密林深处，苏九确认无人追踪后，才寻了一处隐蔽的山洞暂时歇脚。
她从怀中取出那株凝血草。血色的小草在她指尖散发着淡淡的灵气，其上附着的一丝药力己经被黑铁戒指吸收，但主体药效仍在。
那枚戒指……
苏九的目光落在左手手腕的黑铁戒指上。方才那股微弱的吸力和暖意虽然短暂，却让她心中生出诸多疑问。这戒指究竟是什么来历？为何会对凝血草的药力产生反应？
她尝试注入灵力探查，却如泥牛入海，毫无反应。戒指依旧是那副平平无奇的凡铁模样。
就在她凝神思索之际，一道极其微弱、苍老的声音突然在她脑海中响起：
“唔……混沌道体配上这等低劣的凝血草，倒是勉强能入口……可惜，太少了……”
声音断断续续，仿佛随时都会消散。
苏九瞳孔骤然一缩！
“谁？！”她神识猛然外放，警惕地扫视西周。
山洞内空无一人，只有她自己的呼吸声。
那苍老的声音再次响起，带着一丝不耐烦和虚弱：“吵什么吵……老夫睡个觉都不得安生……这点破烂玩意儿，也值得大惊小怪……”
声音似乎……是从戒指中传出来的？
苏九低头看向那枚黑铁戒指，眼神中充满了震惊与戒备。
“你是谁？为何会在我的戒指里？”苏九沉声问道，声音压得极低。
“老夫是谁……老夫……记不清了……”苍老的声音顿了顿，似乎在努力回忆，“混沌……万道归元……丫头，你这体质……倒是有些意思……”
混沌道体！
这声音竟然也知道她的体质！
苏九心中掀起惊涛骇浪。混沌道体极为罕见，即便是在她前世所在的修真界，也只存在于古老的典籍传说之中。这戒指中的神秘存在，究竟是何方神圣？
“你说的混沌道体，是什么意思？”苏九故作不知，试探道。
“哼，小丫头还想套老夫的话？”苍老的声音带着一丝戏谑，“自己是什么体质，自己不清楚么？不过……你这混沌道体似乎还未完全觉醒……驳杂不纯，可惜了……”
声音越来越微弱，最后嘀咕了一句“能量太少……老夫要继续睡了……别再拿这种垃圾东西来烦我……”便彻底沉寂下去。
任凭苏九如何呼唤，那声音再也没有回应。
戒指也恢复了之前的死寂，仿佛刚才的一切都只是她的幻觉。
苏九蹙眉沉思。
“戒老”？这神秘存在自称“老夫”，暂且如此称呼他。他似乎知道很多秘辛，包括混沌道体和《万道归元诀》（虽然她目前还未曾接触到这门功法）。但他似乎极为虚弱，需要能量才能维持清醒。
刚才吸收凝血草的那丝药力，恐怕就是唤醒他的契机。
这枚戒指，绝非凡品！
苏九压下心中的诸多疑问，将凝血草小心收好。眼下最重要的，还是利用这株凝血草，搭上刘执事那条线。
她没有在青木秘境中过多停留，辨明方向后，便迅速离开了秘境。
青云宗，外事堂。
刘执事，全名刘沧，是外事堂中一位颇有资历的执事，负责管理一部分外门弟子的资源分配。此人修为在筑基中期，但据说早年与人争斗时伤了肺腑，留下难以根治的暗伤，导致修为多年未有寸进，脾气也因此变得愈发暴躁古怪，寻常弟子见了他都绕道走。
苏九来到外事堂时，正值午后，堂内弟子不多。她稍作打听，便找到了刘执事的居所——一间偏僻安静的小院。
院门紧闭。
苏九上前，轻轻叩响了院门。
“谁啊？滚！老夫今日不见客！”院内传来一声极不耐烦的怒喝，夹杂着几声压抑的咳嗽。
苏九不为所动，朗声道：“外门弟子苏九，偶得一株灵药，或许对执事大人的旧伤有所助益，特来献药。”
院内沉默了片刻。
“吱呀——”
院门从内打开一条缝，露出一张苍老且带着病容的脸。正是刘执事。他狐疑地上下打量着苏九，眼神锐利：“哦？什么灵药？若敢拿些不入流的东西来糊弄老夫，仔细你的皮！”
苏九神色平静，从怀中取出凝血草，双手奉上：“弟子在青木秘境中侥幸获得一株凝血草。听闻此草对肺腑旧伤有调养之效，特献于执事大人。”
刘执事浑浊的目光落在凝血草上，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的光芒。他一把夺过凝血草，仔细端详，手指甚至有些微微颤抖。
“真的是凝血草！而且年份还不低！”刘执事失声惊呼，脸上的暴躁之色瞬间被狂喜取代。他这暗伤困扰多年，遍寻良药无果，没想到今日竟有弟子送上门来！
他猛地抬头看向苏九，眼神复杂：“你……为何要将此药献给老夫？这凝血草虽然品阶不高，但也算难得，你自己留着用，或者换取贡献点，岂不更好？”
