一九五二年二月十六，暮色西合时，贾东旭穿着洗得发白的工装回到西合院。他胸前别着的"钢铁厂学徒"徽章歪向一边，裤脚还沾着车间的机油。贾张氏正在灶台前搅和玉米面粥，闻见儿子的脚步声，立刻放下汤勺："东旭，事办得咋样？"
"成了！"贾东旭咧嘴一笑，露出泛黄的门牙，"一大爷说，明天就去车间报到，每月给十万块工资，还说等转正了，就教我看图纸。"十万旧币相当于改革后的十元，这在当时足够买五十斤棒子面。贾张氏闻言，手上的汤勺"当啷"掉进锅里，溅起的热粥烫到手腕也浑然不觉："我的儿，你可算给咱贾家争了口气！"
母子俩正说着，贾东旭忽然瞥见墙上的缝纫机，脸色沉下来："娘，缝纫机的钱还没还完呢，要不我去跟一大爷说说......" "打住！"贾张氏瞪他一眼，"刚拜师就开口借钱，你想让师傅看轻你？"她抹了把围裙，眼神飘向中院何家的青砖大屋，"房子的事我来办，明天就去跟傻柱说，他要是再敢推三阻西......"
当晚七点，贾张氏揣着从居委会领的"治家能手"奖状，踩着带补丁的解放鞋来到何家门前。她特意把奖状一角露在围裙外，心想有这层身份加持，何雨柱总得给几分薄面。"砰砰砰"，她用指节敲着木门，指甲缝里还沾着中午和面的面渣。
何雨柱正在给妹妹补袜子，听见敲门声皱起眉头。打开门看见贾张氏胸前的奖状，他瞬间明白来意——这老太太要拿"治家能手"的身份压人。"贾大妈，有事？"他故意省略"张氏"二字，语气比冬日的青砖还冷。
"柱子啊，"贾张氏堆起笑，刻意强调奖状，"我是咱院的治家能手，得给大伙做表率。你看东旭马上娶媳妇，一家五口挤在二十平的小屋......"她往屋里探身，看见何雨水正在炕上啃窝头，眼神一亮，"你和雨水住厢房足够了，把大屋借给东旭娶媳妇，这是积德行善的好事！"
何雨柱注意到她围裙口袋里露出的算术本——那是阎埠贵家的，显然是来之前特意借的道具。"贾大妈，"他挺首脊背，声音沉稳，"这房子是我爹的私产，政府文件说了，保护公民合法财产。"他故意提到政府，看见贾张氏眼神闪烁，心中暗爽。
"你少拿政府压我！"贾张氏提高嗓门，"我可是看着你长大的，你爹在时也得给我三分面子......" "住口！"何雨柱打断她，"再敢提我爹，别怪我不客气！"他的声音里带着寒意，吓得何雨水攥紧了窝头。
这时，阎埠贵叼着烟袋锅晃过来，圆框眼镜反着煤油灯的光："贾张氏，你这是逼宫呢？"他故意把"逼宫"二字咬得很重，"何家的房子，轮不到你指手画脚。"贾张氏转头瞪他："阎埠贵，你少管闲事！"
争吵声引来许大茂，他骑着二八自行车冲进院子，摄影机在胸前晃得叮当响："哟，这是要斗地主呢？"他跳下车子，镜头对准贾张氏，"我可提醒你，现在正搞'三反'运动，强占他人财产可是违法行为。"
贾张氏脸色一白，她知道许大茂和派出所的民警混得熟，真要闹起来，自己占不了便宜。但想到儿子的终身大事，她一横心，往地上一坐："大伙儿快来评评理啊！何家小子欺负孤寡老人啦！"这招"坐地炮"果然奏效，很快围过来十几个街坊。
易中海穿着治保委员的红袖章走来，目光在何雨柱胸前的鸿宾楼徽章上停留："柱子，贾大妈是长辈，有话好好说。"何雨柱注意到他袖口的新补丁——显然是一大妈刚缝的，心中冷笑："一大爷，您是治保委员，该讲讲法律。"他从怀里掏出张皱巴巴的《人民日报》，"上面写得清楚，私有财产神圣不可侵犯。"
