他们有来无回！”
刘胄大笑，腰间的虎头刀拔出半截，寒光映得他脸上的刺青格外可怖：“诸葛瞻？就算诸葛亮复生，我也要让他葬身南中！传令下去，加固卑水防线，再派人去牂牁催促援军，务必将汉军堵在金沙江北岸！”
此时的成都皇宫，黄皓又在刘禅耳边低语：“陛下，南中叛乱，耗费巨大。不如...”他的声音越压越低，“暂避锋芒，与叛军议和？”
刘禅犹豫不决：“可如此一来，岂不是失了蜀汉威严？”
“威严事小，社稷安危事大啊！”黄皓老泪纵横，“陛下不如先让诸葛校尉去试试，若实在不行...”