苏九微微垂眸，语气恭敬：“弟子修为低微，留着此等灵药也是怀璧其罪。执事大人为宗门操劳多年，弟子愿尽绵薄之力，助大人早日康复。”
这番话说得滴水不漏，既表明了献药的诚意，又点出了自己的“弱小无助”。
刘执事深深地看了苏九一眼，心中念头急转。这女娃看起来不过练气一层，面黄肌瘦，倒不像是什么心机深沉之辈。或许真是走了****运，又恰好听闻了自己的情况。
“好！好！好！”刘执事一连说了三个好字，显然心情极佳，“你这份心意，老夫领了！说吧，你想要什么赏赐？”
苏九不卑不亢道：“弟子不敢奢求赏赐。若执事大人不弃，弟子斗胆，想请教大人修行上的一些困惑。”
刘执事微微一怔，随即哈哈大笑：“你这女娃倒是有趣！不求财物，反求指点。也罢，老夫今日心情好，你且说来听听。”
苏九心中早有准备。她将自己修炼《青元诀》（青云宗基础功法）时遇到的一些看似寻常，实则暗藏关窍的问题一一提出。这些问题，都是她结合前世经验，以及对这具身体状况的分析后，精心挑选出来的。
刘执事起初还有些漫不经心，但听着听着，神色便逐渐凝重起来。苏九提出的几个问题，都极为刁钻，首指《青元诀》中一些容易被忽略，却又至关重要的细节。
更让刘执事心惊的是，苏九在描述某个灵力运转节点时，无意中提及了一种与他目前正在尝试修补暗伤时所用功法相悖的细微运气法门。
“……弟子愚钝，总觉得此处灵力运转，若能逆行三分，再顺行七分，似乎更为流畅，只是不知是否会与功法总纲相冲……”苏九恰到好处地露出几分困惑与不确定。
刘执事闻言，如遭雷击，猛地站起身来！
他所修炼的疗伤功法，正是在那个节点上出了问题，导致他尝试多次，不仅暗伤未能痊愈，反而有加重的趋势。苏九这“无意中”的一句话，竟如醍醐灌顶，点破了他百思不得其解的困局！
逆行三分，再顺行七分！
对啊！他怎么就没想到这个！
刘执事激动地在屋内来回踱步，口中喃喃自语，手指掐算，越想越觉得苏九所言极有道理！
苏九静立一旁，垂着眼眸，仿佛真的只是在请教问题。
良久，刘执事才平复下激动的心情。他看向苏九的眼神，己经彻底变了。不再是最初的轻视和怀疑，而是充满了震惊、欣赏，甚至还有一丝敬畏！
这哪里是什么资质愚钝的杂役弟子！分明是对功法理解有着惊人天赋的奇才！
“你……你叫苏九是吧？”刘执事声音有些干涩地问道。
“是，弟子苏九。”
“好！苏九！你很好！”刘执事重重地拍了拍苏九的肩膀，“今不仅献上凝血草，更点醒了老夫的修行瓶颈，此等恩情，老夫铭记在心！”
他沉吟片刻，断然道：“老夫这里有一个内门考核的推荐名额，原本还未确定给谁。现在，老夫决定，这个名额，给你了！”
苏九心中一喜，面上却恰到好处地露出受宠若惊的表情：“弟子……弟子何德何能……”
“不必多言！这是你应得的！”刘执事一挥手，“你且回去好生准备，三日后，宗门将进行内门弟子入门考核，届时你凭老夫的信物便可参加。”
说着，他取出一块刻有“沧”字的铁牌，递给苏九。
苏九恭敬接过：“多谢执事大人栽培！”
目的达成！
离开刘执事的小院，苏九心情舒畅。一切都在她的计划之中。有了内门考核的推荐名额，她便有了名正言顺进入内门的机会。
就在她走后不久，青云宗外门便悄然流传起一个谣言。
“听说了吗？那个苏九，不知道用了什么狐媚手段，勾搭上了刘执事！”
“真的假的？刘执事脾气那么臭，她能得手？”
“千真万确！有人亲眼看到她衣衫不整地从刘执事院里出来，还拿到了刘执事的推荐信物呢！”
“啧啧，真是人不可貌相啊！我还以为她是个老实巴交的，没想到也是个会攀高枝的！”
谣言如野草般疯长，迅速传遍了整个外门，矛头首指苏九，将她描绘成一个不知廉耻、靠出卖色相换取利益的女人。
而这一切的幕后推手，除了林婉儿，还能有谁？
此刻，林婉儿正听着心腹丫鬟添油加醋的汇报，嘴角噙着一抹得意的冷笑。
苏九，就算你侥幸得到了凝血草，搭上了刘执事又如何？我要让你身败名裂，让你在宗门内抬不起头来！
她倒要看看，一个名声尽毁的女人，还怎么参加内门考核！清虚真人那样注重品行的高人，又岂会收一个品行败坏的弟子？
一场新的风暴，正在悄然酝酿。而苏九，对此似乎还一无所知。她正走在返回杂役院的路上，感受着体内那枚黑铁戒指再次传来的一丝微不可查的悸动。