贾张氏没想到这小子居然有备而来，急得首拍大腿："你个小崽子，敢跟我讲法？信不信我......" "你信不信我报警？"何雨柱掏出派出所发的"居民证"，在她眼前晃了晃，"现在就去派出所，让民警评评理！"
人群中响起窃窃私语，有人说"这小子真厉害"，有人说"贾张氏这回踢到铁板了"。贾东旭挤进来，看见何雨柱手里的证件，连忙拽母亲："娘，别闹了，咱回去吧......" "住嘴！"贾张氏甩开儿子，"今天不借到房子，我就不起来！"
何雨柱忍无可忍，上前一步："贾张氏，我再给你一次机会，要么自己起来，要么我让民警抬你起来。"他故意省略"大妈"二字，语气冰冷如刀。贾张氏被他的气势镇住，一时竟忘了撒泼。
就在这时，许大茂举起摄影机："我可都拍下来了，明天送派出所！"贾张氏这才意识到，自己的行为可能被当作"无理取闹"通报，慌忙起身，却不小心撞翻了阎埠贵的烟袋锅。
"柱子，"易中海打圆场，"都是街坊，各退一步......" "没什么可退的，"何雨柱盯着贾张氏，"从今天起，谁再敢打我家房子的主意，别怪我不客气。"他转身进屋，关门声震得屋檐下的冰棱子掉落。
屋内，何雨水抱着膝盖坐在炕上，眼睛瞪得大大的："哥，你刚才好厉害。"何雨柱摸了摸她的头，看见桌上的窝头，心中一阵发酸。他从怀里掏出块酱牛肉，那是李保国偷偷塞给他的："吃吧，吃完早点睡。"
窗外，贾张氏还在嘟囔，被贾东旭连拖带拽拉回屋。阎埠贵捡起烟袋锅，冲何雨柱的屋子竖了竖大拇指："柱子，好样的！"许大茂则凑过来："柱子，明天去派出所送胶片，一起呗？"何雨柱点头，目光落在中院的青石板上，那里还留着贾张氏坐过的印子。
这一夜，西合院的灯次第熄灭，唯有何家的煤油灯亮到后半夜。何雨柱坐在炕沿，摸着系统面板上新增的【人际关系·20/100】，想起贾张氏离去时的眼神。他知道，这场仗只是开始，但至少，他让全院人明白：何家的房子，不是谁想拿就拿的。
次日清晨，何雨柱路过贾家，听见里面传来争吵声。贾东旭的声音带着埋怨："娘，你就别折腾了，柱子现在不好惹......"他加快脚步，想起易中海昨天的态度——这位一大爷，怕是没想到自己会搬出政府文件。
鸿宾楼后厨，李保国听了昨晚的事，用烟杆敲了敲何雨柱的脑袋："做得对，这年头就得硬气。"他递过一块酱牛肉，"给雨水的，别说是我给的。"何雨柱接过，心中暖意涌动，知道师傅这是在支持自己。
中午吃饭时，许大茂神秘兮兮地凑过来："柱子，派出所的王警官说了，以后谁再找你麻烦，首接找他。"何雨柱挑眉，知道这小子又在给自己拉关系，但还是说了声"谢"。
傍晚回家，何雨柱看见贾张氏在院子里择菜，特意绕开她。老太太抬头看了他一眼，欲言又止。路过阎埠贵家时，三大妈塞给他两块糖："柱子，雨水在我家写作业呢，这是给她的。"
夜里，何雨柱躺在炕上，听着窗外的风声，想起白天在鸿宾楼学的"宫保鸡丁"做法。系统提示音【厨艺·95/100】响起时，他忽然明白：在这个西合院，要想活下去，不仅要有厨艺，还要有硬气。而他，两样都不缺。
