"快看那边！"有人突然发出一声变了调的尖叫，手指颤抖地指向远方。
众人闻声回头，只见远处那座他们曾经驻扎过的山体正在以肉眼可见的速度崩塌。巨大的轰鸣声如同天雷炸响，整座山像是被一只无形的大手揉碎，土石如瀑布般倾泻而下。原本青翠的山林在眨眼间被吞没，腾起的烟尘形成一朵狰狞的蘑菇云，遮天蔽日。
"老天爷啊..."顾氏腿一软，首接跪在了地上，怀里的祁平乐被吓得哇哇大哭。
傅青青死死抓住叶如意的手臂，指甲几乎要掐进肉里。她的嘴唇颤抖着，却说不出一个字。所有人都像被施了定身术，呆若木鸡地望着那片己经成为坟墓的土地——如果他们晚走半个时辰，现在就己经被深埋在数十吨的泥土之下了。
衙差头领的喉结上下滚动，嘴张了又合，最终只憋出一句："妹子...救命之恩..."
暴雨终于停歇的那天清晨，第一缕阳光穿透云层时，休息中的所有人都仰起了头，像久困地底的囚徒般贪婪地呼吸着清新的空气。阳光照在每个人脸上，将连日来的阴霾一扫而空。
"快看！"一个孩子兴奋地指着天空。一群南飞的大雁排字形，在湛蓝的天幕上划过优美的弧线。这是希望的象征，却也让人们想起那些被迫南迁的灾民。
"他们现在怕是又遭殃了..."林氏叹了口气，轻轻拍打着怀里的婴儿。干旱时往南逃，洪涝时又该往哪去？这世道，老百姓就像无根的浮萍，随波逐流，身不由己。
"再过一个城镇，就到北寒了！"衙差头领举着地图，声音洪亮得像是要故意驱散队伍中的不安情绪。
衙差们互相击掌庆贺，这一路剿匪、避灾，多少次死里逃生，如今终于要完成任务了。而流放犯人们则沉默不语，脸上写满了对未知命运的恐惧。
傅青青下意识地摸了摸自己隆起的腹部，那里有一个即将改变她命运的小生命。顾氏和林氏一左一右站在她身旁，无声地给予支持。
"北寒的冬天..."一个曾经去过北寒的老兵搓了搓手臂，仿佛己经感受到了那刺骨的寒风，"最冷的时候，唾沫还没落地就结冰了。"
孩子们被吓得睁大了眼睛，女人们则忧心忡忡地检查着单薄的衣衫。
最后一个城镇的城墙出现在地平线上时，夕阳正将城墙染成血色。高大的城门紧闭，只有侧边一个小门开着，几个穿着厚重皮甲的守卫懒洋洋地靠在门边。
"入城费，一人五两！"守卫头领鼻孔朝天，伸出的手掌上满是老茧。
"多少？！"衙差头领差点咬到自己的舌头，"五两？你们怎么不去抢？！"
守卫冷笑一声，拍了拍腰间的刀柄："爱进不进。这可是边境最后一座城，过了这里就是北寒蛮荒之地，物价自然不同。"
队伍中一片哗然。叶如意眯起眼睛，注意到守卫们皮甲下鼓鼓囊囊的钱袋，显然己经靠这手段敛财不少。
"我们先在城外休整。"叶如意低声对衙差头领说，"派人进城打探情况。"
叶如意和衙差头领忍痛交了十两银子，踏入城门的那一刻，两人都愣住了。城内街道宽阔，却冷冷清清，只有零星几个衣着华贵的商人在走动。街边的店铺大多关门闭户，开着的几家也是门可罗雀。
"这鬼地方..."衙差头领啐了一口，"收这么贵的入城费，谁还来做生意？"
一队巡逻兵大摇大摆地走过，腰间挂满的钱袋叮当作响。
