天枢书院的考核结束后，叶生和叶青蝉都顺利成为了正式弟子。叶生被分配到了一个独立的院落，享受着天枢书院核心弟子的待遇。
海量的修炼资源送到了他的院落，灵石、丹药、各种天材地宝，琳琅满目。这些资源，比他在皇宫中获得的还要丰厚！
叶生没有浪费丝毫时间，立刻投入到了修炼之中。他运转《祭道诀》的法门，开始炼化这些资源。
他发现，掌握了《序章》中的法门后，他对《祭道诀》的控制力大大增强。他可以精准地控制献祭的量和速度，最大限度地榨取献祭物的精华，将其转化为自身的力量。
灵石在他手中迅速化为齑粉，磅礴的灵气被天心珠吞噬，再反馈给叶生，转化为他体内的精纯灵力。丹药化为药液，蕴含的药力被迅速吸收，滋养着他的肉身和灵魂。
他的修为，以肉眼可见的速度提升着。通窍中期，正在稳步迈进。
然而，在修炼的过程中，叶生总感觉到一股若有若无的神识在暗中窥探。那神识强大而隐蔽，如同潜伏在暗处的巨蟒，让他脊背发凉。
他知道，那是守阁老人的神识。
守阁老人并没有首接现身，也没有对他做什么，只是默默地观察着他。这种被强者关注的感觉，既是一种压力，也是一种动力。
叶生没有表现出任何异常。他继续按照《序道诀》的法门修炼，炼化资源，提升实力。他知道，在守阁老人面前，任何隐藏都是徒劳的。他只能坦然面对，展现出自己的价值，或者……危险。
这日，叶生正在院落中修炼剑术。他将《祭道诀》中的一丝逆道之韵融入剑招，使得劫雷剑的威力更加强大，带着一股莫名的禁忌气息。
突然，一道苍老的声音在他耳边响起，仿佛来自九天之上，又仿佛就在眼前。
“小家伙，你的剑术，有些意思。”
叶生心中一凛，猛地停下动作，看向声音传来的方向。
院落中空无一人，但那声音却清晰地传入他的耳中。
“晚辈叶生，见过前辈。”叶生知道，这是守阁老人用神识传音。
“不必多礼。”守阁老人的声音再次响起，带着一丝玩味，“你的体质，你的功法，你的剑术……都很有意思。老夫活了无数岁月，见过无数天骄妖孽，却从未见过像你这般……无法捉摸的小家伙。”
叶生心中一紧。守阁老人果然看出了他身上的异常！
“前辈谬赞了。”叶生平静地回应道，心中却在飞速思考对策。
“谬赞？”守阁老人轻笑一声，“老夫从不说空话。你的身上，隐藏着连老夫都无法完全看透的秘密。尤其是你那门功法……吞噬万物，逆天而行。这可不是寻常功法所能做到的。”
他提到了《祭道诀》！
叶生心中警惕提到了最高点。他知道，守阁老人是在试探他。
“前辈慧眼如炬。”叶生没有否认，也没有详细解释，只是含糊其辞道，“晚辈所得功法，确实有些特殊，但只是入门皮毛，尚不能完全掌控。”
他故意示弱，希望能降低守阁老人的戒心。
“入门皮毛，便能引动天罚气息，重创金身境？”守阁老人语气中带着一丝质疑，“小家伙，你在老夫面前，无需藏拙。老夫对你的功法很感兴趣，或许，我们可以做一笔交易？”
交易？
叶生心中一动。守阁老人对《祭道诀》感兴趣，这既是危险，也是机会！如果能与守阁老人达成某种协议，或许能获得更大的庇护，甚至解开更多的秘密！
“前辈想做何交易？”叶生问道。
“很简单。”守阁老人说道，“你将你的功法，与老夫共享。老夫为你提供庇护，为你解答修行上的疑惑，甚至可以助你解开身上的一些秘密。”
共享《祭道诀》？
叶生心中冷笑。这门功法何等重要，何等禁忌！怎么可能轻易与他人共享？而且，他根本不是天罚之体，他能引动天劫，全靠天心珠！这个秘密，绝不能泄露！
“前辈说笑了。”叶生委婉地拒绝道，“这门功法与晚辈性命相连，无法轻易与人共享。而且，晚辈所得确实残缺不全，也无法完全传授。”
他将《序章》的事情隐藏了起来，只说是功法残缺。
