凝香阁的熏香比往日浓烈，晚宁踏入内室时，淑妃正倚在窗边修剪一盆兰草。剪刀的咔嚓声在静谧的室内格外清脆。
"娘娘。"晚宁行礼，袖中的手指微微发颤。
淑妃头也不抬："听说你的绣样被弄脏了？"
"是。"晚宁垂眸，"被内务府的公公不小心踩了一脚。"
剪刀停在半空，淑妃终于抬眼："不小心？"她轻笑一声，"华妃的人做事，从来不会'不小心'。"
晚宁从袖中取出那块被踩脏的绣片："娘娘明鉴。"
淑妃接过绣片，指尖在污渍上轻轻："你知道为什么华妃突然对你下死手吗？"
晚宁摇头。这正是她来此的目的。
"因为皇上昨日在凤仪宫夸了你的绣工，说你有'七窍玲珑心'。"淑妃放下剪刀，"华妃最恨别人比她聪明。"
晚宁心头一震。原来如此！难怪华妃如此急切地要除掉她。
淑妃从案几抽屉里取出一个锦囊："拿着。"
晚宁接过，沉甸甸的，里面似乎是个小盒子。
"华妃三日后要在昭阳宫办赏花宴，邀请了各宫妃嫔。"淑妃的声音压得极低，"她会在你的茶点中下毒。"
晚宁的手指猛地收紧："娘娘如何得知？"
"我自有消息来源。"淑妃转身望向窗外，"这盒子里是解毒丸，能解百毒。但更重要的是..."她突然转身，首视晚宁的眼睛，"华妃的乳母有个孙女在浣衣局，那丫头知道些有趣的事。"
晚宁会意："臣妾明白了。"
离开凝香阁时，青柳塞给晚宁一个包袱："娘娘让奴婢给才人的新绣样。"
回到寒香院，晚宁打开包袱，里面除了绣样，还有一张小纸条："浣衣局西角门，午时三刻。"
次日午时，晚宁借口去尚服局取丝线，绕道浣衣局。西角门处，一个瘦小的宫女正在晾晒衣物。
"姑娘可是柳枝？"晚宁轻声问。
宫女吓了一跳，左右看看才点头："才人小主？嬷嬷让我告诉您，昭阳宫最近洗了一批特殊的床帐，上面有...有血迹。"
晚宁心头一跳："什么时候的事？"
"三天前。"柳枝声音发抖，"嬷嬷说，那血迹很奇怪，不是寻常的...像是..."
"像是什么？"
"像是小产的血。"柳枝说完，匆匆抱着木盆跑了。
晚宁站在原地，手中的帕子绞成了一团。华妃小产？什么时候的事？为何宫中无人知晓？
回到寒香院，晚宁立刻派小顺子去打听华妃近期的动向。小顺子带回的消息令人震惊：华妃确实有一个月未出现在公开场合，对外称是染了风寒。但有小宫女看见太医频繁出入昭阳宫，还熬制特殊的汤药。
晚宁取出淑妃给的锦囊，里面除了解毒丸，还有一张小像——是华妃乳母的画像。她沉思片刻，忽然想起一个人：谢姑姑。谢姑姑在浣衣局有旧识，或许能挖出更多线索。
但谢姑姑自从上次被抓后就音讯全无。晚宁咬了咬唇，取出贤妃给的血纹玉镯戴在腕上，然后写了一封简短的信，让小顺子送去贤妃宫中。
傍晚时分，贤妃宫里的老嬷嬷送来一个食盒，说是贤妃赏的糕点。食盒底层藏着一封信，只有寥寥数字："明日丑时，冷宫偏门。"
夜深人静，晚宁披上暗色斗篷，独自前往冷宫。月光被乌云遮蔽，冷宫破败的轮廓像一头蛰伏的巨兽。
偏门处，一个黑影悄然而至。不是贤妃，而是——谢姑姑！
"姑姑！"晚宁差点惊呼出声，"您没事？"
谢姑姑冷笑："华妃想抓我？还嫩了点。"她从怀中取出一本小册子，"这是昭阳宫这月的药材记录，我抄了一份。"
晚宁就着微弱的月光翻看，目光停在一行字上："红花二两，附子五钱..."
"这是堕胎药的配方！"谢姑姑低声道，"华妃确实小产了，但奇怪的是..."她指着另一行，"这些药是在她宣称的风寒痊愈后才领的。"
晚宁脑中灵光一闪："除非...她根本没有小产！"
谢姑姑点头："我查了彤史，华妃上次侍寝是三个月前，若真有小产，时间对不上。"
"那她为何要伪装小产？"晚宁喃喃自语。
谢姑姑的眼中闪过一丝锐光："因为皇子。"
晚宁恍然大悟。华妃的皇子是皇上唯一的子嗣，若皇子出事...她倒吸一口凉气："她要陷害谁？"
"皇后。"谢姑姑吐出两个字，"三日后赏花宴，就是收网之时。"
回宫的路上，晚宁的心跳如鼓。华妃不仅要除掉她，还要借机陷害皇后！这局太大，她一个人应付不来。
经过凝香阁时，晚宁看见淑妃寝宫的灯还亮着。她犹豫片刻，轻轻叩响了偏门。
