母亲的信被晚宁缝进了贴身的荷包，日夜携带。
信中提到"寒香院的梅树下"，晚宁趁着夜深人静时，悄悄在梅树下挖掘。三尺之下，她挖出一个铁盒，里面是一本薄薄的册子，封面上写着《宫闱秘录》——正是她之前从沈姑姑那里得到的那本书的续篇。
晚宁将册子藏入袖中，刚填平土坑，院门突然被敲响。她心头一跳，迅速整理好衣衫："谁？"
"才人小主，是奴婢。"小顺子的声音带着惊慌，"德妃娘娘派人来，说请您明日去赏花。"
德妃？晚宁皱眉。自从侍寝风波后，德妃表面上对她和善，背地里却多次下毒试探。这次突然邀约，必有蹊跷。
"知道了。"晚宁应了一声，回到房中才翻开那本《宫闱秘录》。册子记载了二十年前先帝驾崩前后的宫廷秘辛，字迹潦草，像是仓促写就。其中一页被反复折叠，上面写着：
"先帝病重，太子命我送参汤。沈拒，太子怒。夜，先帝崩，六皇子夭。沈被逐，余独活，记此以警后人。"
晚宁手指颤抖。这意思是...先帝之死与当今皇上有关？而沈美人拒绝参与，才被逐出宫？她突然明白为何皇上对寒香院如此关注——他是在警惕沈美人的后人！
次日清晨，晚宁换上素净的衣裙，将灵犀针和解毒丹藏在袖中，前往德妃的永和宫。德妃正在庭院里修剪一株牡丹，见她来了，笑容亲切："姜才人来了，坐。"
"谢德妃娘娘。"晚宁行礼后谨慎入座。
"听说你最近常去淑妃那儿？"德妃剪下一枝残花，状似无意地问。
晚宁心头警铃大作："奴婢只是去送绣品。"
"是吗？"德妃放下剪刀，"淑妃与沈美人交好，你知道吗？"
晚宁指尖微颤："奴婢不知沈美人是..."
"二十年前，沈美人住在寒香院，深得先帝宠爱。"德妃慢条斯理地说，"后来先帝驾崩，沈美人被逐出宫。有人说她毒杀了先帝，也有人说...她是知道了不该知道的。"
晚宁垂眸不语。德妃这是在试探她是否知道内情？
"说来也巧，"德妃继续道，"你与沈美人长得有几分相似，又住在寒香院...皇上见到你，想必感触良多。"
"奴婢惶恐。"晚宁轻声道，"奴婢出身卑微，怎敢与先帝妃嫔相比。"
德妃轻笑："你不必紧张。本宫今日请你来，是想让你帮个忙。"她示意宫女取来一幅画，"这是先帝御笔《寒梅图》，本宫想请你仿绣一幅，送给皇上。"
晚宁展开画卷，只见一株老梅傲雪绽放，题款是"赐沈氏"。她心头一震——这是先帝赐给沈美人的画！德妃从何处得来？又为何让她仿绣？
"娘娘厚爱，奴婢只怕技艺粗浅..."
"无妨。"德妃打断她，"你与沈美人有亲，绣起来更有神韵。"
晚宁猛地抬头。德妃怎么知道她与沈美人的关系？
德妃似乎很满意她的反应："怎么，很意外？这宫里没有永远的秘密。"她凑近一步，声音压低，"本宫还知道，你母亲留给你的信中提到'沈氏无罪'..."
晚宁后背发凉。母亲的信她从未示人，德妃如何得知内容？除非...淑妃宫中有德妃的眼线！
"娘娘明鉴，"晚宁强自镇定，"奴婢不知..."
"好了。"德妃首起身，"本宫不是你的敌人。绣好这幅《寒梅图》，本宫自有重赏。"
回到寒香院，晚宁立刻检查那幅画——画轴中空，藏着一张字条："先帝死于鸠毒，证据在梅树下。"
晚宁将字条烧掉，心乱如麻。德妃这是何意？试探？拉拢？还是设局？她想起淑妃的警告："最危险的不是毒药，而是秘密。"
傍晚时分，皇后突然召见。晚宁匆匆赶到凤仪宫，发现德妃也在场，两人似乎刚结束一场密谈。
"姜才人，"皇后笑容温和，"皇上夸你绣工好，本宫想请你为太后寿辰绣一幅《观音像》，可好？"
"奴婢遵旨。"晚宁福身。
"对了，"皇后突然问，"你可听说过'灵犀针'？"
晚宁心跳骤停。灵犀针是母亲留给她的宝物，能试百毒，皇后为何突然提起？
"奴婢不知..."
"无妨。"皇后摆摆手，"只是听说沈美人曾有此物，能测天下奇毒。你若见到，记得告诉本宫。"
离开凤仪宫，晚宁浑身冷汗。皇后、德妃都在试探她与沈美人的关系，还提到灵犀针...她们是在找什么？
回到寒香院，晚宁发现梅树下的土有被翻动的痕迹。她急忙挖开查看，铁盒还在，但《宫闱秘录》不见了，取而代之的是一方绣帕，上面绣着一朵海棠，与母亲留下的绣帕图案一模一样。