守阁老人沉默了片刻。
“无法共享……是吗？”他的声音变得有些低沉，带着一丝危险的气息，“小家伙，你可知，老夫若想强行搜魂，夺取你的功法，易如反掌？”
一股强大的威压瞬间笼罩了叶生，如同泰山压顶，让他几乎喘不过气来！
金身圆满，甚至可能更高的境界！守阁老人的实力，深不可测！
叶生咬牙，强行挺首腰板，没有屈服。
“前辈实力通天，晚辈自然不是对手。”叶生平静地说道，语气中没有丝毫畏惧，“但晚辈的功法，与灵魂绑定，强行剥夺，恐怕会伤及灵魂本源，甚至……让功法彻底消散。”
他这是在用《祭道诀》的特殊性来威胁守阁老人。他知道，像守阁老人这样的强者，不会轻易冒险。
守阁老人的威压收敛了些许，但他依旧在观察着叶生。
“与灵魂绑定……倒是有些棘手。”守阁老人喃喃自语，“不过，老夫对你的功法，以及你那‘无命格’的体质，确实非常感兴趣。尤其是你的体质……老夫隐约感觉到，你或许与某种古老的‘局’有关。”
古老的“局”？叶生心中一跳。难道守阁老人知道“登仙局”？
“前辈是指……登仙局？”叶生试探性地问道。
守阁老人的声音瞬间变得凝重：“你竟然知道‘登仙局’？！”
叶生没有回答，只是沉默。
守阁老人的沉默持续了很长时间。
“看来，你身上的秘密，比老夫想象的还要深。”守阁老人缓缓说道，“既然你无法共享功法，那便换一种方式吧。”
“老夫可以为你提供修炼资源，庇护你在天机城中不受打扰。作为交换，你需要接受老夫的观察和研究。同时，老夫会指导你的修行，为你解答疑惑。将来，或许还需要你……帮老夫一个忙。”
观察和研究？帮一个忙？
叶生心中思量。守阁老人的条件，相比于首接共享功法，似乎更容易接受。至少，他可以获得庇护和资源，以及守阁老人的指导。
“晚辈愿意接受前辈的指导和庇护。”叶生说道，他没有首接答应“观察和研究”，也没有问“帮什么忙”，只是先接受了眼前的好处。
守阁老人似乎并不意外叶生的回答。
“很好。”守阁老人说道，“从今日起，你便可以随意出入藏经阁一层。那里的典籍，或许能为你提供一些帮助。至于更高层……等你实力足够，自然可以进入。”
藏经阁一层！叶生心中一喜。那里可是汇聚了无数珍稀典籍，或许能找到更多关于天道经、太古星图、甚至“登仙局”的线索！
“多谢前辈！”叶生再次行礼。
“不必谢老夫。”守阁老人说道，“记住，在天机城中，你的身份是天枢书院弟子。不要惹是生非，也不要轻易暴露你真正的手段。你身上的秘密，一旦被太多人知晓，会引来无穷的麻烦。”
“晚辈谨记。”
守阁老人的神识缓缓退去，院落再次恢复了平静。
叶生站在院落中，心中五味杂陈。他知道，自己暂时获得了守阁老人的庇护，但这并非真正的安全。他成为了守阁老人的“研究对象”，一个被放在显微镜下的“样本”。
但他至少获得了喘息之机，获得了宝贵的修炼资源，以及进入藏经阁的机会！
他要利用这个机会，尽快提升实力，解开身上的秘密，然后……摆脱所有人的掌控！
他看向藏经阁的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。
他知道，自己的崛起之路，才刚刚开始！
而守阁老人，在藏经阁深处，看着叶生院落的方向，浑浊的眸子中闪烁着复杂的光芒。
“无命格……天道经序章……登仙局……”他喃喃自语，“这个小家伙，或许真的能为这个死气沉沉的世界，带来一丝变数。”
“不过，变数……也可能带来毁灭啊。”
他闭上双眼，再次陷入了沉寂。
叶生并不知道，自己己经被卷入了一个更为宏大、更为古老的“局”中。而守阁老人，似乎正是这个“局”中的重要棋手。
他，是否能在这场棋局中，成为执棋者，而非棋子？
