衙门里的流放犯人逐渐分成几拨。
傅家大宅的人、傅家旁支以及一路上收留的孩子们，都默默地站到了叶如意身后。老王妃抱着祁平乐，傅青青则挺着肚子站在最前排，所有人都用行动表明了他们的选择。
叶世安站在远处，脸色铁青。他死死盯着叶如意，眼中满是怨恨："忤逆不孝的东西！我叶世安就是死，也不会跟着你！"说完，他甩袖走向平远侯府的队伍，几个原本的叶家下人也低着头跟了过去。
其他几家人也各自抱团。有的选择靠近城中心的区域，有的则挑了离水源近的地方。最终，愿意跟随傅家的不足百人。年大人冷眼旁观这一切，粗糙的手指着腰间的官印，没有多说什么。
年大人清了清嗓子，声音在空旷的衙门大堂里回荡："按照北寒的规矩，流放犯人每月需缴纳人头税，每人一两银子。"他顿了顿，目光扫过众人，"若无力缴纳，可由官府安排苦工抵税。"
人群中立刻响起一片哗然。一个满脸皱纹的老者颤巍巍地站出来："大人，老朽一家二十三口，一年就要近三百两银子，这..."
"嫌多？"年大人冷笑一声，"那可以去做苦工，不过本官可有言在先，去做苦工就么那么容易出来了，苦工赎身费一百两，你们自己掂量。"
"这不是要我们的命吗？"一个年轻妇人忍不住哭出声，怀中的婴儿也被惊醒，哇哇大哭起来。
年大人叹了口气："实话告诉你们，这银子六成要交给各大势力当保护费。我把这些钱分给各大势力，大家以后的日子都会好过一些。"他自嘲地扯了扯破旧的官服。
"官爷，您可是朝廷命官啊！"边上一个男子忍不住喊道，"保护百姓不是您的职责吗？"
年大人突然大笑起来，笑声中满是苦涩。他一把扯开衣领，露出胸口一道狰狞的伤疤："我这个官在这个地方，就是一个摆设，我们都要看他们的脸色过日子..."
大堂里瞬间安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。所有人都被这赤裸裸的现实震住了。
"银子，你们现在不交也行。"年大人系好衣领，声音低沉，"等那些人来收的时候，可就不是一两银子能打发的了。"
叶如意第一个走上前，从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋率先交了钱。
有了带头的，其他人也陆续开始交钱。铜钱和碎银在桌面上叮当作响，每一声都像是砸在人们心上的重锤。
收完税银，年大人脸色稍霁。
年大人就安排人领着大家去各自选的地方，傅家人他们选的地方最远，率先出发了。
他特意点了两个年轻衙差："小张，小李，你们送傅家人去驻地。"
这两个衙差约莫二十出头，虽然也穿着破旧的差服，但举止有度，与城里那些凶神恶煞的差役截然不同。
"诸位请随我来。"姓张的衙差做了个请的手势，声音温和，"路途较远，我们准备了牛车给老人和孩子。"
出了衙门，北寒的风扑面而来，带着刺骨的寒意。
